Gomes, De Prima inventumt Guinea, p

Pontife motive son acte et explique que la donation qu'il fait au Portugal est justifiée par les efforts du prince Henry pour ouvrir un chemin dans des régions inconnues jusqu'alors, tant vers le Sud que vers l'Ouest, et pour se mettre en communication avec « le peuple de l'Inde qui passe pour honorer le « Christ », dans l'espoir de le « porter à venir en « aide aux Chrétiens contre les Sarrasins et autres « ennemis » 6o.

Voilà, exposé en termes clairs et sans aucune équivoque possible, le but que les Portugais poursuivaient. Ce n'était pas à ce que nous appelons aujourd'hui les Indes qu'ils voulaient aller, c'était à l'Inde d'Afrique, à l'Inde du Prêtre Jean, celle qu'habitait un peuple chrétien dont on espérait obtenir le concours pour agir sur les populations païennes du Continent, c'est-à-dire à l'Ethiopie des auteurs anciens, l'Abyssinie des modernes. Des Indes proprement dites, du périple de l'Afrique il n'est pas dit un seul mot dans cette Bulle qui est, comme nous l'avons fait remarquer, l'acte fondamental des concessions du Saint- Siège au Portugal, celui auquel les Papes, successeurs de Nicolas, se rapportent pour en confirmer les dispositions 6l.

éo. Cette Bulle, très connue, se trouve dans toutes les collections diplomatiques. Dumoxt, v. III, part, i, p. 200. — Leibxitz. Codex, v. I, n° 165. — Le Bullarum colledio de Lisbonne, 1707, pp. 18-20. — Alguns Documentes, Lisbonne, 1892, p. 14, 16.

éi. Vrai sens des concessions faites par la Bulle. — Dans sa Diplomatie History of America, M. Harrisse a lu la Bulle de 1454 tout

A la mort du prince Henry, les expéditions des Portugais dans la direction du Sud subirent un temps

autrement que nous. Selon lui le Pape concède à Affonso V toutes les légions découvertes ou à découvrir au Sud des caps Bojador et Noun, vers la Guinée, ainsi que toutes celles qui sont sur la côte Sud et la cote Orientale {On the South coasl and on the easl side, loc. cit., p. 6). A la page suivante, M. Harrisse dit que comme cette Bulle mentionne le Sud et l'Est » de l'Afrique» on doit en conclure que déjà en [454, c'est à dire plus de trente ans avant l'expédition de Bartholomeu Diaz, les Portugais nourrissaient le projet de tourner le continent Africain au Sud et d'atteindre par cette voie ce qu'ils appelaient les régions de l'Inde (loc. cit., p. 7).

A l'appui de cette manière de voir, l'éminent critique cite un passage de la Bulle commençant par ces mots : per buiusmodi Oceanum, etc. (p. 158). Mais ce passage ne se trouve pas dans la partie dispositive de ce document : il est dans celle rappelant les efforts du Prince pour faire connaître l'Océan, tant vers le Sud que vers l'Est. Voici la traduction du paragraphe entier.

« L'Infant, sachant depuis longtemps que jamais, ou que de « mémoire d'homme du moins, cet Océan n'avait été exploré par « des navigateurs, soit vers le Midi soit vers l'Orient, et qu'il était, « par conséquent, inconnu de nous, les Occidentaux (nobis occiduis « adeo foret ignotuni) qui ne savaient rien de certain relativement « à ces régions et aux gens qui les habitaient, crut faire œuvre « agréable à Dieu en consacrant ses efforts à rendre navigable cet « Océan jusqu'au pays des Indiens, qu'on dit professer la foi du' « Christ [usque ad Indos qui Christi notnen colère dicuntur) afin de les « amener à prêter aide aux Chrétiens contre les Sarrasins. »

On voit qu'il n'est nullement question ici des côtes Australes et Orientales de l'Afrique. Ce que la Bulle entend par Oceanum marc venus méridionales et orientales plagas, c'est la partie de l'Atlantique qui baigne les côtes de ce que l'on appelait alors la Guinée et qui, au sud du cap Vert, incline, puis s'avance directement vers l'Est. Il ne' faut pas oublier qu'en 145.). date de la Bulle, les Portugais n'avaient pas encore pénétré dans cette partie de l'Atlantique et que le golfe de Guinée, qu'ils ne pouvaient atteindre qu'en se portant à l'Est, était

d'arrêt. Le roi Affbnso, malgré son surnom d'Africain, avait les idées tournées ailleurs qu'aux découvertes et les traitants auxquels il abandonna le soin de continuer la reconnaissance de la côte d'Afrique n'y mirent pas beaucoup d'ardeur. Ils descendirent toutefois jusqu'au golfe de Guinée, mais s'occupèrent

réellement pour eux une mer Orientale. M. Harrisse complète sa citation par la phrase suivante qui semble donner raison à sa manière de voir : Declaratio, tiun soptam, tuin reliquam Africain, a promon-

toriis Baradoc et Nam ad Guineam vel etiam ultra ad Antarticum

Mais cette phrase ne fait pas du tout partie de la Bulle, c'est simplement une partie du sommaire que l'éditeur du document a placé en tête pour en indiquer le contenu. La suite de la Bulle, celle mentionnant la donation faite aux Portugais, montre qu'il ne s'agit que de l'Afrique Occidentale.

Le Pape, en effet, après avoir achevé l'exposé des découvertes du prince Henry dans « les mers et régions maritimes situées au Midi et vers le pôle Antarctique » jusqu'à « la province de Guinée » et jusqu'à « l'embouchure d'un grand fleuve que l'on suppose être le Nil » (le Sénégal), déclare, qu'en raison de ces faits, tout ce que le Roi Affbnso a déjà occupé ou acquis ou qu'à l'avenir il occupera ou acquerrera appartient au dit Roi, à ses successeurs et à l'Infant. Plus loin le Pape précise que cette donation comprend les « conquêtes commençant aux caps » Bojador et Nam jusque et y compris toute la « Guinée » (conquestam quant a capitibus de Bojador et de Nam usque per lotam Guineam) et s'étendant au delà vers les plages éloignées du Sud [et ultra versus illam meridionalem plagam extendi).

Il est bien question ici des plages éloignées du Sud et des parages du pôle Antarctique comme direction ou comme limites du champ des explorations des Portugais ; mais ce que la Bulle dit de la Guinée et du Nil montre qu'on ne saurait donner aucun sens géographique précis à ces expressions, qui trahissent l'incertitude où l'on était alors relativement à la forme et à l'étendue de l'Afrique Australe ; on ne saurait surtout y voir une allusion à la route des Indes.

plus de commerce que d'explorations et ne semblent pas avoir du tout pensé au Prêtre Jean et à son empire Indien.

5. Preuve par le traité de 1479. — Dans les dernières années du régne, en 1479 et 1480, le Portugal et la Castille conclurent, après une guerre désastreuse, le fameux traité d'Alcaçovas qui délimita, pour la première fois, le champ réservé aux découvertes futures de chacune des deux puissances, et qui montre ainsi quelles étaient alors leurs aspirations à cet égard. Par ce traité, qui trancha la question des droits respectifs des deux couronnes sur les territoires du continent africain et sur les îles de l'Atlantique, objet de leurs contensions rivales, la Castille abandonna aux Portugais toute la vaste région africaine connue sous le nom vague de Guinée, ainsi que toutes les îles découvertes et à découvrir de cette région, moins le groupe des Canaries, auquel le Portugal renonçait 6\ Au point de vue qui nous occupe, c'est tout

62. Le traité de 1479, arrêté le 4 septembre à Alcaçovas, signé le 8 à Evora pas le Portugal et définitivement par la Castille le 6 mars 1480, à Tolède, n'a jamais été imprimé intégralement. Il résulte de documents et d'indications que M. Basto, l'obligeant conservateur des Archives de la Torre do Tombo, a bien voulu me fournir, que ce traité forme deux actes, relatifs, l'un, à la question dynastique, l'autre aux conditions générales de la paix. La clause de ce dernier acte stipulant l'abandon de la Guinée au Portugal et des Canaries à la Castille, se trouve dans les Alguns documentos, Lisbonne -1892, pp. 45 et 46. M. F. Duro m'a très gracieusement envoyé un texte de provenance espagnole de cette même clause, tiré de la collection Vargas Ponce.

ce qu'on trouve dans cet acte, où il n'est pas une seule fois question de l'Afrique Australe et des Indes. De la vaste région Atlantique, s'étendant à l'Ouest des îles du cap Vert, des Canaries et des Açores, il n'est pas non plus dit un seul mot dans ce premier partage entre les deux puissances, des terres nouvelles alors connues ou dont l'existence était soupçonnée é3.

63. Le Traité de 1479. — Les historiens portugais et les auteurs espagnols qui rendent compte de ce traité, Ruy de Pina surtout qui le premier en a parlé, disent tous, comme lui, que par cette transaction le droit fut reconnu au Portugal de continuer ses découvertes et ses conquêtes depuis les caps Noun et Bojador jusqu'au pays des Indiens inclusivement. (Dos cabos de Nain e do Bojador atée os yndïos. — Pina, Chronica a" Affonso V, ch. 106 dans Coll. de livros ineditos, etc., Vol. I, p. 591). Si cette phrase, ou tout autre expression équivalente se trouvait dans le traité, on aurait raison de croire que par cet acte les Portugais s'assuraient le droit d'aller aux Indes Orientales et que, par conséquent, ils y pensaient au moins depuis cette époque. Mais ni le mot inclusivement, qui parait être une addition de Barros, ni les mots soulignés qui viennent de Pina et que tout le monde a copiés depuis, ne se trouvent dans le traité. Personne, cependant, ne pouvait connaître les véritables dispositions de cet acte mieux que Ruy de Pina. Toutefois, ce chroniqueur écrivait sous le roi Manouel, alors que les Portugais étaient déjà arrivés aux Grandes Indes, et on comprend qu'il ait inconsciemment introduit dans son résumé du Traité une disposition qui n'y était point textuellement inscrite, mais qu'il pouvait considérer comme y étant implicitement contenue, puisque moins de huit ans après la signature de cet acte, les Portugais doublaient la pointe australe du continent Africain et tournaient la proue de leurs caravelles vers les Indes Orientales.

Mais au moment où l'on négociait et concluait le Traité il n'était question de rien de semblable. Depuis longtemps les Portugais vivaient dans l'espoir de trouver une voie de communication avec l'empire du Prêtre Jean et, plus ils s'avançaient vers le Sud, plus cet

Voilà, il semble, une preuve décisive qu'à la date de la conclusion de ce traité, 1479, les Portugais ne pensaient ni à faire le périple de l'Afrique ni à chercher la route des Indes orientales, soit par l'Est soit par l'Ouest. Si, quatre ou cinq ans auparavant, comme cela résulte de la lette à Martins, le roi Affonso cherchait déjà à se rendre à cette région et s'il était alors tellement décidé à trouver une route qui y conduisît, qu'il avait même pensé à prendre celle, alors absolument inconnue de l'Ouest, il est évident que ce projet lui tenait à cœur et qu'il n'aurait pas manque de faire inscrire dans le traité quelque réserve à cet

espoir augmentait. Pour eux, en 1479, comme en 1474 et comme en 147 1, époque à laquelle ils franchirent la ligne, toute la région vague appelée Guinée, dont les limites se prolongeaient vers le Sud, on ne savait jusqu'où, était la partie de l'Afrique qui devait nécessairement toucher à cet empire Indien qu'ils cherchaient et auquel ils pouvaient se croire, maintenant, à la veille d'atteindre. C'était précisément cette partie du Continent que la Castille abandonnait, c'est-à-dire celle comprise entre les caps Noun et Bojador, point de départ des découvertes des Portugais et la région inconnue de la Guinée — ou voisine de la Guinée — que l'on pouvait croire occupée par ces Indiens qui connaissaient le Christ, assurait-on. En réalité donc, lorsque les Castillans inscrivaient au Traité que ce qui appartenait ou appartiendrait aux Portugais c'est tout ce qu'ils avaient découvert et tout ce qu'ils pourraient découvrir dans les limites de la Guinée, ils se retiraient, en fait, de l'Afrique entière et ouvraient bien, sans le savoir, la route des Indes à leurs rivaux. A la lumière de ces différentes considérations on s'explique comment Pina a pu dire que le traité de 1479 reconnaissait aux Portugais la possession de toute la région s'étendant jusqu'au pays des Indiens : Atie os indios, trois mots qui, comme on l'a dit, ne se trouvent pas dans le traité, mais qui en indiquent bien la portée.

7o PREMIÈRE PARTIE

égard, surtout s'il avait l'idée de traverser l'Atlantique, où tout le monde, alors, croyait qu'il existait des terres et îles non encore découvertes. Les Rois catholiques auraient souscrit sans difficulté à une clause de ce genre, car ils n'avaient à ce moment aucune prétention sur les régions nouvelles et n'étaient soucieux que de faire reconnaître, par la seule puissance qui pouvait y faire obstacle, l'ordre dynastique nouveau qu'ils fondaient en Castille.

A l'avènement du roi Joao II, en 1 481, on reprit les projets du prince Henry et on recommença à chercher le Prêtre Jean ainsi que les moyens d'arriver à ses États. Nous n'avons pas à mentionner ici ces mémorables expéditions qui en quelques années révélèrent aux Portugais que cet empire, qu'ils avaient si longtemps cherché, était sur la côte orientale de l'Afrique, qu'on ne pouvait y arriver qu'en faisant le périple du Continent, qu'ils n'avaient plus aucun intérêt à y aller et que, désormais, tous leurs efforts devaient être dirigés vers la découverte des Indes Orientales. Tous ces faits sont bien connus et n'ajouteraient rien a la démonstration qui précède: que l'idée d'aller aux Indes par la voie maritime ne prit corps chez les Portugais qu'après que leurs découvertes les eurent portés jusque sur les côtes de l'Afrique Australe.

6. Erreur sur le commerce des épices. — Pourquoi, d'ailleurs, les Portugais auraient-ils cherché la route des Indes en 1474? Pour faire le commerce des

épices ? C'est évidemment ce que l'on suppose. Mais ce commerce n'existait pas alors en Portugal ou n'y avait aucune importance. On ne trouve pas un mot dans Azurara et dans les chroniqueurs qui ont raconté les premières entreprises des Portugais le long de la côte d'Afrique, indiquant qu'ils se préoccupaient du commerce des épices. En fait, avant la découverte du golfe de Bénin, où les Portugais trouvèrent la malaguette, qui devint un article important de leur trafic avec les Noirs, ils ne paraissent avoir connu d'autre épice que le poivre. C'était, en tous cas, le seul dont ils faisaient une consommation assez grande. Imaginer qu'en 1474 ils attachaient une telle importance au commerce de ces épices que pour arriver aux contrées qui les produisaient ils étaient décidés à tenter même la redoutable traversée de l'Atlantique, c'est faire une supposition contraire à toute vraisemblance et aux faits les mieux établis. En 1474 les Portugais ne pensaient pas plus au commerce des épices qu'à la route des Indes, soit par l'Est, soit par l'Ouest. Ils n'avaient aucun motif pour cela et ces motifs ne pouvaient naître chez eux qu'à la suite de leurs découvertes de l'Afrique Australe et du développement des intérêts commerciaux qui fut la conséquence de cette découverte. Ce n'est que sous le roi Joao II que cette évolution s'accomplit. C'est alors seulement que les Portugais commencèrent à se préoccuper du commerce des épices et qu'ils comprirent l'importance qu'il v avait pour eux à trouver une route qui les conduirait aux véritables Indes

qu'on avait fini par distinguer de celle du Prêtre Jean. Comment donc, Toscanelli, à l'époque où il est censé avoir écrit, pouvait-il attribuer aux Portugais l'intention de chercher alors la route des Indes 64? Cette assertion seule trahit la main d'un homme qui connaissait mal l'histoire des découvertes des Portugais et qui leur prêtait, en 1474, un dessein qu'ils ne pouvaient avoir alors et qu'ils ne formèrent que bien plus tard.

7. Combinaisons politiques d'Affonso. — Cette date de 1474 appelle une autre observation. Elle nous reporte à une époque où AfTonso ne pensait à rien moins qu'à des découvertes ou à des explorations maritimes. En 1469 il avait affermé le commerce, ainsi que les navigations de la Guinée, et ne s'occupait plus qu'indirectement de ces expéditions lointaines qui avaient passionné son neveu le Prince Henry et auxquelles lui-même, pendant un temps, s'était beaucoup

64. Ximenès que l'assertion de la lettre à Martins sur la recherche de la route des Indes en 1474 embarrassait un peu, a supposé que, dès cette époque, les Portugais se préoccupaient du commerce des épices [Del Vecchio e del Nuovo gnomone fiorentiono, Florence, 1757, note 4 D., à sa reproduction de la lettre). Barros e Vasconcellos, dans sa lettre m Journal des Savants, 1758, a le premier relevé cette erreur. « Il faut remarquer, dit-il, que ce n'est qu'après que les Portugais eurent pénétré au-delà de la Guinée que les rois du Portugal se sont proposés de faire découvrir le passage aux Indes (p. 9 de la réimpression)... « Ce monarque (Joao II) est le premier qui ait fait connaître ses vues sur le commerce des Indes des épices » (ibid., p. 10). On cite ce passage à cause de sa date, l'erreur qui y est signalée est manifeste.

intéressé. D'autres idées l'occupaient maintenant; il aspirait à réunir sur sa tête les deux couronnes de Portugal et de Castille en épousant sa nièce la princesse Joanna, fille et héritière du roi Henri IV de Castille, et cette combinaison politique, qui déchaîna une longue et cruelle guerre entre les deux pays, après la mort du roi Henri IV, en décembre 1474, ne cessa d'absorber toute l'attention et toutes les ressources du roi Affonso, jusqu'au moment où les événements l'obligèrent à y renoncer et à signer avec les Rois Catholiques le traité de 1479. Ni en 1474, ni dans les années qui précédèrent et qui suivirent de près cellelà, le roi de Portugal ne fut en situation de s'occuper de la recherche d'une nouvelle route maritime et de consacrer à cette recherche une partie de ses ressources. Il n'y a d'ailleurs, comme on l'a déjà fait remarquer, pas un mot qui se rapporte à ce sujet dans les documents et auteurs portugais du temps.

8. Singulière erreur géographique. — Mais, en admettant que le roi Affonso ait conçu le vaste dessein de traverser l'Atlantique pour aller au pays des Aromates, et qu'il ait consulté sur l'exécution d'un tel projet un des plus célèbres savants de l'Italie, conçoit-on que ce savant réponde à une pareille demande par une lettre comme celle à Fernam Martins? Car, si on l'examine de prés cette fameuse lettre, on n'y trouve rien qui dénote qu'elle émane d'une des plus hautes autorités scientifiques de son temps. A part les quelques indi-

cations contenues dans le P.-S. et sur lesquelles on reviendra, Toscanelli ne donne au roi aucun renseignement sérieux sur la question au sujet de laquelle on fait appel à ses lumières; il se borne simplement à lui faire une peinture extravagante des richesses des contrées de l'Extrême-Orient, et cette peinture dont les détails, aussi puérils qu'exagérés, étonnent sous la plume d'un savant habitué aux méthodes des sciences exactes, il les emprunte au seul Marco Polo dont la relation datait de plus d'un siècle et demi, alors qu'il pouvait puiser dans celles d'Odoric de Pordenone qui avait habité la Chine plusieurs années et qui était de retour en Italie en 1330, de Bartolomeo Fiorentino qui revint en 1424 des Indes où il avait voyagé vingt-quatre ans ; de Nicolo di Conti qui passa quarante années en Orient et qui était de retour à Florence en 1439, et de plusieurs autres, toutes bien connues à Florence, qui était à cette époque le centre intellectuel de l'Italie, toutes, riches en renseignements sur l'Orient lointain, plus récents et aussi authentiques que ceux donnés par Marco Polo. Est-ce là ce qu'un roi comme Affonso V devait ou pouvait attendre d'un homme comme Toscanelli ?

Ce n'est pas tout. En envoyant au roi de Portugal des renseignements géographiques empruntés à Marco Polo, voyageur du xme siècle, l'auteur de la lettre à Martin s l'induisait en erreur. En effet, pour encourager Affonso V dans l'entreprise qu'il méditait, il lui décrit les pays et les villes qu'on est certain de trouver à l'extrémité de la route : la grande province

de Cathay, résidence ordinaire du Grand Khan, empereur suprême de rois tributaires ; celle de Mangi qui lui est voisine; la riche ville de Zayton et la belle ville de Qiiinsay. Or, ces dénominations appartiennent toutes à la période de la puissance Mongole en Chine, fondée par Gengis Khan, en 1 206, et terminée en 1 3 68 par l'avènement de la dynastie des Ming. C'est pendant cette période que Plan Carpin, que Rubruck et que Marco Polo visitèrent la Chine et c'est par eux que l'on apprit en Europe les noms de Cathay et autres mentionnés dans la lettre à Martins. Mais, en 1474, date de cette lettre, il y avait plus d'un siècle que la Chine n'était plus gouvernée par un Grand Khan, que le pays ne s'appelait plus Cathay, que la province de Mangi n'existait plus et que les villes de Combelec, de Zayton et de Quinsay portaient d'autres noms. Toutes ces dénominations avaient disparu et n'avaient même laissé aucune trace 65, de sorte

65. Dénominations Mongoles. — Non seulement, dit Yule, ces anciennes dénominations étaient oubliées ; mais on avait même oublié que les villes, connues maintenant sous de nouveaux noms en avaient eu d'autres. Voici le passage entier où Yule décrit cette transformation géographique qui suivit la chute de la puissance Mongole. « A dark mist lias descended upon the farther cast, cove- « ring Mangi and Cathay with those cities ot'which the old travellers « told such Wonders, Cambalec and Cansay and Zayton and Chin- « kalan. And when the veil riscs before the Portuguese and Spa- « nish explorers a century and a half later, those names are heard « of no more. In their stead \ve bave China and 'Peking, Hangcheu « Chincheu and Canton. Not only are the old names forgotten, but « the tact that those places had been known before is utterly for-

que si le voyage impossible conseillé par Toscanelli avait pu se faire, les pilotes portugais n'auraient trouvé à l'extrémité de la côte asiatique aucun lieu portant les dénominations que le célèbre astronome avait si complaisamment énumérés. La géographie de l'auteur de la lettre de 1474 retardait donc de plus d'un siècle.

9. Origine de l'hypothèse de la possibilité du passage aux Indes par l'Ouest. — Examinons maintenant ce document au point de vue des données cosmographiques qui y sont exprimées. La lettre à Martins est basée sur l'hypothèse que l'espace à parcourir pour aller aux Indes par l'Ouest n'était ni considérable ni entravé par aucun obstacle. C'était deux idées fausses qui auraient pu cependant être considérées, à l'époque, comme importantes si elles avaient été nouvelles. Mais elles n'appartenaient pas à Toscanelli et ne pouvaient rien apprendre à des princes instruits, comme les fils et les petits-fils de Joao Ier, dont les vues étaient particulièrement tournées vers les découvertes océaniques et dont l'un s'était tellement occupé des questions de cosmographie et de navigation qu'on a pu comparer le palais où il préparait ses expéditions maritimes à une académie navale. L'idée de la possibilité et même de la facilité du passage aux Indes, en partant des côtes de l'Ibérie ou de celles d'Afrique, était pour ainsi dire courante dans l'anti-

« gotten also » (Catbay and the Way thitber. London 1866, 2 vol. in-8°, vol. I, pp. cxxxiv et v).

quité. Aristote 66, Eratosthène 6?, Posidonius é8, Sénéque 6' et d'autres l'avaient exprimée, et on n'exagère rien en avançant qu'elle n'a jamais cessé d'être présente à l'esprit des penseurs grecs et latins. Les

66. Opinion a" Aristote. — Aristote parle seulement de l'opinion de ceux qui croyaient que le pays situé aux Colonnes d'Hercule va se rejoindre à ceux qui sont vers l'Inde, et dit que cette supposition n'est pas trop incroyable, parce qu'elle s'appuie sur ce fait qu'on trouve des éléphants aux deux extrémités de cette zone (Ciel, II, 14, 15). Aristote ne repousse pas cette opinion, mais il n'y est pas favorable, car il dit, ailleurs, qu'on peut parcourir la terre habitable tout entière, dans le sens de la longitude, si l'immensité de la mer ne l'empêche quelque part (Météorologie, II, V, 13). Plus loin il dit que « les parties qui sont en dehors de l'Inde et des Colonnes d'Hercule ne semblent pas, à cause de la mer, pouvoir se rejoindre, de telle sorte que toute la terre habitable soit absolument continue » (ibid., II, V, 15). Il résulte néanmoins de ces textes qu'Aristotc ne croyait pas que l'espace maritime qui séparait les deux extrémités du monde habitable était considérable, mais il ne dit pas, comme F. Colomb le lui fait dire, qu'on peut franchir cet espace en peu de jours (Historié, ch. vu, fol. 14).

67. Selon Eratosthène la zone habitable de la terre formait un cercle, « si bien qu'on pourrait aller sur mer depuis l'Ibérie jusqu'à l'Inde, en suivant toujours le même parallèle, n'était l'immensité de l'Atlantique » (Eratosthène, dans Strabon, liv. I, ch. iv, § 6, et trad. Tardieu, vol. I, p. 109).

68. « Un vaisseau qui partirait du couchant ou de l'extrême Occident avec l'Eurus en poupe (vent de l'Est) atteindrait le rivage de l'Inde » (Posidonius dans Strabon, liv. II, ch. m, § 6 et trad. Tardieu, vol. I, p. 168).

69. Questions naturelles. Préface. — On met aussi Strabon parmi ceux qui pensaient que le passage aux Indes par l'Ouest était praticable ; mais le passage de cet auteur que l'on cite à ce propos s'applique au pourtour de la surface de la Terre habitée en suivant ses côtes et non au périple du Globe. (Yoy. liv. I, ch. 1, § 8 et trad. Tardieu, vol. I, p. 168.)

Portugais instruits connaissaient aussi bien que Toscanelli cette ancienne opinion, reproduite sous diverses formes par les auteurs du moyen âge, et n'avaient pas à être renseignés à cet égard. La lettre à Martins n'ajoutait donc rien à ce qu'ils savaient relativement aux théories avancées par les anciens sur la possibilité de passer de l'Europe en Asie en traversant l'Atlantique. En est-il de même des données numériques, c'est-à-dire des indications de distances qu'on trouve dans cette lettre? On va voir que celleslà, comme les autres, sont empruntées à l'antiquité. Dans le sens de la longueur, c'est-à-dire de l'Est à l'Ouest, les anciens donnaient généralement au monde habitable une étendue correspondant au tiers environ de la circonférence totale. C'était l'opinion classique, traditionnelle, qu'Eratosthéne avait un des premiers exprimée, que Strabon avait adoptée et qui prévalut pendant bien longtemps 7°. Mais comme Eratosthène donnait 252,000 stades au pourtour de la terre et qu'il trouvait 70,800 stades des extrémités de l'Occident à celles de l'Orient, sur le parallèle de la plus grande longueur de la terre habitée, selon les anciens, — soit, celui d'Athènes qui dans son système ne comptait pas tout à fait 200,000 stades, — son Atlantique mesurait, au grand cercle, 181,200 sta-

70. Strabon, expliquant les mesures d'Eratosthène,dit que, d'après lui, l'Atlantique représentait environ les deux tiers de la circonférence du Globe sur le parallèle d'Athènes. L'autre tiers était formé par l'espace continental s'étendant à l'Est de l'Ibérie jusqu'à l'Inde. (Liv. I, ch. iv, § 6. Trad. Tardieu, vol. I, p. no.)

des 7', et au 37e parallèle, environ 129,000 stades. Strabon augmenta cette distance en réduisant la longueur du monde habitable à 70,000 stades, ce qui laissait un intervalle maritime inconnu de 182,000 stades 7\ au grand cercle. Posidonius ramena ces mesures à des proportions bien plus restreintes en donnant au Globe une circonférence de 180,000 stades, mesure quePtolémée adopta et qui finit par être généralement acceptée. Mais, bien qu'il réduisit la circonférence du Globe, Posidonius ne diminua pas l'étendue du monde habitable, au contraire, car il trouvait que sur le parallèle moyen, sur lequel on le mesurait, le monde avait en longueur 70,000 stades, « soit la moitié du cercle entier » dit Strabon 7i. Voilà donc une mesure précise : des côtes occidentales du vieux monde à ses côtes orientales, il y a, vers le 3 6e parallèle 74, 70,000 stades, dans un sens comme dans

71. Les indications que Strabon rapporte sur la longueur qu'Ératosthène donnait à la Terre habitable ne permettent pas de préciser exactement quelle était, selon lui, cette longueur. Il est certain, toutefois, qu'Ératosthène comptait 70,800 stades de l'îndes aux Colonnes d'Hercule, mais à ces 70,800 stades il parait qu'il ajoutait plusieurs autres distances qui pouvaient former ensemble 10,000 stades, de sorte que la Terre habitable mesurait certainement pour lui 70,800 stades, mais plus probablement d'avantage. (Strabon, liv. I, ch. iv, § 5 et trad. Tardieu, vol. I, pp. 108-109.)

72. Strabon, liv. II, ch. v, 5j 6. Trad. Tardieu, vol. I, p. 185.