Strabon, liv. II, ch. m, § 6. Tardieu vol. I, p

74. Les anciens mesuraient la Terre habitable sur le parallèle de Rhodes ou d'Athènes et comme à cette latitude le cercle de la Terre est bien moins grand que sur l'équateur, les 70,000 stades de Posidonius revenaient bien à la moitié du cercle comme le dit Stra-

So PRFM1ÈRE PARTIE

l'autre, soit 12,150,000 métrés, à raison de 185 mètres par stade, Sénèque, sans donner aucun chiffre, croyait que quelques jours seulement de navigation conduiraient un navire de l'Ibérie aux Indes 7S.

10. La lettre à Martins est basée sur le système de Marin de Tyr. — A la fin du premier siècle un cosmographe, dont malheureusement aucun ouvrage ne nous est parvenu, mais dont nous connaissons suffisamment bien les travaux par Ptolémée, Marin de Tyr, apporta un changement considérable dans les mesures de Posidonius. Il accepta celle de 180,000 stades, pour la circonférence du Globe, mais étendit beaucoup celle de la terre connue, qu'il porta à 225 degrés sur 360, ce qui ne laissait à l'espace inconnu, occupé par la mer, que 135 degrés ~6 et encore peut-on réduire

bon . Quel que soit le parallèle dont il parle, Posidonius dit formellement qu'un vaisseau qui partirait de l'extrême Occident et qui ferait juste 70,000 stades atteindrait les Indes. (Strabon, liv. II, ch. m, § 6. Tardieu, vol. I, p. 168.)

75. « Quelle distance y a-t-il des côtes extrêmes de l'Espagne à « celles de l'Inde ? A peine quelques jours de navigation par un « un vent favorable. » {Questions naturelles ; Préface.) Santarem et, après lui, M. Bourne, ont pensé que Sénèque avait voulu parler de la route de l'Est ; mais cette opinion est tout au moins fort contestable.

76. « Marin de Tyr — dit Ptolémée — renfermait la longueur de la Terre entre deux méridiens qui embrassaient un intervalle de quinze heures » (Ptolémée : Géog., liv. I, ch. xi, édit. gr. -française de Halma, p. 28). Marin divisait la terre en 360 degrés, comme le fit Ptolémée, mais il plaçait ses méridiens, au nombre de 24, de 1 $ degrés en 1 5 degrés, de façon que chaque intervalle comprenait une des heures de la révolution diurne du globe. Son premier méri-

cet intervalle à 130 degrés, en reprenant les calculs mêmes de Marin, tels que les donne Ptolémée 77.

Ainsi, quatorze siècles avant Toscanelli, un cosmographe que Ptolémée a fait connaître en discutant longuement ses idées, avait donné au continent ancien la même extension vers l'Est que l'auteur de la lettre à Martins et avait réduit, exactement comme lui, l'espace qui sépare les deux extrémités de ce continent. On ne saurait voir là une simple rencontre. L'auteur de cette fameuse lettre a évidemment reproduit le système de Marin de Tyr, comme il reproduit les idées courantes dans l'antiquité sur la proximité des régions de l'Asie orientale à celles de l'Europe occidentale, ainsi que les opinions qu'on se faisait au moyen âge sur les îles de l'Atlantique. Il n'est pas admissible, en effet, qu'il ait déduit luimême les indications numériques qu'il avance de données nouvelles, car outre qu'elles lui manquaient, une pareille opération était assez compliquée, et si Toscanelli s'y était livré, il aurait laissé voir d'une manière ou d'une autre que sa lettre avait une base scientifique qui lui appartenait en propre, tandis qu'il parle

dien était pris aux îles Canaries et le 15e passait par Sera, capitale des Sines — les Chinois — , par Thinac et par Catigara, métropoles de l'Inde, c'est-à-dire à la 15e heure, soit 225 degrés, de sorte que l'intervalle qui séparait les deux extrémités du monde habitable était de 9 heures ou 135 degrés.

77. Voyez : Gosselin, Recherches sur Marin de Tyr dans ses Recherches sur la Géog. des anciens, vol. 2, p. 51 et Letronne: Œuvres, Géog. et Costiwg., vol. I, p. 318.

et raisonne tout le temps comme si les données qu'il interprète étaient connues ou acquises. Il faut donc reconnaître que, pas plus dans sa partie scientifique que dans sa partie géographique, la lettre à Martins ne contenait rien de nouveau et que l'indication la plus importante qu'on y trouvait, la seule même ayant alors quelque valeur, celle qui donnait à l'Atlantique une largeur de 130 degrés environ, venait de l'antiquité, comme l'idée même de la possibilité de franchir cet espace.

Cette idée des anciens que les deux extrémités du monde étaient assez rapprochées pour qu'on pût passer de l'une à l'autre avait été si souvent exprimée, qu'il n'est pas surprenant que l'auteur de la lettre à Martins l'ait connue. Mais il n'en est pas de même du système de Marin de Tyr. Seul, ce cosmographe avait avancé que l'Asie Orientale se prolongeait jusqu'au 225e ou 230e degré, ce qui ne laissait à l'Atlantique, comme on vient de le dire, qu'une largeur de 130 a 135 degrés, et seul Ptolémée avait rapporté cette opinion. Or, en 1474, date de la lettre à Martins, Ptolémée n'était pas imprimé. Ce n'est qu'en 1475 qu'une traduction latine de cet ouvrage, due à Jacques Angelo, fut imprimée à Vicence ?s; le texte grec parut plus tard encore. La traduction d'Angelo date, il est vrai, de 1409 ou

78. Nous n'ignorons pas qu'il y a une édition de Ptolémée qui porte la date de 1462. Mais tous les bibliographes s'accordent à dire que cette date est erronée ou fausse. Cette prétendue première édition de Ptolémée est probablement la troisième ou la quatrième.

1410 et, comme cet helléniste vivait à Florence, il n'y aurait rien d'impossible à ce que Toscanelli ait connu son travail ; il y avait d'ailleurs des manuscrits grecs de Ptolémée à Florence. En tous cas, c'est seulement par quelque manuscrit de Ptolémée que Toscanelli aurait pu connaître, en 1474, les idées de Marin de Tyr que reproduit la lettre à Martins. Le fait est peu probable, parce que de pareilles recherches supposent des travaux spéciaux de géographie et de cosmographie et que rien ne nous autorise à croire que Toscanelli se soit occupé de ces questions d'une manière particulière.

Il y a, d'ailleurs, une raison décisive qui ne permet pas de croire que Toscanelli ait connu ce que Ptolémée rapporte de Marin de Tyr. C'est que les indications de distances au moyen desquelles ce dernier géographe arrive à compter 225 degrés entre le cap sacré d'Ibérie et Sera, capitale des Scres, sont erronées et que Ptolémée le démontre 79. Par conséquent, si c'est Toscanelli qui a écrit la lettre à Martins, il faut choisir entre deux alternatives : ou il n'a pas compris les rectifications de Ptolémée ou il a basé le plan de traversée Océanique, qu'il recommandait au roi Affonso, sur des données géographiques dont l'inexactitude lui était démontrée; deux hypothèses également inadmissibles. On conçoit, au contraire, qu'une personne qui n'avait pas le savoir de Toscanelli, mais qui avait un intérêt quelconque