Détermination de M. Faye

86. Vivien de Saint-Martin a avancé l'opinion que le stade dont se servait Ptolémée était un stade factice différent des autres (Hist. de la gèogr., pp. 101-103). Mais s'il y a un point bien établi aujourd'hui, c'est que toutes les évaluations grecques de la circonférence du globe se rapportent à un stade unique. (Voir le Mémoire précité de M. Th. H. Martin, pp. 67-68.)

miné l'astronome arabe Alfragan, nous dit-il s?, et comme l'avaient établi, nous assure-t-il aussi, des

87. Alfragan. — Le cardinal d'Ailly, que Colomb copie, appelle Alfragan, un astronome arabe du IXe siècle dont le véritable nom était Ahmed Ben Kébir (Sédillot, flirt, des Arabes, vol. II, p. 269), mais auquel on donna, à cause du lieu où il était né, le surnom d'Al Fergani dont on a fait Alfragan ou Alfergan. Il attribua en effet une longueur de 56 milles 2/3 au degré, non d'après ses propres observations, mais d'après une mesure d'un méridien terrestre que fit exécuter le calife Almamoun, qui régna de 813 à 833. Almamoun, qui avait fait traduire l'Almageste et la Géographie de Ptolémée, voulut s'assurer si la mesure de la terre qu'il donnait était exacte et fit faire dans ce but, vers l'année 827, deux opérations simultanées qui donnèrent des résultats différents. D'après l'une, le degré était de 56 milles, d'après l'autre, il était de 56 milles 2/3. « On s'accorda, dit Aboulfeda, à adopter la mesure la plus grande » (Géographie, vol. I, p. 17). II y a quelque incertitude sur la correspondance exacte de ce module avec nos mesures modernes, et quelques érudits ont pu également croire, les uns qu'elle augmentait, les autres qu'elle diminuait le volume de la terre. Mais la publication de la Géographie d' Aboulfeda, avec les savants commentaires de M. Reinaud, semble avoir éclairci ce point en montrant que pour les Arabes le mille ancien et le mille moderne avaient « une valeur identique » (Géog., vol. I, p. 18). Et comme, d'un autre côté, il est bien certain que ce qu'Aboulfeda appelle le mille moderne est le mille romain ou italien qui équivaut à 1,480 mètres — en chiffres ronds — le module arabe de 56 milles 2/3 qui donne 20,400 milles pour le pourtour du globe, correspond à 30,192,000 mètres. Malgré leur respect pour Ptolémée qui, d'après eux, donnait au pourtour de la terre 24,000 milles, parce qu'ils comptaient son degré à raison de 66 milles 2/3 (Aboulfeda, Géog., vol. I, p. 17), soit 7 milles et demi par stade, les arabes réduisaient donc réellement la mesure véritable de la circonférence de la terre du géographe Alexandrin qui est de 22,500 milles à raison de 8 stades par mille. Leur opération faite entre des points que l'on croyait à tort être sous le même méridien, ne pouvait, d'ailleurs, donner que des résultats erronés.

vérifications faites par le juif Joseph 88 et par luimême S9. En admettant cette mesure, Colomb rédui-

(Voyez sur cette opération : Reinaud, Introduction à la géographie à'Aboulfeda, pp. ceux et sq.)

L'ouvrage d'Alfragan (Chronohgica et astronomka elemeuta), traduit par Jean Hispalensis au xne siècle, fut imprimé pour la première fois à Ferrare en 1493, et réimprimé à Nuremberg en 1537. En 1 590 il en parut une autre traduction à Francfort donnée par Christman (Sédillot, Hist. des Arabes, vol. II, p. 270). L'édition de 1472 dont parle Bartolozzi (Riccrcbe, p. 133), parait ne pas avoir existé. Delambre a donné une longue analyse de cet ouvrage. (Hist. de l'astronomie au moyen âge. Paris, 1819, in-40, pp. 63-69.) C'est au chapitre x qu'Alfragan donne la mesure de la terre.

Colomb n'a connu la mesure d'Alfragan ni par ses ouvrages imprimés ni par des manuscrits ; il a emprunté ce qu'il en sait à l'Imago Mundi du cardinal d'Ailly, lequel avait lui-même copié dans YOpus majus de Roger Bacon (1267) tout ce qu'il dit d'Alfragan ; Humboldt a donné les deux textes qui établissent le plagiat (£.v. crit., vol. I, pp. 65-67). Colomb a annoté plusieurs passages de l'Imago Mundi où il est question d'Alfragan et de sa réduction du degré à 56 milles 2/3.

88. Ce Joseph ou Josepe ou José était médecin et astronome du roi Joao II. Barros et Las Casas ajoutent à son nom le mot Judio. C'était d'après Garçao Stocker : (Ensaïo historico sobre a origen e progressa das matbematicas en Portugal), un astronome distingué. Apud Dexis, Portugal, 1846, p. 135. Santos dit que c'est lui et Rodrigo qui furent les auteurs des Tables de déclinaisons solaires qui furent si utiles à la navigation. Memorias bist., etc., etc., p. 163. Il parait qu'il fut l'un de ceux auxquels, plus tard, le roi Joao II renvoya l'examen des projets de Colomb et qui n'y furent point favorables. (Barros, D. I, liv. III, ch. xi.)

89. Observations faites par Colomb. — Voici comment Colomb s'exprime sur ce point : « En navigant fréquemment de Lisbonne à la Guinée, dans la direction du Sud, je relevai avec soin la route suivie, ainsi que les marins ont l'habitude de le faire. Je pris à différentes reprises la hauteur du soleil, au moyen du quadrant et d'autres instruments, et je trouvai, comme Alfragan, que chaque degré cor-

sait encore davantage la circonférence de la terre, telle que la donnait Ptolémée, puisque l'évaluation du degré équatorial à 56 milles deux tiers équivalait, au grand pourtour du globe, à 20,400 milles, au lieu des 22,500 de l'astronome grec, et à moins encore à la hauteur des Canaries.

Colomb fit-il réellement des observations astronomiques qui lui permirent de constater l'exactitude de la détermination d'Alfragan ? Non, évidemment, puisque cette détermination était erronée. Les opérations mathématiques ayant pour objet la mesure ou la vérification d'une mesure d'un degré terrestre sont d'ailleurs très compliquées, et ce n'est pas trop s'avancer que de dire que Colomb ne fut jamais en position de les exécuter. Peut-être se borna-t-il, comme le soupçonne Humboldt, à comparer les latitudes obtenues aux résultats de l'estime et qu'il fut trompé par une longue suite de calculs erronés 9°.

respondait à 56 milles et 2/3, de sorte que l'on peut se rapporter à cette mesure. Nous pouvons dire, par conséquent, que la circonférence équatoriale du globe est de 20,400 milles. Un résultat semblable a été obtenu par maître Joseph, médecin et astronome qui, avec plusieurs autres, fut chargé de ce soin par le gracieux roi de Portugal » (Note à l'Imago munit : Raccolta : Scritti, n° 490, Autcgrnfi, ibid.).

C'est évidemment à cette note que F. Colomb se rapporte quand, après avoir cité le Journal du premier voyage de Colomb, il dit que son père s'est exprimé ailleurs comme suit : « J'ai souvent remarqué en navigant de Lisbonne à la Guinée qu'un degré terrestre correspond à 56 milles et 2/3 », Historié, ch. iv.

90. Examen critique, vol. 1, p. 83 ; Cosmos, vol. II, pp. 325 et 566.

Peut-être était-il déjà imbu de l'idée que le monde était plus petit qu'on ne le croyait, quand il rencontra le texte d'Alfragan qui, en apparence, donnait une base scientifique à son opinion. Toujours est-il qu'en adoptant la mesure rapportée par l'astronome arabe il faisait le globe plus petit de 3 millions de mètres que ne l'avait fait Ptolémée, ce qui portait à 10 millions de mètres la différence en moins sur les dimensions réelles du globe ".

91. Le mille d'Alfragan, sa mesure du globe. — Pour atteindre ce résultat, Colomb supposait avec raison, que le mille d'Alfragan était égal au mille italien dont il se servait lui-même (Journal, 13 août 1492), lequel équivaut, en chiffres ronds, à 1,480 mètres chaque. On obtient alors pour la circonférence du globe les chiffres suivants : Ptolémée, 22,500 milles = ou 33,300,000 mètres. Alfragan, 20,400 — = ou 30,192,000 — Faye, = ou 40,007,520 —

Humboldt qui a examiné cette question fait un calcul qui lui donne lieu de croire que, loin de diminuer le pourtour de la terre, Alfragan l'augmentait. {Exa. ait., vol. II, pp. 325 et 32e.) Pour des raisons différentes Vivien de Saint-Martin a cru aussi que les Arabes augmentaient le pourtour de la terre {Hist. de la gèog., p. 252). Cette opinion ne saurait prévaloir contre l'assertion d'Aboulféda qui explique que le mille ancien, — c'est-à-dire le mille romain — et le mille moderne — c'est-à-dire le mille arabe — ont une valeur identique {Géographie, t. I, p. 18), et qui déclare nettement que les arabes réduisaient l'étendue de la circonférence du globe : « Cette étendue, dit-il, est plus grande chez les anciens que chez les « modernes » (Jbid., p. 17). Le savant traducteur et commentateur d'Aboulféda, M. Reinaud, dit la même chose : « La circonférence d'un grand cercle, d'après les anciens était de 8,000 parasanges ; d'après les Arabes, elle ne fut que de 6,800 » {Introduction à la Géogr. d'Aboulféda, p. cclxxii). Il ne s'agit pas ici, comme l'a pensé V. de Saint-Martin, d'une circonférence établie d'après la

Colomb attachait, avec raison, une grande importance à cette mesure, car elle forme la clé de voûte de son système cosmographique. Il est évident que s'il a adopté l'évaluation d'Alfragan dés l'époque de ses voyages en Guinée, cette évaluation erronée dut, en raison même de cette erreur, exercer une grande influence sur la formation de son dessein et a pu devenir ainsi l'une des causes déterminantes de sa découverte. En tous cas, elle lui a fourni l'argument décisif de son projet, celui qui est fondé sur le petit volume de la terre $2 et sur les conséquences qui se déduisent de l'admission de ce fait.

2. L'espace maritime inconnu : Esdras. — Ce n'est pas seulement le volume de la terre que Colomb diminuait, il réduisait aussi l'espace maritime qui séparait les deux extrémités du Continent. Au cours de ses lectures, il avait trouvé un texte biblique d'où il tirait cette conclusion; c'était celui de deux versets d'Esdras où il est dit qu'un septième de la terre est seul couvert

longueur d'un degré, pris sur un parallèle moyen, mais bien de la circonférence équatoriale.

92. Colomb était tout à fait imbu de cette idée. « Aristote dit que ce monde est petit et qu'il y a peu d'eau », écrit-il dans sa lettre d'Hispaniola(i498), Navarrete, Viagcs, vol. I, p. 261. « Le monde est peu de chose », dit-il encore, dans sa lettre du 7 juin 1503 ; un peu plus loin il insiste : « Je vous le répète, le monde n'est pas si grand que le vulgaire l'imagine : Un degré mesure à l'équateur 56 milles 2/3 ; c'est là une chose qu'on peut faire toucher du doigt. » (Navarrete, ibid., p. 300.)

par les eaux 95. Colomb, auquel l'absence d'esprit critique a fait commettre de singulières erreurs de jugement, et qui croyait aveuglément à l'Ecriture, prenait ce texte d'Esdras à la lettre et en inférait que si les parties solides de la terre en occupaient les six septièmes, l'espace maritime qui s'étendait à l'Ouest de la côte d'Europe ne pouvait être bien grand 9\

93. Versets d'Esdras. — Ni d'Ailly ni Colomb ne citent les passages d'Esdras dont il parlent. Le premier renvoie au quatrième livre, le second aux livres 3 et 4. C'est au chapitre vi de ce dernier livre, versets 42 et 47 qu'on les trouve. Esdras raconte la création dans une invocation qu'il adresse à Dieu :

« V. 42. Le troisième jour vous commandâtes aux eaux de se rassembler dans la septième partie de la terre, vous mites à sec les six autres parties et vous en destinâtes quelques-unes d'entre elles à être cultivées de nos propres mains.

« V. 47. Le cinquième jour vous dites à la septième partie dans laquelle les eaux s'étaient rassemblées, de produire des animaux terrestres, des poissons et des oiseaux et cela fut fait. » (Migxe, Dictionnaires des apocryphes, vol. I, pp. 604 et 605.)

Le IVe livre d'Esdras n'est pas canonique, mais les Pères de l'Église lui accordaient une grande autorité et Colomb ne manque pas de le dire. Voyez sur ce livre la Dissertation de Dom Calmet dans sa grande Bible, vol. III, pp. 253 et sur les versets cités : Humboldt, Examen critique, vol. I, pp. 186-191. — A. D. White : A History of tbe Warfare of science witb Tbeology, vol. I, pp. 111-

94. Opinions d'Esdras, de d'Ailly et de Colomb sur le peu d'étendue des eaux. — Au chapitre vin de Y Imago Miwdi, intitulé De quantitate terre babitabilis, d'Ailly développe l'idée que la terre habitable a une grande étendue, par rapport à celle couverte par les eaux, et il cite à l'appui de cette opinion Aristote, Averrhoes, Pline et particulièrement Esdras, qui a écrit que six parties de la terre sont habitées et que la septième seule est occupée par les eaux. Colomb a littéralement couvert les marges de la page de 1' 'Imago consacrée à ce

Colomb trouva donc dans les deux extraits d'Alfragan et d'Esdras dont il eut connaissance — nous verrons plus loin comment — la base essentielle de sa théorie géographique : la petitesse du globe et la

sujet d'un commentaire, où il note surtout le langage d'Esdras et s'attache à montrer que son assertion sur le rapport d'étendue des terres et des mers est fondé. Ce commentaire et la page entière de l'Imago qu'il encadre sont transcrits et reproduits en fac-similé dans le volume de la Racolta Colombiana : Autografi sous le n° 23, p. 70 et une autre transcription est donnée au vol. Scritti sous le même numéro p. 376.

Dans sa relation de son troisième voyage, Haiti, 1498, Colomb reprend ce sujet et s'y étend assez longuement. Le passage mérite d'être reproduit tout entier.

« Le maître de l'Histoire scolastique dit, en écrivant sur la Genèse, « que les eaux sont peu abondantes ; que lorsqu'elles furent créées, « elles ne couvraient toute la terre que parce qu'elles étaient vapo- « reuscs et comme des brouillards et que lorsqu'elles furent devenues « solides et réunies, elles occupèrent très peu de place. Nicolas de « Lira exprime la même opinion. Aristote dit que ce monde est « petit et qu'il y a peu d'eau, et qu'on peut passer facilement « d'Espagne dans les Indes ; Avenruyz (Averrhoes) confirme cette « manière de voir et le cardinal Pedro de Aliaco (Pierre d'Ailly) le « cite en appuyant cette opinion, qui est conforme à celle de Sénèque, « en disant qu'Aristote a pu connaître beaucoup de choses secrètes « sur le monde, par Alcxandrc-le-Grand, et Senèque par Cesar- « Néron, et Pline par des Romains ; le même cardinal accorde à ces « écrivains une autorité plus grande qu'à Ptolémée et autres Grecs « ou Arabes et pour confirmer ce qu'ils disent sur le peu d'abon- « dance des eaux et sur la faible proportion de terres recouvertes par « elles, en comparaison de ce qui est rapporté sur l'autorité de Pto- « lémée et de ses disciples, il trouve un passage dans le troisième « livre d'Esdras où cet écrivain sacré dit que des sept parties du « monde, six sont à découvert et l'autre couverte d'eau, et cette « assertion (la quai autoridad) est approuvée par de saints person- « nages, tels que saint Augustin et saint Ambroise, dans son Exa-

faible proportion de celles de ses parties encore recouvertes par les eaux, par rapport à celles restées à découvert. Un troisième auteur, Marin de Tyr, lui fournit les éléments nécessaires pour donner à son système une forme raisonnée et scientifique.

3. Extension de l'Asie vers l'Est : Marin de Tyr. — Marin de Tyr, comme on l'a dit ailleurs 9!, plaçait ses méridiens d'heure en heure, c'est-à-dire que l'espace compris entre chacun d'eux était de 1 5 degrés, représentant une heure de la révolution diurne. Son premier méridien passait par les îles Fortunées, qu'il supposait être à deux degrés et demi à l'Ouest du cap Saint- Vincent et le 15e à Sera et à Thinae, soit à 225 degrés à l'Est, de sorte qu'il ne restait plus que 1 3 5 degrés pour achever le pourtour du globe, lesquels étaient attribués à la partie maritime. Ptolémée,

« meron qui accordent du crédit au troisième et quatrième livres « d'Esdras. » (Navarrette, Viages, vol. I, Tcrcer Viage letera de 1498, pp. 261.)

Dans la lettre dite rarissime, qui est de 1503, Colomb affirme encore son opinion sur ce point, sans toutefois nommer Esdras. « Le monde, dit-il, est petit étant composé de six parties sèches et d'une septième qui seule est couverte d'eau » (Nav arrête, ibid., vol. I. Lettre du 7 juillet 1503, p. 300). Enfin, l'auteur des Historié, énumérant les raisons qui influencèrent son père, rapporte que Pedro de Aliaco, dans le chap. vin du traité ci-dessus mentionné, et plusieurs autres auteurs ont affirmé que l'Europe et l'Asie sont voisines et que l'espace maritime qui s'étend entre elles n'est pas très considérable. {Historié, ch. vu, fol. 15 recto.)

95. Voyez ci-après, 2e partie : La carte, et ci-dessus, ch. m, § 10 et notes 76 et 77, voyez aussi note 97.

qui rend compte du système de Marin, montre qu'il s'était trompé en donnant cette grande étendue au monde habitable et ramena ses 225 degrés à 180, ce qui divisait le globe en deux parties égales de 180 degrés chacune, l'une attribuée à l'élément solide, l'autre à l'élément liquide 96. C'était encore beaucoup trop, puisqu'il n'y a que 130 degrés des côtes Occidentales de la péninsule Hispanique aux extrémités orientales des Indes. Colomb, rejette catégoriquement la rectification apportée par Ptolémée aux dimensions données à la terre connue par Marin de Tyr, et déclare que les navigations des Portugais ont montré que Marin était dans le vrai ou que du moins il avait approché de très prés la vérité 97. Loin de diminuer l'étendue du monde connu,

96. Ptolémée, Géographie, liv. I, ch. xi à xn. Sur Marin de Tyr. Voyez Gosselin, Recherches sur le système Géog. de Marin de Tyr, dans ses Recherches, etc. Paris, an VI, v. II, pp. 31-74.

97. Limites du monde connu d'après Marin de Tyr et Colomb. — Colomb, Lettre rarissime 1503. Nav arrête, vol. I, p. 300. Ëdit. française, vol. III, pp. 118-119. Voici le texte espagnol de cet important passage :

« Tolomeo creyo de haber bien remedado à Marino y ahora se « falla su escritura bien propincua al cierto. Tolomeo asienta Cati- « gara à doce lineas lejos de su occidente, que el asentô sobre cl « cabo de san Vincente en Portugal dos grados y un tercio. Marino « en quince lineas constituyo la Tierra e terminos. Marino en « Etiopia escribe al indo la linea equinocial mas de veinte y cuatro « grados, y ahora que los Portugueses le navegan le fallan cierto. »

Ce texte est assez obscur et il a fait le désespoir des traducteurs. L'abbé Morelli qui a donné une version italienne de la lettre entière, M. Urano qui, le premier, la traduite en français, M. de la Roquette qui en a fait une autre traduction et M. Pinart qui l'a de nouveau

telle que l'avait déterminé Marin de Tyr — 225 degrés — Colomb l'étend encore davantage. Il fait remarquer que la plus grande partie de la terre a été parcourue ; que du côté de l'Occident les Portugais ont poussé leurs navigations jusqu'aux Açores et aux îles du Cap Vert et que, du côte de l'Orient, Marin lui-même n'a pas connu les dernières limites du Continent ; de sorte qu'en réalité il ne reste à franchir pour connaître le globe entier que la section maritime qui s'étend entre les extrémités Orientales des Indes et les îles des Açores et du Cap Vert, section qui ne peut pas être plus grande qu'un tiers de la circonférence entière du globe, puisque Marin connaissait déjà 15 heures sur 24 de cette circonférence et qu'en raison des découvertes faites depuis il ne devait rester à connaître que huit heures au lieu de neuf 9S.

traduite, n'ont pu lui donner un sens intelligible, faute de ne pas s'être rendu compte du système géographique de Marin de Tyr et des modifications que Ptolémée y avait apportées. Nous le rendons de la manière suivante :

« Ptolémée croyait avoir corrigé exactement Marin ; mais main- « tenant il se trouve que ce que Marin a écrit est à peu prés certain. « Ptolémée plaçait Catigara à douze heures ( — limas, lignes horaires « — ) après son Occident (c'est-à-dire après son premier méridien) «c qu'il faisait passer à 2 degrés 1/3 au-dessus du cap Saint-Vincent « (c'est-à-dire plus à l'Ouest, aux Canaries). Marin renfermait les « limites du monde (le monde habitable, le Continent) dans quinze « heures (limas). Il plaçait l'Ethiopie des Indes (l'Abyssinie) a « plus de 24. degrés en deçà de l'équateur. Et maintenant que les « Portugais naviguent là ils ont constaté que cela était exact ».

98. Cette dernière partie du système cosmographique de Colomb

4. Origine des idées cosmographiques de Colomb : La correspondance de Toscanelli n'y est pour rien. — Ajoutons aux traits qui viennent d'être tracés les diverses indications données par Marco Polo sur les îles et les contrées de l'Extrême Orient et on aura, dans ses rapports avec son grand dessein, tous les éléments essentiels du système cosmographique et géographique que Colomb s'était formé '". 11 n'y a pas autre chose dans la lettre à Martins. La cosmographie de Toscanelli — si c'est lui qui est l'auteur de cette lettre — était donc identique à celle de Colomb. En lui-même ce lait ne constitue pas une présomption contre l'authenticité de cette lettre, puisqu'on nous la donne pour avoir exercé une influence déterminante sur Colomb et que, dans ce cas, il est tout naturel d'y trouver les idées dont le grand navigateur se serait inspiré. Mais la question change de face si c'est ailleurs que dans la correspondance de

est expose par son fils dans le chapitre VI des Historié, chapitre qui appartient bien à Fernand Colomb puisque Las Casas, qui le reproduit dans son chapitre V, dit qu'il le lui a emprunté. Fernand Colomb, dans ce chapitre, s'étend sur les raisons qu'avait son père de croire que l'espace maritime qu'il se proposait de franchir n'était pas bien grand et dit qu'il invoquait, à l'appui de cette manière de voir, les opinions de Strabon, de Ctesias, de Néarque, de Pline, d'Onésicritc et d'Alfragan. (Lit. cit., fol. 13.)

99. Pour compléter l'exposé du système géographique de Colomb il faudrait parler de ses idées sur la forme de la terre et sur la situation du paradis terrestre qui sont si singulières. Mais ces idées, ou plutôt ces rêveries, sont sans valeur scientifique et ne tiennent aucune place dans l'ensemble des spéculations qui ont pu exercer quelque iufluence sur les déterminations pratiques de Colomb.

ioo PREMIÈRE PARTIE

Toscanelli que Colomb a pris sa théorie cosmographique, et on va voir que c'est là le cas.

Colomb, qui n'était pas un érudit et qui connaissait mal le latin, ainsi que le fait remarquer Bernaldez, n'a connu de première main aucun des auteurs qu'il cite ; nous savons, néanmoins, et par lui-même, comment il a appris ce qu'il rapporte de leurs opinions.

C'est par Y Imago Mundi du cardinal d'Ailly, dont il avait un exemplaire qu'il a couvert de notes, qu'il a su que l'astronome arabe Alfragan faisait le globe plus petit de 3 millions de mètres que ne le faisait Ptolémée.

C'est par le même ouvrage qu'il a connu l'opinion d'Esdras que la partie du globe couverte par les eaux était peu considérable par rapport à celle occupée par les Continents.

C'est encore le même petit traité qui lui enseigna que Marin de Tyr ne comptait que 135 degrés entre les deux extrémités du monde.

C'est la connaissance qu'il avait personnellement des découvertes des Portugais à l'Ouest, qui lui ont fait réduire ces 135 degrés à environ le tiers de la circonférence du globe.

Ce sont les opinions avancées par les anciens et reproduites un peu partout qui lui ont donné la conviction que cet espace pouvait être franchi aisément.

Enfin, c'est Marco Polo, dont il existe un exemplaire annoté par lui, qui l'a renseigné sur l'existence des îles et des contrées de l'Asie Orientale qu'il men-

LA LETTRE loi

tionnc si souvent et qu'il chercha vainement à chacun de ses voyages.

Voilà, d'après Colomb lui-même, les origines de ses conceptions cosmographiques et ce qu'il dit à cet égard, ou ce qu'il laisse voir, ne saurait être mis en doute parce qu'il révèle les sources mêmes de ses emprunts, alors que la correspondance de Toscanelli ne donne aucun nom. La lettre à Martins et la carte qui l'accompagnait ne sont donc pour rien dans les conceptions géographiques fondamentales de Colomb.

5 . La cosmographie de la lettre à Martins est empruntée à Colomb. — Si Colomb ne doit rien à la correspondance attribuée à Toscanelli et si cependant, comme cela est indéniable, les idées cosmographiques exprimées dans cette correspondance et celles qui appartiennent en propre à Colomb, sont absolument semblables, comment expliquer cette singulière identité?

L'auteur de la lettre à Martins aurait-il puisé directement aux mêmes sources que Colomb a connues par Y Imago Mundi et serait-il arrivé quinze ou vingt ans avant lui à former le même système cosmographique? On le croira difficilement. Pour Colomb la tache était relativement facile, puisqu'il trouva tous les éléments de son système dans le livre du cardinal d'Ailly. Il n'en était pas de même pour Toscanelli qui est supposé avoir écrit en 1474, avant la publication de Ylmago Mundi et avant l'impression

de Ptolémée, source unique de tout ce que nous savons de Marin de Tyr. Bien que s'inspirant des mêmes documents, Colomb et lui ne seraient point arrivés, d'ailleurs, à des résultats absolument identiques. Toscanelli, par exemple, n'avait aucune raison de réduire à 130 les 135 degrés que Marin de Tyr donnait à l'espace maritime, non encore franchi, ce que fait l'auteur de la lettre à Martins, tandis que Colomb qui connaissait les découvertes des Portugais, était justifié à corriger ainsi le chiffre de Marin de Tyr.

Il faut donc rejeter l'hypothèse que Colomb et l'auteur de la lettre à Martins ont, chacun de leur côté, puisé aux mêmes sources et en ont tiré exactement la même chose. C'est Colomb qui a copié la lettre à Martins ou c'est l'auteur de cette lettre qui a copié Colomb et, comme nous avons montré que le copiste ne pouvait être Colomb, il faut bien que ce copiste soit l'autre. D'où il suit encore que cet autre n'était pas Toscanelli, puisqu'il mourut en 1482, époque à laquelle Colomb n'avait pas encore formé son système cosmographique, ainsi qu'on va le faire voir.

6. Le système cosmographique de Colomb est postérieur à sa découverte. — Si Colomb ne doit rien aux documents attribués à Toscanelli qui portent une date antérieure à sa découverte, et si c'est par lui-même qu'il a acquis les notions dont il forma son système cosmographique, une autre et très importante ques-

tion se pose ; celle de savoir à quelle époque remonte ce système. La question n'est pas de simple curiosité; elle a un grand intérêt pour l'histoire du développement des idées qui ont conduit à la connaissance du monde. Il importe en effet à la critique de savoir si le grand événement, qui après des milliers d'années de civilisation est venu soudainement révéler a l'homme qu'il ne connaissait que la moitié de ce globe dont il se croyait le maître, est le résultat d'un hasard heureux, né d'indications fortuites non raisonnées, recueillies par le découvreur, ou la conséquence logique de l'application voulue d'une conception cosmographique, erronée ou non. En un mot Colomb a-t-il été guidé dans son premier voyage par une idée scientifique ou par des indications de pilotes?

Pour répondre à cette question, il faudrait pouvoir déterminer à quelle époque Colomb a acquis les notions qui forment la base de son système. Malheureusement cela n'est pas facile. Voyons cependant ce qu'on peut dire à cet égard.

En ce qui concerne la partie purement géographique de ce système, c'est-à-dire tout ce qui se rapporte à Cipangu, à Zayton, au Grand Khan et autres détails de ce genre empruntés à Marco Polo, Colomb devait être renseigné dés l'époque où il conçut l'idée de son entreprise. Il avait un exemplaire du livre de ce voyageur qu'il a annoté, et nous voyons par les premières lignes de son Journal, août 1492, qu'il était déjà familiarisé avec ces questions. Mais Marco

Polo, observateur exact et véridique, n'était ni savant ni théoricien et Colomb ne pouvait trouver chez lui que des indications d'un caractère pratique ; ce sont les seules, en effet, qu'il lui emprunte.

Pour la partie scientifique de son système, qu'il doit presque entièrement aux citations faites par Y Imago Mundi, elle est certainement de formation plus récente I0°. Comme on l'a montré ci-dessus, c'est par

ioo. L'Imago Mundi du cardinal d'Ailly (Petrus Aliacus ou Pedro de Aliaco), est un recueil de douze petits traités, écrits par le cardinal, et de quelques morceaux dus à Gerson. Quatre des douze traités de d'Ailly sont relatifs à la cosmographie. Le premier et le plus important, qui a donné son titre à l'ouvrage, est Y Imago Mundi ; le second est intitulé Epitomc Mappe Mundi. Ce sont ces deux traités qui ont fixé l'attention de Colomb, et il a littéralement couvert leurs marges de notes, dont la lecture montre que c'est là qu'il a trouvé son système géographique. Voici, d'ailleurs, ce que Las Casas dit à ce sujet. Après avoir parlé des auteurs anciens, que Colomb aurait étudiés, il arrive aux modernes et s'exprime ainsi :

« En première ligne vient ce que le cardinal Pedro de Aliaco (Pierre d'Ailly) dit dans ses livres d'astrologie et de cosmographie. Je crois fermement que ce docteur a eu plus d'influence dans les résolutions de Colomb que les auteurs que nous avons déjà cités. Son livre était si familier à Christophe Colomb qu'il l'avait entièrement annoté de sa main, en latin, et l'avait couvert d'écritures sur les marges, y insérant une foule de choses qu'il avait lues et recueillies dans d'autres ouvrages. » (Las Casas, Historia, liv. I, ch. xi, vol. I, p. 89.)

Comme l'a remarqué Humboldt (Examen critique, vol. I, p. 61), il est probable, pour ne pas dire certain, que c'est également à cet ouvrage qu'il a emprunté tout ce qu'il dit des opinions avancées par les anciens sur les points qui l'occupaient. Ce précieux volume passa à Fernand Colomb et fait aujourd'hui partie de la Colombine, à Séville. Varnhagen, le premier, appela l'attention sur les annotations qu'il porte. Elles sont toutes aujourd'hui à la portée des tra-

cet ouvrage que Colomb connut les auteurs qui lui ont suggéré les idées fondamentales de sa théorie cosmographique : Alfragan auquel il a emprnnté sa mesure de la terre, Esdras et Marin de Tyr qui lui ont fourni sa thèse du peu d'étendue des mers relativement à celle des Continents, Sénèque, Aristote et les autres auteurs anciens qui l'ont convaincu que l'espace maritime par lequel les deux extrémités de la terre étaient séparées pouvaient être facilement franchie. Si nous connaissions la date exacte de l'impression de ce traité auquel Colomb eut si souvent recours, nous saurions à quelle époque il a pu l'avoir entre les mains pour la première fois et cette indication serait précieuse pour la détermination de la genèse des idées du grand navigateur. Mais ce petit problème bibliographique qui aurait ici un grand intérêt n'a pas encore été résolu. Tout ce qu'on peut dire, c'est que l'Imago Mitndi n'a pu être imprimé avant 1480 I01. C'est donc à cette époque, au plus tôt,

vailleurs. M. Lollis les a reproduites intégralement, en fac-similé, avec une transcription en regard, dans son volume Aulografi di Colombo de la Raccolta Colombiana, et en a donné une autre transcription, avec le texte des passages de d'Ailly qui ont motivé les annotations, dans le volume Scritti di Colombo de la même collection.

10 1. Il n'y a eu qu'une édition de l'Imago Muiidi et elle fut imprimée à Louvain par Jean de Westphalie. Tous les bibliographes s'accordent .1 penser que la date de l'impression ne peut être antérieure à 1480, ni postérieure à 1490 ou 1492. L'auteur du Catalogue de la Colombinc, M. S. de la Rosa, la place entre les années 1480 et 1483. Catalogo, vol. I, p. 51 et vol. II, p. xxin. L'abbé Salembier, à qui l'on doit une savante thèse et une intéressante étude sur le cardinal d'Ailly et qui a visité la plupart des biblio-

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que Colomb a pu écrire sur les marges de ce volume les notes qui témoignent des emprunts qu'il y a faits. Mais ces notes peuvent être bien postérieures à cette date et il y a quelques raisons de croire qu'elles le sont en effet. Ainsi, c'est seulement dans les derniers écrits de Colomb qu'on le voit se référer aux idées qui forment le fond de sa cosmographie; c'est dans la lettre de 1498 qu'il parle d'Esdras, d'Aristote et de plusieurs autres ; c'est dans la lettre dite rarissime, écrite après son quatrième voyage, qu'il donne l'opinion de Marin de Tyr et qu'il cite plusieurs autres auteurs à l'appui de son affirmation sur la petitesse de la terre.

Si Colomb avait connu YLnago Mundi avant son premier voyage, il est plus que probable que dans le volumineux journal qu'il a écrit de ce voyage, il aurait fait quelque allusion soit aux auteurs auxquels il devait ses idées, soit à ces idées elles-mêmes. Il n'en a rien fait. Cette circonstance autorise à croire que Colomb n'a connu Xhnago Mundi que tardivement et que, par conséquent, les idées par lesquelles se résument son système cosmographique — la petitesse du globe et la grande étendue des terres par

théques où l'on trouve un exemplaire de Y Imago Mundi, pense que c'est vers l'année 1480 qu'il a été imprimé (Un évêque de Cambrai, Lille, 1892, p. 10). Margry recule cette édition jusqu'à l'année 1472 (Navigations, p. 101). La date acceptée par Humboldt (Examen critique, vol. I, p- 62) et par M. Harrisse (C. Colomb, vol. II, p. 190 , est celle de 1490 donnée par Jean de Launay (Joannis, Launoii, Regii Navarra, etc. (1677), vol. II, p. 478.

rapport aux mers — ne sont nées chez lui que postérieurement à son premier voyage.

7. Résumé : La lettre à Martins qui reproduit les idées de Colomb est postérieure à la découverte du Nouveau Monde, puisqu'à cette époque Colomb n'avait encore aucune théorie scientifique. — La première remarque que suggère l'exposé des faits qui précède, c'est que Toscanelli n'est pour rien dans la rédaction d'une correspondance dont toutes les idées ont été empruntées à Colomb, qui lui-même ne les a formulées que longtemps après la mort de l'astronome Florentin.

La seconde remarque qu'il importe de faire, mais dans un autre ordre d'idées, est du plus grand intérêt : c'est que, contrairement aux données de la tradition reçue, Colomb, lorsqu'il s'embarqua pour son mémorable voyage, n'avait pas encore formé son système cosmographique et n'était guidé, par conséquent, par aucune conception scientifique. Il avait un plan évidemment, puisqu'il le soumit au Portugal d'abord et à l'Espagne ensuite. Mais en dehors de ses propres assertions, telles que Las Casas et Fernand Colomb nous les ont fait connaître, il n'y a pas l'ombre d'une preuve que ce plan était basé sur les considérations cosmographiques que le découvreur a exposées plus tard. S'il est vrai que dés l'année 1483, date approximative de ses voyages à la côte de Guinée, il avait connu la mesure du globe d'Alfragan et avait acquis la conviction que le monde était relativement petit, on peut admettre, à la rigueur, que la conception gé-

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nérale de son système remonte à cette période de sa vie, puisqu'il découle tout entier de cette première notion fondamentale et qu'en fait Las Casas et Fernand Colomb assurent que Colomb fit lui-même cette déduction ,02 . Cela est cependant bien invraisemblable. Une conception cosmographique comme celle qui a été esquissée ne se forme pas d'un seul coup. De l'idée fondamentale, que le monde est plus petit qu'on ne le suppose, à celle que l'espace encore inconnu de la sphère terrestre n'en forme que le tiers et ne dépasse pas en étendue 130 ou 120 degrés, il y a encore loin. L'esprit humain ne procède pas par sauts et il serait contraire à toute logique d'imaginer que Colomb est arrivé d'un trait à des conclusions qui, bien que renfermées dans des prémisses connues, n'en peuvent être déduites sans une longue suite d'efforts suscités par des observations multiples et des considérations d'ordre divers.

Il est donc permis de croire qu'une grande partie tout au moins des considérations théoriques que Colomb a fait valoir pour expliquer comment il a conçu et formé son projet de découverte, pourraient bien avoir pris naissance après cette découverte. Il

102. « De cette opinion — celle d'Alfragan et de Colomb luimême que le degré ne mesurait que 56 milles 2/3 — Colomb inférait que la sphère entière étant petite, la partie qui en forme le tiers et que Marin regardait comme inconnue devait nécessairement être petite également et était navigable dans un plus court espace de temps. Las Casas, Historia, ch. v, vol. I, p. 57. Le paragraphe correspondant des Historié se trouve ch. vi, fol. 13.

n'y aurait Là d'ailleurs rien de surprenant ou d'illégitime en soi. C'est un procédé naturel à l'esprit humain que de vouloir quand même donner la raison des choses et Colomb était en droit de chercher dans les auteurs qu'il connaissait des considérations et des arguments qui étaient la justification de son entreprise. Il ne faut pas oublier non plus que Colomb avait des adversaires, des ennemis, que de son temps même on disait, — nous verrons plus loin sur quels fondements — IOi que ce qu'il avait trouvé lui avait été indiqué et que ces critiques devaient le porter naturellement à exagérer la part que ses conceptions théoriques pouvaient avoir eue à ses découvertes et à diminuer celle que le hasard y avait prise.

Si l'on écarte la correspondance avec Toscanelli et les idées que lui suggérèrent la lecture de ['Imago Mundi du nombre des choses qui contribuèrent à engager Colomb dans la carrière qu'il devait suivre, il ne reste comme source d'informations à laquelle il puisa pour former sa conviction, que les récits qui avaient cours de son temps au Portugal, relativement aux terres ou îles que l'on croyait avoir aperçues dans les régions inexplorées de l'Atlantique. Voilà vraisemblablement la principale source des idées d'où sortirent les projets de Colomb. On n'est pas fondé a chercher leur origine dans les spéculations cosmographiques des auteurs anciens ou du moyen âge, qu'il ne connut que tardivement, ou dans ses pré-