Voir ci-apros, ch. v

no PREMIERE PARTIE

tendues communications avec Toscanelli, dont il n'a jamais soufflé mot; il est infiniment plus probable que ce sont tous ces récits de pilotes et de matelots, toutes ces indications révélatrices de l'existence de terres inconnues, situées sur la route maritime séparant les extrémités occidentales du monde de ses extrémités orientales, qui lui donnèrent la conviction que cet espace pouvait être franchi et qui éveillèrent en lui l'ambition de tenter l'entreprise.

On n'oserait cependant conclure que la grande entreprise de Colomb n'a été motivée que par des renseignements recueillis sur l'existence de nouvelles terres à l'Ouest et sur la possibilité d'y arriver. Ces renseignements ne lui sont pas tous venus à la fois, et il n'a pu leur donner un corps qu'en les méditant et en les soumettant à une sorte d'analyse critique, qui suppose certaines études ou tout au moins des comparaisons avec les données que les navigateurs et les cosmographes possédaient alors. On ne se hasarde pas trop, toutefois, en disant qu'il y a tout lieu de croire que lorsque Colomb entreprit son premier voyage de découverte, les données sur lesquelles il s'appuyait étaient surtout d'ordre pratique et non théoriques.

Nous résumons donc ce chapitre de la manière suivante :

Les idées cosmographiques exprimées dans la correspondance attribuée à Toscanelli et dans les écrits de Colomb sont exactement les mêmes.

Colomb n'a rien emprunté à cette correspon-

LA LETTRE m

dance : nous connaissons les sources où il a puisé.

Toscanelli n'aurait pu puiser aux mêmes sources et, s'il avait pu le faire, il n'en aurait pas tiré les mêmes conclusions.

La cosmographie de la lettre à Martins est empruntée à Colomb même.

Le système cosmographique de Colomb est postérieur à ses découvertes.

L'auteur de la lettre à Martins, n'ayant pu le lui emprunter qu'après cette époque, ne peut être Toscanelli qui mourut en 1482.

Colomb lorsqu'il s'embarqua pour sa grande entreprise n'avait aucune théorie scientifique.