Gomara : Historia, ch. xiv

cette histoire et s'ils n'hésitaient pas à dire que ce sont les révélations du pilote en question qui décidèrent Colomb, on ne voit pas pourquoi Gomara n'aurait pas, lui aussi, appris cette tradition de ceux qui la contaient. Comme Las Casas et comme Oviedo il ne vécut pas, il est vrai, au milieu des premiers découvreurs ; mais, bien qu'il fut né en 151 o, il a pu en connaître beaucoup. On ferait une liste encore longue des compagnons mêmes de Colomb dont la vie se prolongea jusqu'à une âge assez avancé pour qu'il ait pu les consulter I;6. Il vécut, en tous cas, dans le même milieu qu'eux, entouré de gens qui devaient connaître aussi bien qu'eux l'aventure du pilote anonyme. Ce sont là des conditions très favorables que les historiens ne rencontrent pas toujours pour se former une opinion raisonnée sur les faits qu'ils étudient, et il serait extraordinaire que Gomara, qui se proposait d'écrire le livre qu'il a écrit et qui donne à cette histoire une grande importance, ait eu

136. Citons entre autres, Gonifllo Martin, qui fit partie du deuxième voyage de Colomb et qui vivait encore en 1535 ; Herman Pere^ Mateos, qui accompagna Colomb à ses deux premiers voyages et qui n'était pas mort en 1536 ; Francisco Niho, pilote de Colomb à son second voyage et fils d'un autre pilote du découvreur, dont on constate l'existence en 1357. Arias Pere\ Pinson et son frère Juan Martin, de la grande famille des Pinzon, qui n'avaient pas plus de trente ou trente-cinq ans quand Colomb mourut. Diego Martin, pilote de Colomb à son troisième voyage, qui lui survécut de beaucoup. Voir pour un certain nombre d'autres pilotes et cosmographes qui vécurent longtemps encore après Colomb les inestimables Biographical Notes que M. Harrisse a ajoutées à son grand ouvrage : The Discovery of Nortb America, 1892.

besoin de l'emprunter à Oviedo, alors qu'il pouvait se la faire raconter par bien des gens qui étaient en position d'être parfaitement renseignés à cet égard. On peut donc admettre que Gomara n'a fait que dire ce qui se disait autour de lui, ce que Las Casas constate lui même qu'on rapportait couramment de son temps. La seule différence réelle qu'il y ait entre les deux récits, c'est que Gomara partage le sentiment de ceux qui assuraient à Las Casas que ce sont les indications données par le pilote à Colomb qui déterminèrent sa vocation, tandis que le bon évêque, sans nier le fait, s'abstient de le confirmer.

11 n'en est pas de même de l'assertion de Gomara que c'est seulement après son passage en Espagne et ses conférences a la Rabida que Colomb comprit la valeur des renseignements que lui avait donnés le pilote. Ni Las Casas, ni Oviedo ne font aucune allusion à l'époque à laquelle Colomb aurait, d'après la tradition, pris sa décision finale et il est possible,probable même, que ceux qui racontaient l'histoire disaient ou croyaient que c'est en Espagne que cela eut lieu, car, à cette époque, on ne connaissait absolument rien de la vie de Colomb en Portugal. En tous cas, Gomara, dont l'autorité n'est pas très grande, est seul à mentionner cette circonstance qu'on ne peut concilier avec des laits qui semblent parfaitement établis : les propositions que Colomb iit au Portugal avant de passer en Espagne et sa visite à la Rabida où il ne paraît pas être allé avant 149 1. Si c'est seulement après avoir quitté Lisbonne que sa

conviction se forma définitivement, qu'a-t-il proposé au roi Joao II? Si c'est en 1491 qu'il se rendit à la Rabida pour la première fois, que sollicitait-il auparavant des Rois Catholiques? Il y a là une difficulté qui oblige à écarter cette partie de la version de Gomara ; le reste de son récit semble avoir la même origine et la même valeur que celui de Las Casas '".

8. Garcilasso. — A un moindre degré les considérations qui précédent peuvent aussi s'appliquer au récit de Garcilasso. Ce récit, il est vrai, n'a été imprimé qu'en 1609, mais Garcilasso explique qu'il le tenait de son père qui, lui-même, le tenait directement de contemporains et de compagnons de Colomb. Il n'y a rien là d'invraisemblable. Une histoire que tant de gens racontaient, à l'époque, a pu venir à l'oreille du père del'Inca, aussi bien qu'à celle de Las Casas, d'Oviedo et de Gomara. S'il y a une raison valable pour met-

137. On doit signaler ici un autre point où Gomara semble être dans l'erreur. Il donne au religieux du monastère de la Rabida avec lequel Colomb conféra, le nom de Juan Perez de Marchena qui, croit-on, est celui de deux personnages différents : le frère Juan Perez et le Père Antonio de Marchena. La confusion reprochée ici à Gomara, et que bien d'autres ont commise, n'est pas cependant parfaitement établie. Voyez la discussion de ce point par M. Harrisse, qui croit à cette confusion (Christ. Colomb, vol. I, p. 364-370), et pour la thèse contraire, l'article de M. Germont de Lavigne : Christophe Colomb à la baie d'Huelva : (Revue Bleue 10 sept. 1892). Il faut encore remarquer, à propos de ce même sujet, que Gomara est le premier à dire que Colomb se rendit à la Rabida en quittant le Portugal et que Las Casas, dont l'ouvrage était alors inédit, confirme cette assertion que les Historié reprirent plus tard.

tre en doute l'exactitude du récit de Garcilasso, c'est la précision de ses détails. Contrairement à l'ordre logique des choses cette version, qui est la plus récente et qui, par conséquent, est la plus éloignée des sources originales est aussi la plus circonstanciée. Garcilasso connaît, en 1609, ce qu'Oviedoet Gomara ignoraient quatre-vingt et cinquante ans auparavant : il connaît le nom et la nationalité du pilote, ainsi que différentes particularités du voyage ignorées de ses devanciers. Cette précision dans les détails est suspecte et il est permis de se demander si Garcilasso, qui était doué d'une vive imagination, n'a pas cédé à la tentation d'embellir sa narration en y ajoutant quelques traits nouveaux? On peut répondre affirmativement à cette question, sans mettre en doute le fond même de l'histoire. Le nom et la nationalité du pilote importent peu, ce qui est essentiel c'est de savoir réellement si un pilote quelconque, qui croyait avoir découvert une île nouvelle à l'Ouest, donna, à cet égard, des renseignements à Colomb qui lui profitèrent. Sur ce point le témoignage de Garcilasso concorde avec les autres et il y a cette particularité à noter c'est que, comme Las Casas, il ne croit pas faire tort au Grand Génois en relatant ces faits. Avec la réserve indiquée, on peut mettre le récit de l'Inca à côté des trois autres et en tenir compte dans une grande mesure.

9. Fernand Colomb. — Dans le livre qui passe pour être du lils de Colomb on trouve aussi une brève allusion

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à l'histoire du pilote ; ce serait, y lit-on, l'aventure de Vincente Diaz qui en aurait été l'occasion "8. L'histoire de ce Diaz ne parait guère avoir de rapport avec celle de notre pilote et l'explication que donnent les Historié n'aurait aucune valeur si elle n'était supposée venir du fils même de Colomb ; mais, sur ce point, précisément, il y a lieu d'exprimer un doute. Le chapitre xm de Las Casas où il raconte l'histoire de tous les pilotes dont les aventures de mer avaient été notées par Colomb, correspond mot pour mot au chapitre ix des Historié, lequel, toutefois, est augmenté des quelques lignes donnant l'explication cidessus. Il est donc évident que l'un de ces chapitres est copié sur l'autre et si l'on admet l'opinion générale que toutes les parties du livre de Las Casas qui se retrouvent dans les Historié ont été empruntées par lui au texte espagnol inconnu de ce dernier ouvrage, le copiste ici serait lui. La théorie qui fait de Las Casas, écrivain précis dans l'indication de ses sources, le plagiaire d'un livre que personne n'a jamais vu, ne résiste pas, à notre sens, a une comparaison attentive du texte de YHistoria avec celui des Historié; mais en admettant que cette hypothétique version espagnole des Historié ait jamais existé, ce n'est pas là, assurément, que Las Casas a copié son chapitre xm,

138. « Gonzalo de Oviedo écrit, dans son Histoire des Indes, que l'amiral avait une lettre [une Jettera dans laquelle les Indes étaient décrites par quelqu'un qui les avaient découvertes auparavant. La chose n'arriva pas ainsi ni autrement, mais de la manière suivante. » Suit l'histoire de Vincente Diaz.