Vita e Tempi... di Toscanelli, pp. 460 ci

i94 DEUXIÈME PARTIE

Or, le mille des navigateurs était le mille romain, ou italien ordinaire, dont il fallait quatre pour faire une lieue. Tout le monde est d'accord sur ce point. Les Italiens, toujours en assez grand nombre au service du Portugal, avaient répandu cette manière de compter depuis le xiiic siècle et Colomb n'en connaissait pas d'autre lSj. L'équivalence de ce mille aux mesures modernes n'est pas rigoureusement établie ; mais l'écart entre les diverses évaluations proposées est insignifiant. Les uns lui donnent 1,481 métrés, d'autres, 1,477 mètres 1/2 et on l'a même réduit à 1,472 m. 5 (Littré). Disons avec M. Wagner 1,480 mètres — en chiffres ronds. Le mille romain ou italien ordinaire, dont quatre faisaient une lieue, et qui équivalait à 1,480 mètres, serait donc le mille de la carte dite de Toscanelli.

M. Uzielli, dont l'opinion a un si grand poids en pareille matière, estime cependant que le mille du grand géomètre était le mille florentin qui, de son aveu même, était une mesure locale et qui n'était pas, en tous cas, celui par lequel les navigateurs comptaient leurs distances. On voit tout de suite où cela nous conduit. Si l'auteur de la carte s'est servi du mille de Florence, chacun de ses degrés était de 111,927 mètres et il donnait au grand pourtour de la terre 40,293,720 mètres. C'est-à-dire que son degrés était de 795 mètres plus grand que celui de

180. Voyez le Journal de Colomb, 3 août 1492 et la note de Navarrète : Viages, vol. I, pp. } et 4.

M. Faye et qu'il augmentait ainsi la circonférence de la terre de prés de 300,000 métrés ,Sl. Il est difficile de se rendre à cette opinion qui semble avoir été formée sous l'empire de l'idée préconçue, qu'à peu de chose prés, Toscanelli avait une juste notion de la grandeur de la terre. Comment, scientifiquement, aurait-il acquis cette notion? Quels éléments avaitil pour cela, autres que ceux qui venaient des anciens? La connaissance de la mesure de la terre ne s'acquiert pas par des opérations subjectives, elle se déduit de faits, d'observations, de relevés réels : c'est une connaissance objective.

Remarquons encore, et la remarque dans l'espèce n'est pas sans importance, que si la carte avait été établie sur l'échelle du mille de Florence, Colomb aurait fait usage d'une échelle autre que celle de la carte même qui, au témoignage de Las Casas, lui servait de routier, puisqu'il est certain que Colomb comptait ses distances d'après le mille italien ordinaire de 4 à la lieue. Colomb soutenait aussi que le globe était plus petit qu'on ne le pensait ' \ ce qui était le contraire de ce que Toscanelli aurait montré, s'il avait compté ses distances d'après le mille de Florence. Enfin, Las Casas nous dit que Toscanelli donnait à Cipangu « 2,400 milles de tour, soit

181. Voyez l'essai de restitution de la carte de Toscanelli de M. Uzielli, dans son Toscanelli de la Raccolta.

182. Lettre de la Jamaïque du 7 juillet 1505, Navarètte : Viages, p. 300. Voyez ci-dessus : première partie, note 92.

600 lieues » :8î, ce qui nous reporte encore au mille italien ordinaire. Ce sont là, il semble, des considérations qui ne permettent guère de douter que la carte dont parle Las Casas, comme venant de Toscanelli, était à lechelle du mille romain ou italien de 1,480 mètres et que, par conséquent, loin d'augmenter le volume de la terre, l'auteur de cette carte en diminuait la circonférence de plusieurs milliers de mètres.

10. Le globe de Toscanelli. ■ — Pour l'auteur de la lettre à Martins, qui ignorait l'existence d'un Continent placé entre les deux extrémités Occidentales et Orientales du monde ancien, la distinction entre l'Atlantique et le Pacifique était inconnue. Son globe se composait de deux masses uniques, l'une terrestre, l'autre aquatique, de grandeur inégale. La première était deux fois plus étendue que la seconde et, comme ses limites occidentales étaient bien connues, c'est du côté de l'Orient que Toscanelli la prolongeait. En réalité on compte — en chiffres ronds — des côtes Occidentales de la Péninsule hispanique — (10 degrés à l'Ouest de Paris) — aux côtes Orientales de l'Asie chinoise (120 degrés à l'Est de Paris), 130 degrés par la route directe de l'Est, tandis que par la route opposée, qui oblige à faire le circuit des deux tiers du globe, il y a nécessairement 230 degrés. Dans la cosmographie du pseudo Toscanelli, c'est la proposi-