Historîa, vol. I, p

tion inverse qui est la vraie. Des côtes du Portugal : — Lisbonne — à celles de l'Asie Orientale : — Quinsav — il y a, par l'Ouest, 130 degrés (26 espaces) et conséquemment 230 (46 espaces) par l'autre voie. Son Asie Orientale empiète donc sur le Pacifique de 100 degrés environ et va presque rejoindre les cotes Occidentales de l'Amérique, de sorte que sa Quinsav était seulement à 20 degrés à l'Ouest de la Californie et que sa Cipangu s étendait, en partie, sur le Continent américain même.

1 1 . La conception géographique que traduisait la carte de Toscanelli était celle de Marin de Tyr. — Cette disposition géographique qui consistait à étendre considérablement la masse solide du globe et à diminuer, dans les mêmes proportions, la masse liquide, forme le trait fondamental de la cosmographie de Fauteur de la lettre à Martins et de la carte qui en est le complément. C'est sur cette conception que l'attention d'Affonso Y est appelée; c'est celle qui est supposée avoir frappé Colomb et c'est celle — de quelque part qu'elle vienne, — dans laquelle on veut voir la cause déterminante de la découverte de l'Amérique. Si Colomb n'avait pas été persuadé que le monde était plus petit qu'on ne le supposait, et que l'Asie était plus facilement accessible par l'Ouest que par l'Est, il n'aurait pas entrepris son voyage ou, s'ilavait voulu l'entreprendre, il n aurait pu convaincre personne que son projet était réalisable. L'idée que l'Asie ne se trouvait séparée de la péninsule hispa-

nique que par un espace maritime peu considérable n'était pas nouvelle cependant. Les anciens, comme on l'a montré ci-dessus lS\ l'avaient exprimée maintes fois ; mais personne ne l'avait traduite cartographiquement, ou, s'il y a eu des essais de ce genre, ils nous ont tous échappé. Wagner qui a fait des recherches approfondies sur ce point n'a pu trouver un seul document cartographique, antérieur à la carte dite de ToscaneUi, où l'idée que traduisait cette carte était exprimée et nous ne sachions pas que personne ait été plus heureux, bien qu'il existe plusieurs documents de ce genre de date postérieure, dont le plus connu est le célèbre Globe de Behaim.

Qu'on ait ou qu'on n'ait pas tenté de représenter graphiquement cette ancienne conception, quelques cosmographes avaient donné à ce sujet des indications qui peuvent se traduire en valeurs numériques. Nous avons vu que Posidonius donnait à l'Atlantique, sous le parallèle d'Athènes, la même étendue qu'à la terre habitable, soit 70,000 stades sur 140,000 que mesure la terre sur ce parallèle, dans son système lSi.

Nous avons vu aussi que plus tard, Marin de Tyr, qui donne à la circonférence du globe 180,000 stades, comme Posidonius, étend la longueur du monde

1S4. Voyez première partie, ch. iv, § 2.

i85. Voyez ci-dessus : Partie I, ch. ni, § 9, Origine de- l'hypothèse de la possibilité du passage aux Indes et notes 68 et 74. Voyez aussi Posidonius dans Strabon, Liv. II, ch. m, s. 6 et trad. Franc, de Tardieu, vol. I, p. 1 68.

habité jusqu'au 225 méridiens sur 360, de sorte que l'intervalle par lequel les deux extrémités de l'ancien monde étaient séparées se trouvait réduit à environ le tiers de la circonférence totale, soit 135 degrés ,86. Cette opinion ne prévalut pas, et celle de Ptoléméc qui revint au système de Posidonius en réduisant le monde habité à la moitié de la sphère, soit 180 degrés, au grand cercle, s'imposa avec tant d'autorité que personne ne songea plus à celle de Marin de Tyr. L'auteur de la lettre à Martins n'a fait que reprendre cette ancienne opinion, justement condamnée par Ptolémée et justement oubliée. A 5 degrés prés, les 26 espaces qu'il compte à l'Ouest de Lisbonne correspondent exactement aux 1 3 5 degrés que Marin de Tyr compte pour la même distance, et encore faut-il observer que d'après certaine manière d'entendre les textes, Marin étendait le monde connu jusqu'au 230e degré à l'Est de son premier, ce qui laissait juste 130 degrés à l'Ouest ,8?.

Cette vieille opinion était, au xve siècle, une nouveauté que devait facilement accueillir ceux que tant d'autres considérations prédisposaient à croire à la possibilité de grandes découvertes à l'Occident; mais bien qu'elle ait servi la science, si réellement elle a contribué à déterminer la vocation de Colomb, elle était foncièrement erronée, et loin de voir dans le fait de l'avoir reprise un témoignage de la perspicacité

186. Voy. partie I, ch. ni, § 10, et notes 76, 77 et, Marin de Tyr, dans Ptolémée, liv. I, ch. xi-xm.