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que Ion suppose avoir accompagné cette lettre. On s'est guidé pour cette reconstruction principalement d'après les termes mêmes de la lettre dont la carte était le complément et dont, par conséquent, elle était l'expression graphique. On peut donc tenir pour certain que cette carte ne différait pas beaucoup de ce que nous avons supposé qu'elle devait être. Que Toseanelli en fut ou n'en fut pas l'auteur, l'examen critique qui précède ne peut laisser aucun doute sur le véritable caractère et sur la valeur scientifique de ce document. C'était une carte par laquelle on se proposait de démontrer la possibilité, ou plutôt la facilité, du passage aux Indes par la voie de l'Ouest. L'auteur fait cette démonstration en traduisant graphiquement les idées souvent exprimées par les anciens sur le peu d'étendue de l'intervalle maritime séparant les deux extrémités du monde connu, et celles particulières à Marin de Tyr sur l'extension vers l'Est du continent Asiatique. A ces deux traits fondamentaux, qui donnent à la carte son caractère essentiel, l'auteur ajoute quelques dénominations géographiques, tirées de Marco Polo, et l'indication des îles à l'existence desquelles on croyait alors et qui figurent sur plusieurs cartes du xive et du xve siècle. On peut affirmer que c'était là tout ce que contenait l'œuvre attribuée à Toscanelli.

Cette simple constatation suggère la reflexion suivante : c'est que cette fameuse carte, qui était supposée, venir d'un centre intellectuel et scientifique où l'on possédait les renseignements les plus complets

LA CARTF. 205

et les plus récents sur toutes les questions de géographie et de cosmographie alors agitées, et à laquelle on donnait pour auteur l'un des hommes les plus savants de son temps, particulièrement soigneux de se bien renseigner sur ces questions, a été établie, cependant, avec des éléments connus de tout le monde et connus depuis longtemps, puisque ceux qui en forment la base remontent à l'antiquité, et que les plus récents qu'on puisse y relever sont empruntés à une relation qui datait alors de cent cinquante ans.

Une seconde réflexion vient aussitôt à l'esprit : c'est que n'importe quel cosmographe, tant soit peu érudit, pouvait facilement dresser une pareille carte et qu'en Portugal surtout, où le prince Henry avait développé le goût des études géographiques, les hommes capables de faire un pareil travail ne devaient pas être rares.

On se demande alors, quelle lumière un document semblable pouvait projeter sur la question de la meilleure route à prendre pour aller aux Indes, — question qui d'ailleurs n'était pas soulevée en 1474, — et qu'est-ce que cette carte, dans laquelle on ne trouvait aucune indication, ou aucune suggestion nouvelle pour ceux qui s'occupaient de cosmographie et de navigation, pouvait apprendre à des navigateurs, comme les Portugais, qui connaissaient l'Atlantique mieux que personne et auxquels aucun des portulans de l'époque n'étaient inconnus, puisque c'est à l'aide même de ces portulans que le prince Henry faisait procéder à ses explorations!

On se trouve ainsi conduit, par une autre voie, à se poser encore la question de l'authenticité de toute cette correspondance, entre Toscanelli et le chanoine Martins d'abord et ensuite avec Colomb, dont tant d'autres considérations démontrent tout au moins l'invraisemblance. A ces considérations, qui ont été développées dans les pages qui précédent, il iaut maintenant ajouter un nouveau motif de suspicion : la parfaite insignifiance et le manque absolu d'originalité de la carte fameuse à laquelle on attribue une si grande part dans la genèse des idées qui conduisirent Colomb à sa grande découverte.

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