JUIN

Traduction Française faite sur la photographie et les transcriptions du texte latin unique de la Colombine, données par M. Harrisse et par la Raccolta Colombiana ; accompagnée de notes critiques, historiques et géographiques '.

COPIE ENVOYÉE A GlRISTORlRO COLCWBO ' (sic) PAR PAUL, PHYSICIEN (MEDECIN) \ ACCOMPAGNÉE D'UNE CARTE NAU- TIQUE.

A Fernani Martins, chanoine de Lisbonne, Paul, médecin, envoie ses salutations.

1. On s'est proposé, dans cette traduction, de rendre avec autant d'exactitude que possible le sens aussi bien que le langage du document qui est donné comme étant l'original. Les variantes de la version italienne des Historié et des traductions espagnoles de Las Casas et de Barcia sont indiquées en notes.

2. Le texte latin, qui est supposé avoir été transcrit par Colomb lui-même, porte Christofaro Colowbo. Il fout remarquer, cependant, que la ligne où se trouve ce nom, ligne qui forme le titre du docu-

Il m'a été très agréable d'apprendre que tu te portes bien 4, et que tu jouis de la faveur et de l'intimité de ton roi, prince

ment, est d'une écriture plus régulière que celle de la lettre même, ce qui autorise la supposition que cette ligne n'est pas de la main de celui qui a transcrit le corps de la lettre ; on remarque encore que cette ligne est placée tout au bord de la marge supérieure de la lettre, ce qui est une indication qu'elle a été écrite après coup. Voy. ci-dessus. Note 148.

3. Phisicus-Médecin. — Dans ce titre le latin porte Phixicus ; dans la ligne au-dessous, le mot est écrit Phisicus. Les deux formes étaient admises ; mais il est singulier de trouver le même mot, écrit différemment, dans les trois premières lignes du document. On voit là une autre indication que le titre de la lettre n'est pas de la même main que le reste.

L'expression de Phisicus qui se traduit littéralement par Physiâen avait, au xve siècle, la signification de Médecin. En anglais elle a conservé ce sens ; cependant, comme on appelait aussi, au moyen âge, un médecin médiats, on a pu se demander si Toscanelli était réellement médecin (Bossi : Vita, Note I de l'Appendice). Le fait est aujourd'hui bien établi. Toscanelli était médecin, comme son frère et comme son neveu Ludovico. Il était médecin de son ami le cardinal Cusa, des Médicis et de bien d'autres ; mais à cette époque la médecine se confondait un peu avec l'astrologie par laquelle on étudiait les pronostics de la naissance, de la vie et de la mort. Toscanelli était donc aussi astrologue, c'est-à-dire astronome et M. Uzielli nous apprend, qu'avec cette science, la médecine et la dévotion occupaient tout son temps.

Ni Las Casas ni Fernand Colomb ne connaissent le nom de Toscanelli. Fernand Colomb le désigne de la manière suivante : Maestro Taolo fisico ai maestro Domenico Florentiuo{MïLtre Paul, médecin, fils de maître Dominique, Florentin). Las Casas l'appelle à deux reprises différentes : Marco Polo [Historia, Vol. I, p. 96 et p. 36o). Mais il ajoute : « médecin de Florence, » ce qui indique qu'il ne le confond pas avec le célèbre voyageur, mort cent cinquante ans avant Toscanelli. Mariana l'appelle aussi Marcus Paulus, dans son édition latine, et Marco Polo, dans son édition espagnole (Liv. xxvi). Lelewell le désigne également sous le nom de Marc Paul et écrit, entre

très généreux et très magnifique. Comme je t'ai entretenu, autrefois s, d'une route pour aller au pays des aromates 6, par

parenthèse (Toscanelli). L'erreur ne porte donc que sur la manière d'écrire le nom et pas sur la personne. M. Uzielli croit qu'elle vient de ce qu'on a traduit M. Paulus — M. pour rnagister, ou maestro, parMarcus, Marco, Marc. Cela paraît évident. Voir sur cette question le petit mémoire de M. Uzielli : Ricerche intorno a Taolo dal Po\-yo Toscanelli Rkerca I : — Delhi confusione di nomi fra Marco Polo c Paolo Toscanelli (Bollet. délia societa Geo. Italiana. Maggio, 1873 Roma.

4. Ou : « Par ce que tu me dis de ta santé il m'a été agréable etc. » L'auteur de la lettre semble faire allusion à quelque chose que contenait la lettre à laquelle il est censé répondre. 11 est singulier que le texte espagnol supprime ce membre de phrase qui, naturellement, ne se trouve pas non plus dans l'italien.

5. Ou : « Je t'ai déjà entretenu ». On a conclu de cette phrase que Toscanelli et Martins avaient eu des relations personnelles ; mais elle peut aussi s'entendre de relations épistolaires. Les éditeurs des Historié ont, évidemment, voulu faire croire à des relations personnelles car, au dernier paragraphe de la version italienne, on a intercalé une phrase mentionnant des rapports de « vive voix » . M. Uzielli croit que les relations de Toscanelli avec Martins ont été à la fois personnelles et épistolaires (Toscanelli, n" 1, p. 147). Voyez Ximenes, Del vecebio, note, C. m.

6. L'Inde des épiées. — Dans la version italienne il y a : A l'Inde. Dans l'espagnole : Aux Indes oit poussent les épiées. Au XVe siècle les Indes orientales étaient généralement appelées Indes des épices, dénomination qui se trouve déjà dans Marco Polo.

Ainsi, d'après l'auteur de cette lettre, les Portugais pensaient à aller aux contrées qui produisent les épices, même avant 1474, puisqu'en écrivant cette lettre il rappelle à Martins qu'il l'a précédemment entretenu de cette question. On a déjà fait remarquer qu'en 1474 la question des épices n'existait pas encore au Portugal. (Yov. Ve partie, ch. 111, §§ 1, 2 et 6 ainsi, que les notes 56 et 64). Ximenès, qui n'était pas renseigné à cet égard, a cru, comme l'auteur de la lettre, que les Portugais avaient, dès cette époque, un intérêt commercial à aller chercher les épices aux lieux de leur production.

la voie de mer, plus courte que celle que vous ouvrez par la Guinée 7, le sérénissime roi désire de moi, maintenant, quelques éclaircissements à ce sujet, ou plutôt une démonstration qui montre, en quelque sorte, cette route aux yeux, afin que même les gens peu instruits 8, puissent, au besoin, la voir et la comprendre.

II donne d'ailleurs de curieux renseignements sur ce commerce dans l'antiquité (Del vecchio e nuovo Giwmoiie, etc., p. lxxxi).

7. Par la Guinée. — Le texte latin porte : quant facitis per Guineam. L'espagnol dit: Que vous faites pour la Guinée (que vosotros baceis para Guinea) ce qui n'est pas la même chose et ce qui n'a pas de sens. L'italien a traduit : Que vous faites par la Guinée (cbe voi falc per Guinea), ce qui est plus exact mais ce qui ne donne pas encore le sens de la phrase. Toscanelli, ou l'auteur de la lettre quel qu'il soit, n'a pu vouloir dire qu'en 1474 les Portugais allaient aux Indes en prenant par la voie de la Guinée. Ce qu'il a voulu dire, c'est qu'ils cherchaient à y aller par cette voie. Il faut donc traduire : « Que vous ouvrez » ou « Que vous prenez par la Guinée ». Ximénès, qui ne connaissait pas le texte latin, a été fort embarrassé par cette phrase qu'il a cherché à expliquer en imaginant que les Portugais étaient allés aux Indes Orientales par la voie du Sud-Est avant l'expédition de Vasco da Gama et que, par craintes des rivalités, par jalousie, on avait tenu ces voyages secrets . Ximénès trouve une confirmation de cette singulière hypothèse dans une assertion de la relation du gentilhomme de Florence (Sernigi) donnée par Ramusio (Vol. I, 2e édit., p. 1301 que Vasco da Gama découvrit 13 lieues au-delà du cap de Bonne Espérance. Vasco da Gama, s'écrie-t-il, n'a donc pas découvert le cap de Bonne Espérance ! (ioc. cit., note iv). L'anachronisme, incompréhensible à Ximénès, existe, mais il n'est pas où Ximénès le voyait : il consiste à prêter aux Portugais, en 1474, l'intention d'aller aux Indes Orientales. A cette époque ils n'avaient aucune idée de ce genre : c'était l'Inde du prêtre Jean qu'ils cherchaient. (Voyez pour la preuve de cette assertion le texte ci-dessus.)

8. Dans l'espagnol et dans l'italien ce membre de phrase est supprimé.

Quoique je sache 9 que cela puisse se démontrer à l'aide d'une sphère, qui est la forme du monde, j'ai décidé, pour plus de clarté et en même temps pour plus de facilité '°, d'indiquer cette route au moyen d'une carte nautique. J'envoie, en conséquence, à Sa Majesté une carte, faite de mes mains, sur laquelle sont dessinées vos côtes ", avec les îles d'où vous devrez partir '% en faisant toujours route vers l'Ouest ,;; ainsi que les