CHAPITRE VIII

tences, depuis la plus humble jusqu'à la plus élevée, les saisissent d'une prise invincible, et les entraînent irrésistiblement dans le sens où il plaît au pouvoir central de les pousser. La main qui est à Paris et tient le bout du filet, mène toute la France.

Un tel instrument de gouvernement et de domination, si les partis se le disputent, ce n'est pas pour le détruire, c'est pour s'en servir. Quels que soient leur nom, leur drapeau, tous le trouvent à leur goût : les répiîblicains et les démocrates ne pensent pas là-dessus autrement que les partisans de la monarchie et de l'absolutisme .

C'est que les uns et les autres comprennent le rôle de l'État de la même manière : c'est-à-dire comme le directeur et le régulateur universel*. C'est que les uns n'ont, au fond, pas plus de souci de la liberté que les autres. On réclame la liberté tant qu'on n'est pas le plus fort : le lendemain de la victoire, on la confisque à son profit. En réalité, ce qu'on ambitionne, c'est le pouvoir; le pouvoir avec sa puissante organisation, avec son formidable mé-

1 . a Qu'on écoute attentivement la voix de nos différents partis... La plupart estiment que le gouvernement agit mal, mais tous pensent que le gouvernement doit sans cesse agir et mettre à tout la main. Ceux qui se font le plus rudement la guerre ne laissent point de s'accorder sur ce point. L'unité, l'ubiquité, l'omnipotence du pouvoir social, l'uniformité de ses règles, forment le trait saillant qui caractérise tous les systèmes politiques enfantés de nos jours. » Tocque ville, Be la Démocratie en Amérique, quatrième partie, chap. II.

canisme, avec ses énormes prérogatives, avec ses monstrueux privilèges. On l'ambitionne pour écraser ses adversaires, pour bâillonner ses contradicteurs, pour faire prévaloir par la force ses idées politiques, sociales ou religieuses, pour pétrir en un mot et façonner 1^ France à son gré.

Aussi chaque parti, en arrivant au pouvoir, a-t-il pour premier soin de faire fonctionner dans son intérêt cette grande machine, si bien montée, d'un jeu si régulier et si puissant, qui obéit si docilement à la main, quelle qu'elle soit, qui pèse sur le ressort central. Ce qu'on maudissait la veille, on s'en sert sans scrupule le lendemain ; ce qu'on dénonçait comme contraire à tous les principes, on trouve toutes sortes de bonnes raisons pour l'excuser à présent et en ajourner la réforme.

Est-ce pur machiavélisme? Je ne le crois pas. Ces républicains eux-mêmes, ces démocrates qui suivent si volontiers les errements de la monarchie absolue, ils sont de bonne foi, la plupart; ils se croient de grands lihcranx. Mais, je 1^ répète, ils sont de l'école autoiiLiirc; de cette école qui fait intervenir l'État en toutes choses, qui ne conçoit le progrès que par l'État, et qui, incarnant dans l'État la souveraineté populaire, a pour premier principe que le droit individuel doit être subordonné à l'intérêt public, à ce qu'ils appellent le droit social^.

i. « U y a un droit social supërieur au droit individuel... 11 faut faire prédominer le droit social sur le droit iiidlYi<3