CHAPITRE VIII

majesté serait offensée, son prestige serait détruit si un simple eitoyen pouvait la traîner en la persoiine d*un de ses agents, comme un vulgaire plaideur, deyant les tribunaux ordinaires. Il ne lui suffit pas même d'être inviolable, elle veut encore qu'on la tienne pour ixifaillible. Elle n'admet pas qu'un pouvoir quelconque, même la justice du pays, juge ses actes^ même illégaux. Elle seule aura le droit de se juger elle-mê^ie, de se condamner ou de s'absoudre ellemême. Elle veut bien reconnaître la loi, mais à la condition de se rappliquer elle-même, à sa convenance et à sa guise. Elle ne refuse pas absolument la correction, mais c'est elle-même qui veut se donner la discipline, comme elle l'entend, et seulement quand elle en a le goût.

Yoilà où mène, par une déduction d'idées nécessaires, la théorie de l'État administrateur universel, de l'État-Providence. Ce sont là autant de conséquences qui sortent fatalement du principe. Qui veut la fin, veut les moyens.

Je n'ai pas besoin de répéter que cette théorie est celle qui fleurit en France. Cette conception de TÉtat, j'ai montré comment elle est née dans notre histoire ; comment, incarnée dans la royauté, elle a grandi sans cesse, depuis deux siècles, absorbant, concentrant peu à peu tous les pouvoirs dans le pouvoir royal. Cela date surtout de Louis XIY. C'est un legs de l'ancien régime, legs recueilli par la Révolution.

L'ancien régime a disparu, mais la centralisation administrative est restée. On a coupé la tête à la

royauté de droit divin, mais l'administration, être anonyme, impersonnel, a survécu. Non-seulement elle a survécu, elle s'est étendue et fortifiée. Bien plus puissante que les rois, les républiques et les empires, car les rois tombent, les empires et les républiques s'écroulent, l'administration reste debout, immortelle, indestructible, incessamment grandissanté. La bureaucratie est un pouvoir nouveau dans le monde, le plus redoutable de tous les pouvoirs, le plus invincible de tous les despotismes; car les souverains même le subissent, et leurs volontés souvent s'y brisent ^

Comment cette institution de l'ancien régime a résisté à tant de révolutions ; comment ses privilèges ont survécu à la destruction de tous les anciens privilèges : on l'a vu, et cela ne se comprend que trop bien.

L'art de gouverner et d'asservir les hommes n'a jamais rien inventé de plus ingénieux et de plus puissant que cette organisation administrative, telle que l'avait créée l'ancien régime, telle surtout que le Consulat l'a reconstituée et perfectionnée : immense et merveilleux réseau dont les mailles d'acier, tendues sur toute la surface du sol et fortement liées l'une à l'autre, formant un tissu impossible à briser, enlacent tous les intérêts, toutes les affaires, toutes les exis-

I. « Le czar peut envoyer en Sibérie qui il veut, mais il ne peut p;ouverner ni sans les bureaux ni conlre eux. » J. S. Mil), la Liberté.