CHAPITRE XI

crAÎndre du pouvoir, elle ne fait pas qu'il n'ait poiiWtc beaucoup ^ ^^ attendre et à en espérer. Son avancement, en effet, dépend tout entier du pou- .yoir, de Itii seul, de sa faveur, de son caprice. Jj'avanceiA^nt, dans la hiérarchie judiciaire, n'est

*. soumis à auotine règle; il est tout entier laissé à l'arbitraire du ministre : l'ancienneté, les services rendus, ne créent «ucun droit positif ; tout est au chéix. Une fois nommé, le magistrat ne peut plus, il es^vrai, être .arraché de son siège ; mais on peut, s'il déplaît, et quel que soit son mérite, le laisser 6roiipir dans un poste inférieur, dans une situation hittûMiB, étroite, mal rétribuée. On sait combien en Fraôce lés fonctions publiques, trop nombreuses, sont mal payées; L'aisance, le bien-être, quelquefois

„ l'existence m'5me d'une famille, sont subordonnés à une question 4'avancement. Qu'en résulte-t-il, quaftd. l'avancemient dépend uniquement des chefs et du ^auvoir ; quand le pouvoir en est le maître absolu, irresponsable, sans limite et sans contrôle ? Il en résulte qée, s'il ne peut rien sur les magistrats par la crainte, il^çut beaucoup par l'espérance, par l'ambition ; non pas s.eulement par l'espérance impatiente et l'ambition inavouable, mais par l'espérance la plus légitime et l'ambition la mieux justifiée. Par là, il les tient ; par là, je ne veux pas dire il pèse, mais ilpeutpesersur leurs délibérations. Alors même qu'il n'y songerait pas, qu'il ne le voudrait pas, la situation pèse toute seule, d'un poids énorme, et tend, lorsqu'il est en cause, à faire pencher la balance en sa faveur.

Il est facile de faire de belles phrases sur le désin' téressement, sur le deyoir, sur le caractère, qui est la meilleure garantie de rindépeudance : tout cela est vrai ; tout cela a sa force, mais le stoïcisme est rare. Les hommes sont des hommes; il faut les prendre avec leurs passions, leurs faiblesses, leurs misères; et on peut dire qu'un système d'organisation est mauvais, imprudent, dangereux, quand, ne tenant pas compte de ces influences, il met ceux qui sont chargés de fonctions publiques entre leur devoir et leur intérêt. En fait, celui qui tient les hommes par Tespérance et Tambition est plus leur maitre que celui qui ne les tient que par la crainte ^

L'ancienne magistrature avait la plaie de la véna-lité; mais de cette source honteuse étaient sorties des conséquences excellentes. La propriété des charges de judicature leur donnait à la fois la fixité et l'indépendance : le possesseur, qui ne devait rien au pouvoir, n'avait rien non plus ni à craindre ni à espérer de lui.

Quand la nouvelle magistrature fut constituée, on crut assez faire pour son indépendance en demandant, en obtenant du pouvoir (et on peut se rappeler qu'on ne l'obtint pas sans peine) qu'elle

i. « Les magistrats dépendent trop des impressions favo- « rables ou contraires de leurs supérieurs : quiconque a eu « le malheur de déplaire se voit fermer toute chance d'avanc cément. La politique, qui devrait au moins respecter le « temple de la justice, est trop souvent admise à contrôler « le« choix ou à les dicter. » Vivien, Etudes aJminisirativff,