CHAPITRE XI

fût inamovible. Peut-être était-ce assez pour le temps. Mais les circonstaiices ont changé; les mœurs se sont modifiées. Une véritable transformation s'est faite dans la société; les besoins ont grandi avec la richesse : nous n'avons plus rien des goûts, des habitudes de nos pères. Où sont ces modestes magistrats qui vivaient sans ambition et mouraient sans regret, attachés à un siège de juge dans un petit tribunal d'arrondissement? En ce lemps-là, c'était une rare fortune d'arriver aux honneurs de la robe rouge : on peut dire que le titre de conseiller était un bâton de maréchal auquel bien peu osaient prétendre. Aujourd'hui, il n'en est plus de même : l'ambition est partout, l'impatience est extrême, les prétentions sont sans mesure. Si on se résigne encore à traverser les grades inférieurs, personne ne se résigne plus à y rester. Tout le monde aspire aux hautes positions; et tel qui n'a jamais fait qu'un médiocre soldat, se plaint de n'être pas à quarante ans maréchal de France.

A l'influence générale des mœurs qui surexcite toutes les ambitions, s'est ajoutée, depuis quinze ou vingt ans, Tiulluence d'une loi regrettable à plusieurs égards, je veux parler de la loi qui a fixé à soixanle-dix ans la mise à la retraite des magistrats. On commence à reconnaître que, pour obvier à un petit mal, cette loi en a produit un grand. En accélérant les mutations, surtout en les faisant venir à des époques fixes et prévues, elle a soufflé à toute la jeune magistrature un esprit d'ambition

hâtive, une préoccupation fiéyreuse de ses intérêts d'avancement, qui sont, on peut le dire, ce qu'il y a de plus opposé à l'esprit véritable de la laaagistrature, à sa dignité, à ison indépendance morale, à l'accomplissement scrupuleux de, .ses dëfoirs, et par suite à son autorité'. — Q.uelle ptiise.une telle loi donne au pouvoir sur la magistrature, il est facile de le comprendre. Je ne dis pas que. la loi ait été faite pour ce résultat, mais je dis que*c'e§tlà un des résultats les plus clairs de la loi. Elle a altéré l'esprit de la magistrature; elle tôrtd-à la livrer de plus en plus aux influences pialsaines.

Je n'ai parlé que de l'^vaûcement : c'est le prin-

\, Cette opinion est, je ci:qis> aujourd'hui celle de la plupart des chefs de la magistrature. îîlusieurs premiers présisidents se sont fait un devoir de le dire haut'enient. Je me contente de citer les paroles suivantes de l'un des pluseminents^ qui a eu aussi le courage d'être un 3ês prenii'iers à l'exprimer. « Les corps judiciaires se renouvellent avec une « rapidité inquiétante. A là mobilité incertaine, résultant de « la fragilité de notre existence,' la loi des retraites ajoute « ses échéances fixes... Autrefois, on se résignait aux postes « secondaires; on était satTsf^it du bien accompli dans des « situations modestes. Des carrières^ et des plus honorables, « s'achevaient là où elles avaient commencé. On ne voyait pas « alors des fonctions trop mt)bi.leâ,' et des magistrats trop « nomades... Les aspirations à Itavancement se produisaient « avec une vivacité plus ou moiAsjù^iifiée; maif elles n'étaient « pas encouragées et surexcitées i)ar des vacances escomp- « tées à l'avance... Aux espérances calmes et dignes a suc- « cédé une trop fiévreuse impatience, qui ne me semble « bonne ni pour la magistrature ni pour \es magistrats. » Discours de M. Métivier, premier président de la cour impé-, rialed'Angers, 21 août 18674 ^