CHAPITRE XI. fôl

ment que du mérite et de rindépendance; du ,carac-| ' tère. Ils l'ont mêlée dans les luttes^pafettquesvfeâ) * changements de régime et de dynusfe,^ si-bi^ ' . que, elle qui devait rester immuable dws sa sphère, étrangère et supérieure à toutes ces révolutions qui^ modifient la forme des gouvernements/et .la surface: des choses, elle s'est vue compromise: dans ces fluc- ' tuations et ces conflits, engagée malgré elle' dans des résistances ou des réactions insensées: elle est devenue ainsi plus ou moins solidaire des fautes des gouvernements ; et subissant tour à tour tbufes ces servitudes et ces solidarités, poussée en sens contraires, ayant l'air de servir tour à:tour tous ces ' régimes qui se succèdent, quand elle ne d'evmît j^amais servir que la loi qui ne change pas, elle a; ' vu son prestige pâlir, son autorité' décroître^ sai considération même diminuer dans les esprits.: Quelque chose de plus grave est à craindre : c'est' que, sous l'influence de ces causes, .elle. ne vienne à perdre elle-même le sentiment de son indépendance, cette fière dignité, ce noble orgueil qui sont xme des vertus du magistrat et qui' ont été une des gloires de notre ancienne magistrature*. .

On a pu reprocher quelquefois, non' sans raison, à nos anciens parlements un esprit. d'anibition.politique, des prétentions excessives, despréjugés étroits. Mais quel sentiment du devoir, de la sainteté de la

i. « Entre la politique et la justice, totrleMntêlligence est corruptrice, tout contact est pestilehtièU » Di*pin^ 06ser»jations sur la justice criminelle, chap. ni • • ; r. ^

justice, du respect dû à la loi, dans ces grandes compagnie» judiciaires! Quelle fière indépendance vis-à-vis du pouvoir ! Quelle noble attitude devant la menace ou la violence ! Avec quelle dignité ils savaient mettre le devoir du juge au-dessus de l'obéissance commandée au sujet! Et dans quel grave et ferme langage ils s'adressaient au roi ]ui*-ii]ême pour lui signifier qu'ils sauraient résister même à ses commandements « quand il leur semblerait en leur conscience n'y pouvoir acquiescer * . » Sous le grand roi lui-même, et quand tout s'agenouillait devant sa toute puissance, la magistrature ne garda-t-elle pas seule quelque indépendance et quelque dignité? Quand les plus fiers seigneurs du royaume, réduits à une sorte de domesticité dorée, se disputaient les faveurs, les moindres regards du souverain, on ne voyait pas du moins les conseillers de parlement grossir à Versailles la foule des courtisans et mendier les grâces des ministres.

i . Ce sont les belles paroles du premier président de Haf* lay : « Sire, devez recevoir de bonne part ce qui vous est « remontré en toute humilité, car il nous est commandé de « craindre Dieu et honorer notre roi. La crainte de Dieu est « la première, et que nous devons préférera toutes choses... « C'est pourquoi, Sire, quand vous nous faites commander « quelque chose à laquelle il nous semble en nos consciences « ne pouvoir acquiescer, V. W. ne le doit prendre en mau- « vaise part, ni juger désobéissance le devoir que nous faî- « sons en nos étals; parce que nous estimons que vous ne la « voulez, sinon autant qu'elle est juste et raisonoable, et tt qu'ayat)t entendu qu'elle n'est telle, ne serez pas offensé « de n'avoir pas été obéi. »