CHAPITRE XI

Royer-Collard, qui avait vu les derniers jours de cette magistrature, a bien compris et fortement exprimé ce qui faisait sa grandeur. « L'ancienne mo* <c narchie, disait-il, est-elle déjà si loin de nous, que « je sois obligé de rappeler en quoi le magistrat dif- « fère de ces agents révocables qu'on appelle aujour- « d'hui fonctionnaires? Yoyez, messieurs, cette « différence en action dans nos derniers temps, (c Comparez nos plus sages Intendants aux Mathieu « Mole, aux Lamoignon, aux Talon, à tant d'autres, a Qu'eût été notre patrie, quelles libertés eût-elle (1 conservées, quels droits publics et privés seraient a venus jusqu'à nous, quelle généreuse résistance « honorerait nos annales, si la France n'avait eu que u< des Intendants?... Il y a un trait caractéristique « par où le magistrat se distingue du fonctionnaire : a c'est qu'il vient, non du pouvoir comme celui-ci, « et de ses besoins changeants, mais des institu- « tions perpétuelles et indépendantes que le pays ^possède... Un jour ^ un roi de France, ayant besoin « d'argent, trouva simple de mettre en vente, quoi? « la puissance publique. Elle fut achetée; elle devint m la propriété des acheteurs. Qui l'eût cru? De cet « opprobre de la vénalité des offices sortit une ma- « gistrature admirable, la lumière et la force des fi derniers siècles de la monarchie. C'est que la vête nalité portait avec elle le droit, et qu'en plaçant <c la justice sur cette base, elle la rendit inviolable ce comme la propriété.

« Le temps fait les choses humaines, et il les dé-

ce truit. Le progrès des âges avait rainé le veil édifice <c de la société; la Révolution l'a renversé. A cette « grande catastrophe se rattache notre condition prête sente. C'est parce que les institutions se sont écrou- « lées que vous avez la centralité ; c'est parce que a les magistratures ont péri avec elles, que vous (( navez que des fonctioimaires . Le pouvoir a fait « la conquête du droit; il s'est enrichi de toutes les ((^^JkÉHiiHes de la société. Le gouvernement repréé)^ij0^{Këtë^\^^^ en faifîe'dë cette autorité 'liiôn-' «''^^iisb, ët:c!èst à elle qiie laigûrde de^nos: dfoîtS' «'politiques est confiée M.. J» i: / • , .; )•

' 'Ro3^er;e611aKd;^tôuche ici le fôM 'âès choses, et montre ïacàéfe^, profonde dû malMa inâgisteature, aujourd'hui, rî'ést plus une insiiîtiiti^n. Le jiige n'est plus un magistrat; il est diÉ^éfau 'un fènetion^ ..Zèaire,: ce mot là dit tout. Choisi par le pèuvôii-'exé-' cutif, salarié par lui, et rendant la justice eh -son nom ; attendant de lui seul son avancement, obligé de solliciter comme une faveur ce qui devrait être la récompense du mérite et des services, il dépend de kii par mille liens ; il a besoin de beaucoup de vertu pour maintenir son caractère intact et sa dignité entière; enfin la situation qu'on lui a faite est telle que, alors même qu'il reste indépendant, son indépendance est suspecte. N'y eut-il que ce mal, ce serait un mal immense : le respect de la justice, la considération de la magistrature, l'autorité qui s'àt-

\, Discours du 3 juin 1824.