CHAPITRE II

exécutif en gagne; ce qui se comprend aisément, les entreprises des corps judiciaires n'étant jamais qu'accidentelles, bruyantes mais passagères; celles de la puissance administrative étant continues, silencieuses et persévérantes, conduites par une volonté supérieure qui se faisait sentir partout à la fois et à toute heure.

Comme Tocqueville l'a remarqué \ il n'y avait pas en Europe de pays où les tribunaux ordinaires fussent constitués d'une manière plus indépendante qu'en France ; — mais, en revanche, il n'y en avait pas où le pouvoir royal, pour échapper à la gêne qu'ils lui imposaient, eût introduit plus de juridictions exceptionnelles et, par mille moyens détournés, eût plus rétréci le domaine de la justice réguUère.

A l'origine, les parlements, bien loin de se montrer hostiles à la royauté, avaient été dans ses mains un instrument docile et énergique. Pendant deux siècles, ils l'avaient aidée dans sa lutte contre les grands vassaux. La justice royale avait été un des engins les plus efficaces avec lesquels la féodalité fut battue en brèche. Mais, la féodalité vaincue , le pouvoir rpyal trouva dans cette nouvelle puissance, la puissance judiciaire, sinon une rivale ou une ennemie, du moins un frein gênant et un contrôle importun, et il se mit de ce moment à la combattre comme il avait fait de la féodalité; il