VI PREFACE

des attributions universelles; elle est investie d'une sorte de souveraineté. Elle n'est pas seulement indépendante, elle est omnipotente. Il ne lui suffit pas de mettre la main à tout; elle prétend, en cas de litige, n'avoir de juge qu'ellemême : c'est elle-même qui constitue son tribunal, et qui en fixe la compétence. Sans se dire précisément au-dessus des lois, elle entend (ce qui revient absolument au même) être seule à se les appliquer.

Ce n'est pas tout. Omnipotente dans son action, elle est inviolable dans ses agents. Les fonctionnaires qu'elle emploie, responsables envers elle seule, ne le sont point devant la justice ordinaire, même pour illégalité, même pour délit ou crime, à moins qu'il ne lui plaise de le permettre. Nul, pas même le ministère public, représentant de la loi, défenseur-né de la société, n'a le droit de poursuivre un agent de l'administration, pour fait relatif à ses fonctions, sans l'aveu préalable de l'administration.

N'est-ce pas là un état de chose qui appelle de sérieuses réformes? La centralisation excessive tue la vie communale, j'en conviens; mais l'autocratie administrative met en péril la liberté civile.