Diseourssiîr rÉducation puUique

veux seulement insister sur un point qui y touche de plus près.

L'excès de la centralisation administrative cause assurément un grand mal lorsqu'il ôte peu à peu aux citoyens l'habitude, puis le goût, et enfin la force même de s'occuper de leurs affaires. Les formes extérieures de la liberté politique ont beau être conservées, la nation est en tutelle; il ne lui reste pour toute consolation, que le droit de choisir ses maîtres par la voix du suffrage universel. Assoupie dans une molle indolence, uniquement préoccupée de ses intérêts matériels et des jouissances du luxe, elle arriverait bien vite à cet état d'éternelle enfance, de civilisation raffinée et de pourriture morale où la Chine est tombée depuis des siècles.

Mais ce qu'il y a de pire dans ce régime, ce qui n'énerve pas seulement les volontés, mais fausse les consciences et abaisse les âmes, — c'est l'oubli du droit, c'est le mépris de la justice, et sous le voile de l'intérêt public, l'habitude de l'arbitraire.

Que l'administration se mêle de trop de détails, . qu'elle se perde dans une réglementation minutieuse et puérile; cela n'est que gênant, irritant, nuisible quelquefois aux intérêts qu'on veut protéger. Mais si l'administration, non contente de toucher à tout, veut être souveraine ; si elle prétend se dérober au droit commun, à la justice commune, et rester maîtresse d'interpréter à sa guise et d'appliquer à sa convenance la loi dans les contestations qui l'intéressent : — alors, il faut le dire, c'est l'idée