CHAPITRE V

« OU seulement qui effleurent les intérêts du pou- « voir. Ici notre tradition est mauvaise^ ou plutôt « la race elle-même est en faute, et nous apercevons « dans toute sa laideur le revers de l'esprit fran-

a çais Voici comment se déprave un esprit ainsi

« doué : dans son besoin de justice et de sanctions (( réglementaires, il prend l'alarme, il s abaisse à « considérer le pouvoir exécutif comme Vunique « gardien de l ordre; et on le voit, cédant tous ses « droits , prodiguer au pouvoir les lois d'excep-

« tion

« La centralisation du pouvoir n'a rien de com- « mun avec ses excès, et la dissémination du pouvoir dans les localités ne serait nullement une garantie de sa modération. En France, le pouvoir n'a pas besoin d'être central pour se permettre ou pour qu'on lui permette une infinité d'usurpations. La preuve en est dans tous ces arrêtés de police municipale, dans tous ces règlements d'octroi qui essayent si volontiers la tyrannie et l'exaction. Le gouvernement et les tribunaux ont fort à faire pour réprimer ces entreprises malfaisantes, pour les annuler ou les traiter comme nulles. Parmi des gens où telle est la notion et la tendance du pouvoir y vous le couperiez en mille morceaux qu'il reparaîtrait sur tous les points, avec les mêmes instincts, rencontrant chez les gouvernés le même concours d'obéissance. C'est de ce côté que nos mœurs et iios lois sont à déra-cinerj à transfigurer

« Onze gouvernements, tout compte fait, se sont m succédé en France depuis soixante-quinze ans , vc chacun apportant sa pierre à cet échafaudage qui « encombre nos libertés..., aucun n'abolissant Teeu- « vre mauvaise de ses devanciers...; à telles ensei- « gnes que je me demande si la loi des suspects a <( été expressément abrogée, ou bien encore cer- « taine loi sur les prisons d'État qui date de i8ô9. ce — Peu importe, direz-vous; nous n'en sommes ce plus là. — Soit : c'était une hyperbole. Mais nous « avons encore dans toute leur vigueur et cette loi c( de l'an VIII qui fait le fonctionnaire inviolable, ou c( du moins irresponsable, et la loi sur la détention c( des armes de guerre, et la loi dite de sûreté publiée que, et tant d'autres lois qui se dressent devant ce nous dès qu'il s'agit de discuter, de se réunir, de « colporter, d'imprimer, d'afficher, d'enseigaer,

ce même de prier Voilà les scandales, les énor-

ee mités!

ce 11 est bien entendu aujourd'hui d'un bout à ce l'autre de l'Europe que les gouvernements sont ce responsables , et cette responsabilité a lieu en ce eiêt. Seulement, quand elle n'est pas organie< sée par les lois avec détermination expresse des « personnes et des cas où elle s'applique, elle est a iî4alle ou violente*.... C'est le cas des révolutions, a Un pays civilisé pourrait adopter d'autres facofis.

ce Les Auglâis nous donnent à ee propos un grand ^ exemple, mais qui n'est pas peut-être pour plaire ce à tout le monde, ni pour être compris de tout le