CHAPITRE V

trative, celles que M. Dupont- White lui-même y opposait. J'avoue que je le trouve inconséquent à ses propres principes; j'ai peine à concilier ce qu'il demande ici avec ce qu'il refusait tout à l'heure. Si on trouve bon qu'un juge prononce, comme en Angleterre, sur la légalité d'un acte de l'autorité publique, du pouvoir politique, je ne puis comprendre qu'on lui refuse le même droit lorsqu'il s'agit d'un acte administratif, d'un litige en matière civile.

11 se pourrait que le pouvoir morcelé eût des tendances à l'arbitraire aussi prononcées que le pouvoir central, et que des administrateurs locaux eussent quelque propension à s'ériger en despotes au petit pied. L'observationpeutavoirsa justesse, mais je n'en tire qu'une conclusion : c'est que la décentralisation, à elle seule, ne suffirait pas à remédier au mal, car elle pourrait seulement le déplacer; c'est qu'il faut y joindre une autre réforme, non moins importante, plus importante encore et plus urgente; il faut donner aux citoyens une garantie toujours prête, toujours à leur portée, et qui les protège contre tous les abus du pouvoir, soit local, soit central.

Cette garantie, c'est la justice seule qui peut la leur offrir.

« Il est de l'essence du pouvoir judiciaire de s'oc- « cuper d'intérêts particuliers et d'attacher volontiers « ses regards sur de petits objets qu'on expose à sa « vue. Il est encore de l'essence de ce pouvoir de ne « point venir de lui-même au secours de ceux qu'on « opprime, mais d'être sans cesse à la disposition du

« plus humble d^entre eux. Celui-ci, quelque faible « qu'on le suppose, peut toujours forcer le juge « d'écouter sa plainte et d'y répondre : cela tient à « la constitution même du pouvoir judiciaire.

c( Un semblable pouvoir est donc spécialement « applicable aux besoins de la liberté, dans un temps « où l'œil et la main du souverain s'introduisent « sans cesse parmi les plus humbles détails des ac- « tions humaines, et où les particuliers, trop faibles « pour se protéger eux-mêmes, sont trop isolés pour « pouvoir compter sur le secours de leurs pareils. La « force des tribunaux a été de tout temps la plus « grande garantie qui se puisse offrir à l'indépen- « dance individuelle ; mais cela est surtout vrai dans « les siècles démocratiques : les droits et les intérêts « particuliers y sont toujours en péril, si le pouvoir « judiciaire ne grandît et ne s'étend à mesure que « les conditions s'égalisent ^ »

M. Dupont- Whîte cite l'Angleterre. Il admire de quelle puissance y est investie l'autorité judiciaire, et comment elle couvre tous les citoyens d'une inviolable protection contre les violences^ contre les répressions illégales du pouvoir. Il a raison d'admirer cela ; mais il ne dit pas tout, et il n'admire pas assez. Les juges anglais ne répriment pas seulement les excès du pouvoir politique ; ils font digue à toutes ses usurpations, à toutes ses illégalités. Ce

\ . Tocqueville, De la Démocratie en Amérique, quatrième partie, chap. vu.