XII PRÉFACE

l'espérer quand je me suis mis à l'œuvre. Au moment où j'écrivais les dernières pages de ce livre, un grand mouvement libéral s'est fait dans les esprits. D'importantes réformes ont été accomplies; beaucoup d'autres sont demandées, et dans le nombre une de celles que je discute, la responsabilité des fonctionnaires, a paru préoccuper très- vivement l'opinion.

Je n'ai point cru que ce fût une raison de supprimer mon travail, ni même d'en rien retrancher. 11 m'a semblé, au contraire, qu'il en devenait plus opportun ; que c'était plus que jamais le cas de rétablir les principes oubliés ou méconnus. Même sur ce point particulier de la responsabilité des agents du gouvernement, s'il y a aujourd'hui de toutes parts des réclamations très-vives, on peut douter qu'il y ait dans tous les esprits des idées très-nettes. Ceux qui s'imaginent d'ai|leurs que c'est là un procès gagné pourraient bien se faire quelques illusions. J'ai peur que la porte ne soit plus difficile à enfoncer qu'on ne se le persuade ; j'ai peur que le pouvoir ne résiste plus qu'on ne croit. Et quand je parle du pouvoir, j'en parle au sens absolu, abstraction faite des hommes qui nous gouver-

PREFACE. ZIII

Dent et des institutions qui nous régissent. Car tous les gouvernements en France, quelle que soit leur forme, ont invariablement, en cette matière, le même esprit, et suivent systématiquement les mêmes errements. La République de 1848 n'a pas à cet égard pensé et agi autrement que ceux qui l'avaient précédée ; si elle revenait demain, il y a gros à parier qu'elle ne penserait et n'agirait pas d'autre façon.

C'est qu'il y a chez nous, dans tous les partis, des préjugés étranges, obstinés, auxquels n'échappent même pas des esprits très-distingués, et qui semblent faits pour éterniser certains abus. Le préjugé administratif est de ceux-là. L'administration, en France, c'est l'arche sainte: nul n'y touche sans une sorte de tremblement. Nous avons été élevés dans l'idolâtrie administrative. C'est proprement la maladie française.

Il est visible, en outre, que si Vart. 75 de la Constitution de l'an YIII est depuis quelque temps l'objet de vives protestations, c'est surtout, c'est presque exclusivement au point de vue politique que ces attaques se produisent. Je sais bien que la faute en est à nos gouvernements qui , tous sans exception, depuis cinquante ans, ont eu le tort