CHAPITRE VIII

affaires générales du pays, il régisse toutes celles des départements et des communes, qu'il règle tout, pourvoie à tout, réponde de tout ; — alors il est clair que la situation change, et comme on demande beaucoup à TËtat, il faut lui accorder beaucoup. Si ses devoirs sont immenses, il faut que ses droits et son pouvoir soient en proportion de ses devoirs. Si son activité doit tout embrasser, si sa responsabilité est presque sans limites, il faut que sa puissance et sa liberté d'action soient également illimitées. La grandeur de la tâche, l'importance des résultats à obtenir, la difficulté de les atteindre doivent faire fermer les yeux sur les irrégularités de détail, et laisser une certaine marge à l'arbitraire. Il faut sacrifier quelque chose à l'intérêt général. C'est comme une armée en marche : si elle s'arrêtait à ramasser tous les écloppés, à réparer tous les petits dommages qu'elle cause, elle n'arriverait pas à temps, et le succès delà campagne serait compromis.

Unité de pensée, célérité de mouvements, liberté absolue d'action, obéissance prompte et minutieuse des ordres partis du centre : voilà les conditions nécessaires d'un pareil système.

Une conséquence non moins nécessaire, c'est que rien ne puisse déranger le mouvement régulier de cette administration énergique ; c'est que la responsabilité ne soit qu'en haut, et que les innombrables agents du pouvoir central soient dans sa main des instruments toujours dociles, dépendants de lui seul, responsables envers lui seul. Il est clair, en effet,

que, s'ils aTaîent à supporter devant d'autres que leurs chefs une responsabilité personnelle quelconque, pour les faits relatifs à leurs fonctions, leur dévouement ne serait plus absolu ni leur obéissance aveugle.

Dans ce système, il ne peut y avoir de responsabilité pour les agents du pouvoir, que la responsabilité hiérarchique. L'administration couvre totit, prend tout à son compte, et, même quand ils ont forfait, n'entend pas qu'on touche à ses agents. Si, dans quelques cas exceptionnels, où le scandale de l'impunité aurait plus d'inconvénients que la poursuite, elle les abandonne aux mains de la justice, elle seule sera juge de la convenance de cette mesure ; et son intérêt propre sera encore la seule règle de sa décision.

Car l'intérêt individuel, le droit individuel, sont ici chose de peu de considération ; l'intérêt général, qui se confond avec celui de l'État, est tout. L'indi^ vidu n'est qu'un atome dans l'infini social. N'y aurait-il pas folie, pour cet intérêt imperceptible, à compromettre la marche du gouvernement, à altérer le respect de Tautorité, h refroidir le zèle des fonc* tionnaires?

Il faut donc, pour que l'État ait toute sa force, que ses agents n'aient rien h craindre ni à espérer que de lui. Il faut que tout ce qui lui est subordonné, jusqu'au plus infime dépositaire de la plus mince portion d'autorité, soitinattaquable, inviolable, sacré.

L'administration né peut avoir tort, *— ou du moins elle seule peut déclarer qu'elle a eu tort. 8a