RAR CURE

elle entraîna la suppression des jeux compitalices, réjouissances populaires où des démagogues séditieux tel que Clodius, trouvaient une occasion de fomenter des troubles.

Rome ne devait plus connaître la liberté d'association.

L'association était le seul moyen dont pouvaient disposer Clodius et sa bande pour la réalisation de leurs projets. Aussi bien Clodius n’eut-il pas de repos qu'il n’eût tout fait pour rétablir la liberté d'association. Nommé tribun en 95, il fit voter plusieurs lois dont l’une rendait au peuple la liberté complète d'association. Il s’appuya lui-même sur une «multitude innombrable» de collèges nouveaux qu'il forma, faisant appel aux pires éléments de la population; et les excès reprirent de plus belle.

Jules César, devenu maître de Rome, supprima toutes les associations; cuncta collegia praeter antiquitus constituta distraxit.!

Les corporations se rétablirent une seconde fois à la faveur de l’anarchie qui suivit la mort de César: en face d'une puissance publique faible les associations s’aflirment.

Auguste se charga de résoudre définitivement la question de la liberté d'association. Il eut l'autorité nécessaire pour faire respecter ses lois. La lex Julia supprima la liberté d'association en décrétant que toute corporation, pour avoir droit à l'existence, devait requérir l'autorisation de l'Etat, c'est-à dire, de l'empereur ou du sénat; cette autorisation conféra à toute corporation le caractère d’une institution publique, d'un véritable organisme inférieur de l'Etat. Et il y avait dans le seul fait de s'associer sans autorisation le commencement d'exécution d’un crime de lèse - majesté, crime dont furent accusées maintes fois les corporations chrétiennes. Le principe de la liberté d'association était atténué par le principe de l'utilité pour l'Etat.?

1 WALTZING, p. 112; KORNEMANN, p. 408; voir en outre SUETONE, Caesar, Auguste.

? KORNEMANN, p. 408 ; REYGASSE, p. 25 ; WALTZING, p. 117 et 119.

LT Re

Les Romains sous Auguste n'avaient point encore une idée bien précise de ce que nous appelons la liberté individuelle. La loi Julia rétablissait l'ordre et la tranquillité. Ce qui fut sagesse politique sous Auguste serait aujourd’hui arbitraire et despotisme. La lex Julia fut la loi fondamentale qui règlementa l'association pendant toute l’époque impériale.

Dans les premiers siècles, le gouvernement dispensa d'une main avare l'autorisation nécessaire sans faire aucune distinction entre les collèges. Les princes les plus libéraux dans leur gouvernement étaient méfiants sur ce point. Des corporations de toute nature devenaient des foyers d’agitation politiques surtout pendant les fêtes et réjouissances publiques.

C'est à cette époque que furent persécutés les chrétiens. Chez les peuples antiques, la religion était une forme de l'Etat. Le christianisme sépara ce que l’antiquité avait regardé comme indissoluble. Les destinées de l'Etat et de la religion n'étaient plus liées. En vertu de ce principe, la société chrétienne ne professa aucune doctrine politique. Le fond de sa pensée en matière de gouvernement était l'indifférence. Les chrétiens se tenaient en dehors de la société civile et en opposition avec elle.! La vie se retirait de l'Etat pour aller à la religion. L'empereur qui voulait que toutes les forces vives de la nation servissent la grandeur matérielle de son empire et sa gloire, ne pouvait tolérer dans cet empire des groupements d'individus qui se tenaient à l'écart, qui ne vivaient pas tout entier pour et par l'Etat, mais en dehors de lui.

La rigueur impériale fut adoucie pour les collèges funéraires ou collegia tenuiorum qui se recrutaient surtout parmi les pauvres et les esclaves. Ce point est important. Car il met une fois de plus en lumière le programme appliqué par les empereurs aux corporations. Les empereurs

1 lire: Les premières persécutions de l'Eglise, de M. G. BoïsSiER dans la Revue des Deux-Mondes du 15 avril 1876.