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de la souveraineté et de la propriété. L'idée de l'Etat, la protection de tous contre chacun, subit une éclipse de plusieurs siècles. ! Plus de centralisations?, ni d'organisations politiques, mais diversité jusqu’à l'extrême, une quantité de petits groupements, dispersés, hostiles les uns aux autres.

Tous ceux qui n'étaient pas englobés dans le camp d’un puissant qui leur garantissait leurs biens et auxquels, en retour, ils rendaient hommage, durent se défendre eux-mêmes contre l'insécurité croissante. Alors se formèrent des associations nouvelles, des ghildes ; ces ghildes se vouèrent d'abord à l’invocation des saints et des héros, et passèrent peu à peu à la défense d'intérêts positifs. La baronnie féodale ne comportait pas de communauté politique. Aussi pendant tout le moyen-âge, ces associations furent-elles des sociétés d'assistance mutuelle, et remplirent-elles les fonctions des pouvoirs publics négligents, impuissants à faire valoir leurs prétentions. L'autorité suprême ne réprimant plus les désordres, il fallait que les individus y pourvussent eux-mêmes.{ Il s'agissait de remplacer l'Etat. Des ligues défensives se formèrent partout. Aussi voyons-nous ces corporations faire des lois, instituer des tribunaux et une police. De la simple association privée est sortie une véritable institution politique en petit. La corporation fut modelée à l’image de l'Etat. Parmi cette foule de coalitions, il s’en trouva qui, fortes de leur nombre, de leur richesse, de la situation sociale de leurs membres, accaparèrent le gouvernement de la ville, du territoire et même de l'empire. La ligue hanséatique en est un exemple.ÿ

Les corporations s'étaient constituées pour faire face aux exigences de la vie sociale. La vie associationnelle au moyen-âge présente un autre caractère : «les communes ». Elles sont le produit de la lutte. Lorsque par les efforts de

1 Cf. Hauriou, Principes de droit public, 2me éd. 1916, p. VIII, 309 et 220. F. H. SEcRETAN, La population et les mœurs, p. 244.

? JELLINEK, Allgemeine Staatslehre, p. 318.

8 HAURIOU, op. cit. p. 356.

4 Duruy, Histoire du moyen-âge, p. 480.

5 LŒNING, op. cit. p. 154.

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l'Eglise — ce fut l'Eglise qui permit aux faibles de s'organiser, — Je sentiment de la communauté se réveilla, il se fit une formidable réaction contre l’organisation féodale. Un mouvement insurrectionnel se dessina de tous côtés contre l’orgueil et l’arrogance des seigneurs. Les associations, les ghildes eurent alors une nouvelle raison d’être, une puissante raison d'agir et de se développer. Ce fut le mouvement d'émancipation des «communes jurées» quise manifesta dans toute l'Europe, du XI" au XIVne siècle, brisant le despotisme seigneurial. La royauté qui à cette époque cherchait à reconquérir son autorité et son prestige, vint au secours des bourgeois et leur assura la victotre en leur délivrant des chartes d’affranchissement.f

L'affranchissement des serfs augmenta le nombre des ouvriers et donna un regain de vie à l’industrie. Et nous voici en présence d’une troisième manifestation de la vie corporative au moyen-âge. Les corporations professionnelles de la fin de l'empire romain poursuivirent leur activité, mais libérées de la tutelle de l'Etat. Vivifiées par l'esprit d’indépendance et de solidarité, ces corporations voulurent à leur tour faire loiet imposer leur volonté. Les communes avaient garanti la liberté des personnes, les corporations assurèrent celle du travail. Elle se défendirent contre les seigneurs et demandèrent aux rois — qui l’accordèrent — la consécration de leurs règlements. La reconnaissance royale leur conféra des privilèges ; et peu à peu, les corporations acquirent une grande influence dans l'Etat renaissant.

L'Etat opposa pendant tout le moyen-âge une résistance, qui s’efforçait d'être résolue, à cet esprit de libre association ignorant le vestige de surveiliance publique qui subsistait encore?. Ce fut en vain. Personne n’obéissait à ces lois es-

1 DuruY, p. 451, REYGASSE, p. 88.

? Charlemagne dans son Capitulaire de 779 c. 16, de 789 c. 26 et de 794, intervint contre les individus qui s’unissaient par serment; Frédéric IT, dans une loi impériale de 1232 interdit toutes les associations professionnelles. À Brême, en 1322, à Dortmund, en 1346, à Frankfort s. le Main, en 1443 et 1447, ces mêmes confréries furent supprimées, etc. Cf. LŒNING, op. cit. p. 153 et 154 ; REYGASSE, op. cit. p. 77, DURUY, p. 316; Worms, p. 134.