LE XIX"" SIÈCLE : LA QUERRS A L*UNIVERSITÉ

distribuée librement au peuple dans la rae»

aux fidèles dans TÉglise, aux enfants dans récole. Ce n'est plus une boutique, c'est un sacerdoce dont le prêtre et le croyant sont investis. Leur devoir, leur magistrature ou leur foi leur constituent un droit à la liberté, naturel et inaliénable. Les obligations d'un père chrétien envers ses enfants ne leur permettent pas de les exposer dans des écoles dangereuses ; elles leur créent la liberté d'en ouvrir ou d'en rechercher de bonnes *.

Qui ne voit que dans les deux cas le droit n'est pas le même, ni de mâme valeur, d'un homme à se créer un commerce, ou à défendre sa conscience? Les conventionaels en l'an II proclamaient la liberté des ateliers scolaires, et imposaient aux citoyens une conscience républicaine. Cette distinction, le parti catholique se garda bien de la faire : tous les arguments lui étaient bons, toutes les libertés profitables pour détruire les maisons d'État. « Une immense liberté est indispensable, écrit alors Lamennais, pour que les vérités qui sauveront le monde se développent comme elles le

1 . Lamennais, Du Progrès de la Révolution. (Œuvres complètes,!. V, p. 102.)

108 LA. LIBERTÉ D^BNSEIGNBMENT

doivent *. » Plus d'écoles à qui l'État prête sou appui et des ressources, plus de journaux subventionnés, plus d'hérésies offlciellement encouragées, pour que TÉglise reprenne, sans obstacle, la direction du peuple, pour que le monde revienne au catholicisme.

Très différents au fond, quoique parlant le même langage, étaient les hommes de la gauche, engagés dans la même campagne. Lorsque Lazare Carnot formait la « Société pour l'instruction élémentaire, c'était après avoir réclamé à la puissance publique ^instruction du peuple, « pour élever à la dignité d'hommes tous les individus de l'espèce humaine^ ». Ils avaient sollicité d'abord Bonaparte d'achever l'œuvre qu'il avait commencée en 1802 par l'éducation des classes moyennes. Devant l'opposition que la Restauration marquait à l'instruction du peuple, ils s'en étaient chargés : tâche pénible et lourde qu'ils essayèrent d'alléger par le système des moniteurs, et que l'Université, par ses exigences fiscales ou par l'inâuence des évéques, contrariait. On ne l'a pas assez remarqué, tout leur effort alors est dirigé vers un but qui règle leurs dé-

i . Lamenais, Du Progrés de la Révolution (Préface). 2. Rapport à V Empereur, 1815.