PRÉFACE IX

qui appelle aujourd'hui tous les Français à conserver, à garantir, à protéger Tune des conquêtes de la liberté.

Il y a peut-être témérité à discuter des axiomes. Cependant, si la liberté exige un acte de foi de la raison 9 ses formes ne sont pas des dogmes, mais des problèmes dont la raison peut et doit fournir les solutions. Ce n'est pas une bonne méthode que de réclamer au nom de la liberté en général la liberté d'enseigner sans l^avoir définie, de la réclamer comme un droit naturel sans le souci préalable d'en donner la formule et les fondements.

Qu'on relise le texte de toutes les Déclarations qui ont réglé le droit pubhc des Français, celle de 1789, et la Charte même revisée de 1830, et la Déclaration de 1848 : le libre exercice du droit d'enseigner n'y est nulle part inscrit. « J'ai beau, disait Cousin, dans son discours de 1844 \ à la Chambre des Pairs, parcourir toutes les Déclarations des Droits Je ne rencontre dans aucune le droit d'enseigner. Est-ce que ce

1. Cousin, Défense ds V Université et de la Philosophie, Paris, 1844-1845.

X LA LIBERTÉ d'eN^UIGNEMENT

prétendu droit est une chimère? » Quatre ans plus tard, Jules Simon, qu*on ne peut accuser d'avoir jamais renié la liberté, concluait plus nettement encore, après son maître, en face de Montaiembert impatient d'inscrire le droit d'enseigner dans la Déclaration que préparait la République : « Je jîfadmets pas ce droit comme un droit naturel. Il n'y a pas de droit naturel d'enseigner le latin et les mathématiques pour gagner sa vie. Le droit naturel d'être professeur, ce droit-là je le nie absolument*. »

A ces remarques, à ces autorités on peut, je le reconnais, en opposer de contraires et d'aussi fortes. C'est l'observation très juste de Laboulaye que dans les Déclarations des Droits des États américains, où la liberté d'enseigner est pourtant absolue, elle n'est point formulée plus que dans les nôtres*. Il en tirait, en 1880, la conclusion qui a évidemment inspiré les auteurs du récent manifeste, c'est que ce droit pour les Américains et pour les Constituants était contenu, sans avoir

1. Moniteur, 18, 20, 21 et 22 septembre 1848 (p. 2335, 2537 et suivantes).