RuLHiÉRES. Eclaircissements historiques, I, p

3. Les ministres du culte réformé qu'on trouverait sur le territoir-françaisétaient passibles de la peine de mort (v. Déclarations du 20 no-

DEPUIS LA MOliï DE MAZÂRIX JUSQu'a l'ÉDIT DE TOLÉRANCE 53

pension d'un tiers plus forte que le traitement dont ils avaient joui auparavant. Ceux d'entre eux qui se destineraient au barreau seraient dispensés des études de droit. On faisait <( défense aux parents de la religion prétendue réformée « d'instruire leurs enfants dans ladite religion » et ils étaient tenus « de les faire baptiser puis catéchiser par les prêtres catholiques ». Tous les protestants réfugiés à l'étranger étaient sommés de rentrer en France, dans le délai de quatre mois/sous peine de confiscation des biens. Il était défendu à tous les Réformés d'émigrer, sous peine des galères pour les hommes et de réclusion à vie pour les femmes. Gomme l'œuvre de conversion des huguenots ne marchait pas assez vite, Louvois, avec la permission de Louis XIV, reprit les dragonnades qui furent menées par Foucault, intendant duBéarn, etNoailles, commandant militaire en Languedoc, avec une cruauté révoltante.

On peut dire qu'à la mort de Louis XIV toute liberté de culte était étouffée en France, Port-Royal des Champs, détruit, les Jansénistes suspects ou exilés, les protestants mis hors la loi ou proscrits. A peine tolérait-on les Luthériens ou les Calvinistes d'Alsace et les quelques familles juives de Bordeaux, Baronne et Metz. Avec l'Édit de Nantes avait disparu la garantie de la liberté de conscience.

§ 3. — Ce qui fut surtout navrant, c'est que ces attentats commis parLouis XIV contre lac onscience de ses sujets furent reçus avec un applaudissement général. Les Jésuites et les missionnaires firent retentir les chaires d'alleluia. N'était-ce pas le triomphe des idées que -leurs controversistcs avaient développées et les confesseurs du Roi préconisées auprès du royal pénitent ? Nétait-ce pas donner pleine satisfaction aux vœux répétés tous les cinq ans par les assemblées du clergé de France ? L'année même de la Révocation, parut un livre anonyme sous ce titre : Conformilé de la conduite de V Eglisede France pour ramener les protestants, avec celle de VE-

vembrc lOSo ; dos 2i avril cl 7 mai lOSO, ol autres de 1690, 17û:), 1711 r-t d713.)

o4 LA LIBEUTl!: DE CONSCIENCE EN FlîANCE

glise d'Afrique, pour ramener les Donatistes à V Eglise catliolique. L'auteur, sans doute un ecclésiastique, s'appuyait sur l'autorité de saint Augustin \ pour justifier la persécution des .réformés et soutenait cette thèse contradictoire que ce qui était une « conduite sainte et régulière » de la part de l'Église catholique serait « une oppression tyrannique » si les puissances protestantes s'avisaient de persécuter les catholiques. Bossuet, qui naguère avait employé à la conversion des huguenots les armes légitimes de la controverse, céda à l'entraînement général et fit le panégyrique de l'auteur de la Révocation : « Disons à ce nouveau Constantin, s'écriait- « il, à ce nouveau Théodose, à ce Charlemagne : vous avez « affermi la foi, vous avez exterminé les hérétiques. C'est le « digne ouvrage de votre règne -. » M"*^ de Sévigné, comme ses amis Jansénistes, a approuvé la Révocation, quoiqu'elle ne fût pas en esprit fort loin des Protestants. « Le P. Bourdaloue, écrivait-elle à Bussy-Rabutinle 28 octobre 1686, s'en va par ordre du Roi prêcher à Montpellier et dans ces provinces où tant de gens se sont convertis, sans savoir pourquoi. Il le leur apprendra et en fera de bons catholiques. Les dragons ont été de très bons missionnaires jusqu'ici; les prédicateurs qu'on envoie rendent l'ouvrage parfait. »

Bossuet et M"^ de Sévigné se trompaient, la Révocation fut un acte indigne de l'Eglise catholique, du Roi et du nom chrétien. Elle allait provoquer en Europe des cris unanimes d'indignation, de pitié et de protestation, et amener en plusieurs pays des représailles. Que les protestations les plus nombreuses en faveur de la tolérance émanassent des rangs des victimes, cela n'étonnera personne. Ils sont rares, en tout temps, ceux qui ont le courage de défendre le droit lésé des minorités. D'ailleurs, l'idée de tolérance paraissait alors une innovation dangereuse et comme une « désertion de la cause de Dieu et du Iloy ».

Le premier écrivain, qui ait soutenu cette cause, est

1 . V. Lettres à Boniface, comte d'Afrique, et à Vincent, évèque donatiste.