V. Ch. Re.vd : ouvrage cité, p

DEPUIS LA MtilîT DE MAZARIX JCSQU'A L ÉDIT DE TOLEUANXE d9

« diriger comme i! lui plaît. » Vauban concluait à ce que « Sa « Majesté, ne voulant plus que personne fût contraint dans « sa religion, rétablit l'Édit de Nantes purement et simplece ment, permettant à tous ses sujets, qui n'auront abjuré « que par contrainte, de suivre celle des deux religions qui « leur plaira. »

Ces sages conseils, hélas! ne furent pas suivis. Le ministre de la guerre se borna à répondre au maréchal ces sèches paroles : « J'ai lu votre mémoire oh j"ai trouvé de « fort bonnes choses; mais, entre nous, elles sont un peu 'X outrées. »

Les funestes effets de la Révocation étaient si peu outrés par Vauban, que huit ans après, ils furent confirmés par les Mémoires sur l'étal des Généralilés, demandées aux intendants par le duc de Beauvilliers, pour l'instruction de son royal élève, le duc de Bourgogne. On y trouve des informations détaillées sur la ruine du commerce et de l'industrie' dans les générations où les protestants avaient été jadis agglomérés. C'est ainsi que l'industrie des soieries et rubans, florissante naguère à Lyon et dans le bas-Languedoc, perdit vingt mille métiers sur vingt-six mille. La manufacture des chapeaux, renommée en Normandie, émigra en Angleterre et en Hollande ; celle des serges et des toiles y fut extrêmement diminuée. Le Poitou et la Saintongc perdirent 100.000 âmes et cette dernière vit languir sa marine marchande. L'Angoumois et l'Auvergne virent disparaître trois quarts de leurs moulins à papier. Enlin, la manufacture des toiles de lin, établie par J. Crommelin à Saint-Quentin, et celles de drap créées par les protestants à Abbeviile, Sedan furent quasi ruinées. La population de la l-'rance, dans les trente dernières années du règne de Louis Xl\'. s'abaissa de 22 à 19 millions d'âmes!

Ces quelques chiffres éclairent dun jour sombre les effets désastreux que l'abolition de la liberté de conscience pro-

I. Woii.MSMiuERa, Klal du lu Fi'ancc. cxtrail des rapporta des Inlendanls. Londres, 1727, 3 vol. folio. Comp. Boisgl'ildeut. Détail de la /'Va/ice (169.1, cha p. v e( .\\u.

•60 LA LlbERTÉ DE CONSCIENCE EN FRANCE

<luisit sur la situation économique de la France et qui se résument dans le mot de Galonné, en parlant du règne de Louis XIV : «Ce règne éclatant, où l'État s'appauvrissait par « des victoires, tandis que le ro^'aume se dépeuplait par « l'intolérance \ »

Mais qui dira les pertes morales et intellectuelles qu iulligèrent au pays lémigration des Jansénistes et des Réformés la destruction des écoles, des Académies, des foyers de vie religieuse qu'ils avaient créés chez nous? Le nombre des Jansénistes qui émigrèrent aux Pays-Bas fut minime, comparé au chiffre des Protestants; mais la diminution de vertu et de piété qui résulta de la destruction de Port-Pioyal fut énorme. « Oh! s'il y avait jamais eu moyen pour la France», a écrit Sainte-Beuve-, « ce pays qui passe par des allerna- « tives de servitude et de révolte, de despotisme et d'anar- « chie, de devenir un pays de force et de légatité, c'eût été « à condition de conserver l'élément janséniste, les fds de « Saint-Cyran, d'Arnault, de Nicole de Saci. Cela eût raf- « fermi le tempérament moral de la société française, alors « si brillante, mais si mobile. L'École qui serait issue de « Port-Roval eût formé le noyau de la nation, lui eût donné « solidité et consistance. »

Si tel fut le déficit produit par la persécution des disciples de Jansénius et de Saint-Cyran, que dire des conséquences de l'expulsion de plusieurs centaines de mille huguenots, travailleurs si industrieux? Citons ici le témoiçfnage d'un écrivain peu suspect de sympathie pour le protestantisme. « Depuis plus d'un siècle », a dit ^I. Brunetière, « ils (les « protestants) représentaient la substance morale de la « France... N avoir pas senti ce qu'il y avait de force et de « vertu morale dans le protestantisme, avoir sacrifié au « règne de l'unité extérieure et apparente la plus substan- « tielle des réalités n'avoir pas compris que tout ce qu'on « entreprenait contre le protestantisme, on l'accomplissait