MiciiELET. Histoire de France, tome XV, p. u

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des maux économiques produits par laRévocalion, il songea même quelque temps à rappeler les huguenots réfugiés ou bannis à l'étranger, afin de procurer au royaume « un regain de peuple, d'arts et d'argent ». Il accueillit avec faveur le projet du duc d'Antin, président du conseil de l'intérieur, qui proposait d'établir à Douai une « colonie de rappelés » qui eût créé des manufactures en Flandre. Mais peu après, sur l'avis du duc de Saint-Simon, qui lui fit part des exigences qu'auraient les Réformés^ et devant l'opposition du Conseil de conscience-, oùdominaienl les fanatiques, le duc d'Orléans renonça à ce projet (ITri^i et se laissa entraîner par Lavergne de Tressan, évèquede Nantes, dans la voie delà persécution.

Le 6 mai 1716, le Régent publiait, au nom de Louis XV mineur, une Déclaration qui démentait les bruits qui avaient couru au sujet de la tolérance des assemblées du culte protestant et confirmait les édits les plus sévères de Louis XIV.

La réaction s'étendit même aux juifs. En 1718, le duc d'Orléans, bien que le Trésor fût à court d'argent, refusa plusieurs millions qu'on lui offrait, à condition qu'il permit d'ouvrir une synagogue à Paris. Un arrêt du Conseil, en date du :20 février 1731, défendit aux juifs de trafiquer dans d'autres lieux que dans ceux de leur domicile, et Louis XV, par sa Déclaration de 1733, leur interdit de faire des bi-liets sous seing privé, contractés par des chrétiens en qualité de débitcuis.

Ces ordonnances n'eurent pas toujours un caractère comminatoire ; elles furent appliquées rigoureusement aux protestants par l'intendant de Guienne et le Parlement de Bordeaux, par Chamilly, intendant de Saintonge et en Poitou, par les intendants du Languedoc et du Daupliiné, assistés des commandants militaires. On recommença de plus belle

1. On s'ûlonncra peut (.'Iro de la conliadiiMion entre cet avis et le jugement sévère que Saint-Simon porta sur la Révocation dans ses Mémoires ; (.Me s"e.xpii(pie parce que ces derniers furent écrits vers la fin de sa vie (17ii0-5ojet sous l'influence des idées du temps,

2. Procès-verbaux du Conseil de conscience v et des Assemblées de 1609. ;

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à pendre les minisires, à envoyer les hommes aux galères et à renfermer les femmes dans les couvents et dans les prisons. On alla môme, comme Berwick en Guienne et Ghamilly en Saintonge, jusqu'à ordonner des feux de peloton sur des assemblées composées de femmes, de vieillards et d'enfants, et à faire incendier les maisons de ceux qui allaient au prêche.

Ce fut pis encore à la mort du Régent. Le duc de Bourbon, choisi pour premier ministre, par l'influence de l'évêque de Fréjus, fit rendre la Déclaration de 1724, la plus cruelle qui ait été dictée contre les Protestants français. Il était défendu de tenir ces assemblées en aucun lieu et sous aucun prétexte ; les prédicants ou ministres qui en auraient présidé seraient condamnés à mort ; les hommes qui y assisteraient, aux galères à perpétuités les femmes auraient leur chevelure rasée et seraient recluses leur vie durant. Les parents ou tuteurs nouveau-convertis étaient tenus d'envoyer leurs enfants à ces écoles, jusqu'cà l'âge de quatorze ans et même, pourlesadultesillettrés,jusquavingtans. Ils devaient

les conduire à la messe tous les jours.

Les mariages devaient, en tous cas, être célébrés devant le curé ou le vicaire de la paroisse, pour être valables; il était défendu d'aller se marier en pays étranger, sous peine des galères pour les hommes et le bannissement à perpétuité pour les femmes.

Mais les articles les plus odieux étaient ceux qui concernaient les malades protestants. Les médecins, apothicaires ou chirurgiens étaient tenus de donner avis aux curés de tout nouveau-converti, atteint de maladie grave, et la famille devait laisser entrer « le curé auprès du moribond afin qu'il « l'exhortât, en particulier et sans témoins, à recevoir les « sacrements de la religion catholique. Si le malade refusait, « de les accepter, en cas de guérison, il était banni à perpé- « tuité ; en cas de mort, il était traité comme relaps et son

1. Les souffrances des galériens ont été décrites dans les mémoires d& .leaii Marteilhe. Comp. l'article d'E. Lavisse, sur les galères du Roi, Reuve de Paris. 15 novembre 1897.

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« corps jeté à la voirie ». Joly de Fleury assure que le chancelier d'Aguesseau rédigea cet édit ; il se trompe, unBaville seul a pu concevoir de tels procédés d'inquisition contre la conscience.

Mais il y a dans l'âme humaine, pénétrée d'une foi sincère et ardente, des ressources inépuisables d'énergie et d'endurance. La conscience des chrétiens protestants fut plus forte que tout cet arsenal de lois civiles et de mesures inhumaines, exécutées à l'aide de force armée ; elle sortit victorieuse de ce combat à feu et à sang. Les montagnards des Cévennes et du Béarn, ces hommes à l'imagination ardente, au caractère fier et indépendant, se plurent à travers tous les dangers pour prier Dieu suivant leur cœur. En vain les avait-on privés de leurs pasteurs réguliers, il en parut d'improvisés, les « prophètes » et les prédicants du Désert. M. Charles Goquerel a rendu dans une page éloquente cet attrait des Réformés pour le culte du Désert ^

C'est à cette même passion pour l'extraordinaire et le merveilleux qu'il faut attribuer le prestige exercé par les prophètes Cévenols et par les chefs des Camisards. Mais l'enthousiasme religieux, qui avait pu transformer de simples bergers ou forestiers en prêcheurs ou capitaines, était incapable, en temps de paix, de fonder une œuvre durable ; il eût directement abouti à la licence ou aux aberrations des Anabaptistes ou de certains mystiques. C'est ce que comprirent Antoine Court et ses collègues. Ils rétablirent l'austère discipline, qui avait fait la vertu des anciens Calvinistes ; ils réorganisèrent les églises suivant le régime presbytériensynodal et assurèrent le recrutement de ministres instruits, par la fondation du séminaire de Lausanne (1726).

En 1745, les protestants français, bien que mis hors la loi, se sentirent assez forts pour célébrer leur culte de nouveau en plein jour, les dimanches et les jours de fête. Les Parlements curent beau redoubler de rigueur, l'opinion publique se déclara en faveur des victimes contre les bour-