Vu jnariage des prêtres

SODS LA. MONARCHIE DE JL'ILLET 201

« niques'. » En vain des journaux, le Constitutionnel, le Semeur, plaidèrent-ils la cause de ces «parias «de la société française ! Les cours royales, imbues des préjugés de l'ancien rég-ime, reconnurent la validité des canons de l'Eglise sur la matière, confirmèrent la décision des maires et la Cour de cassation rejeta les pourvois des prêtres -.

Voici les considérants par lesquels elle rejeta le pourvoi d'un sieur ^'ignaud contre un arrêt de la Cour de Limoges (27 janvier 1846) : « Attendu qu'il résulte des articles V et « XXVI de la loi du 18 germinal an X, que les prêtres catlio- « liques sont soumis aux canons reçus en France, en partice culier à ceux qui prohibaient le mariage aux ecclésias- « tiques engagés dans les ordres sacrés. — Attendu que le « Code civil et la Charte ne renferment aucune dérogation « à cette législation spéciale. »

11 est d autres circonstances où la conscience risquait d'être entravée soit par les entreprises d'un zèle religieux, soit par l'intolérance de certaines autorités locales, par exemple dans les hôpitaux ou les prisons. C'est ainsi que l'administration des hospices de Poitiers refusa, en janvier 1830, de confier les enfants trouvés à des nourrices protestantes, sous prétextq que ces dernières pourraient compromettre le salut de l'àme des enfants. Une pareille décision, qui rappelait l'ordonnance de Louis XIV sur les sages-femmes de la religion P. Réformée et celle sur les enfants exposés (31 janvier 1682), était si contraire au principe de la liberté des cultes consacré par la Charte qu'elle fut annulée par le préfet '.

Quant aux secours religieux dans les hôpitaux, l'administration avait à sauvegarder deux intérêts : le repos dont les malades ont besoin et qui serait troublé par des visites multiples et à toute heure, et le besoin que la plupart des âmes éprouvent, en ce cas, de recevoir les consolations de leur

I. V. PoiiTAi.is. Discours sur le CoMCoreI;il, I, |i. 43. '1. V. aiivis (Ida Cour do cnssalion dans les affaires Diimonleil (1831), Qiiiciieteau (décembre 18il) et Vignainl [-l'i février 1847). 3. V. Le Semeur, 23 janvier 1839.

religion. Or, la présence à demeure d'un aumônier et de religieuses catholiques exposait parfois les malades noncatholiques aux entreprises d'un prosélytisme indiscret. Ainsi, en août 1843, des religieuses gardes-malades à l'hôpital de Castres poussèrent l'intolérance jusqu'à refuser au pasteur l'accès de la salle, où étaient deux malades protestants. Le principe et les règles à suivre en pareil cas furent établis par deux circulaires ministérielles. La première est de M. le comte Duchàtel ; le ministre de l'Intérieur ^ faisant droit aux réclamations du président du consistoire réformé de Castres, écrivait au préfet du Tarn : « Les malades proie testants, civils ou militaires, ont droit de réclamer et de « recevoir l'assistance de leurs pasteurs, toutes les fois (( qu'ils le jugeront convenable. Ce droit ne résulte pas de « tel ou tel article du règlement, mais du principe même de « la liberté des cultes, concédé par la Charte de 1830. » Dans la seconde, M. Barthe, ministre des Cultes, avait mis à ces visites deux conditions : qu'on produirait un titre émanant d'une autorité ecclésiastique quelconque et que le secours spirituel eût été invoqué par le malade -.

11 faut mentionner ici le récit d'une jeune fille protestante Eugénie Alpy (de Labessonié (Tarn) enlevée par le curé de Roquemaure (1843).

D'autre part, pour la liberté de conscience des prisonniers, il faut mentionner avec éloge une circulaire de M. de Gasparin, ministre de l'Intérieur, qui prescrivait aux préfets, avant d'incarcérer un condamné à la prison, de s'assurer de sa religion, et, s'il n'y avait pas d'aumônier de sa confession dans la prison du département, de le transférer dans une autre, où il pût recevoir les secours d'un ministre de son culte (Circulaire du 6 mai 1839j.

La liberté religieuse était donc en progrès dans le domaine des écoles, des hôpitaux et des prisons, grâce à la tolérance du Roi et à la sagesse des plus grands ministres de la