Lien du 7 janvier

Bonf.t-Maukv. I.'i

lieu de culte, un décret impérial rendu en Conseil d'État ^

Voici comment M. G uizotappréciait ce nouveau décret, dans son discours du 4 mai 4859, comme président de la Société biblique protestante de Paris : « Ce n'est pas la liberté de « conscience seulement qui a été promise par toutes les « constitutions, mais la liberté des cultes. Nous sommes « convaincus qu'il n'entre aujourd'hui dans la tête de per- « sonne de porter atteinte à la liberté religieuse intime et « individuelle. Personne ne songe à pénétrer au dedans de « chaque àme, et à y établir la force en matière de foi. Il « n'y a que l'Inquisition qui ait prétendu abolir la liberté « de conscience et nous avons droit aujourd'hui à quelque « chose de plus que de ne pas subir l'Inquisition... Nous « avons droit à la liberté des cultes réelle et garantie. »

I 4. — Mais si la liberté de conscience fut entravée par la réaction ultramontaine, appuyée sur un pouvoir ombrageux, en revanche elle trouva de fermes et éloquents défenseurs en France et à l'étranger. En France, les corps savants, revues ou journaux, qui avaient conservé un reste d'indépendance, élevèrent la voix en sa faveur. C'est ainsi que M. Guizot, recevant le comte de Montalembert à l'Académie française, fut autorisé à dire : <f J'ai quelque droit « d'affirmer que l'Académie tient la liberté de conscience « pour sacrée et qu'elle déplore la révocation de l'Edit de « Nantes )) (5 février 1 852 j.

De son côté, le pasteur Alartin-Paschoud fondait son Alliance chrétienne universelle, afin de rapprocher les chrétiens des différentes confessions dans un même sentimentde tolérance et de fraternité (décembre 1853).

Montalembert fit écho à la voix de Guizot quand, huit ans après, il disait : « Je me console de mes illusions perdues « en remontant dans le passé pour y suivre la traînée lumi- « neuse des aspirations magnanimes qui ont animé, de « siècle en siècle, L'Hôpital, Fénelon, Montesquieu, Turgot,

1. V. Rapport de M. Rouland, ministre (le rinslniclion publique et des Cultes, à l'appui du dit décret.

DE 1848 A 1870 22t

« M"'^ de Staël... La liberté religieuse, sincère et égale pour « tous, sans privilège pour ou contre le catholicisme, en « un mot l'Église libre dans une nation libre, tel a été le « programme qui a inspiré mes premiers efforts et que je « persévère, après trente années de lutte, à regarder comme « juste et raisonnable. )) — Puis, après avoir stigmatisé en termes indignés l'école catholique impérialiste, qui ne craignait pas de justifier la révocation de l'Édit de Nantes, il ajoutait ces nobles paroles : « Pour moi, j'ai toujours cru « à la victoire de la vérité par les seules armes de la discus- « sion et de la liberté ^. »

A côté de ces deux maîtres de la parole, le prince de Broglie et le comte de Falloux, dans le Correspondant ; Edouard Laboulaye et Adolphe Frank, au collège de France ; Edgar Quinct et deRêmusat, dans la Revice des Deux Mondes; Armand Bertin et de Sacy, dans les Débats ; de Pdancey, dans Y Union ; l'abbé Michon, dans la Presse religieuse ; h. Jourdan et Eugène Pelletan, dans le Siècle, tenaient tête kV Univers et aux partisans de la servitude byzantine -.

Mais, dans les premières années de l'empire, on pourrait dire que la libre pensée de la France avait passé à l'étranger : elle était représentée par les hommes du parti républicain, qui avaient préféré le pain amer de l'exil à une capitulation de leur conscience. Parmi ces proscrits, il y avait de toutes les conditions : des militaires, comme le général Lamoricière et le colonel Charras ; des hommes politiques : Etienne Arago, Victor Considérant; desarlistes, David d'Angers ; des poètes, Victor Hugo, mais aussi une élite d'universitaires. Victor Hugo, du haut de son rocher de Jersey, lançait sa protestation contre la tyrannie impériale dans les vers immortels des Châtiments. « Rien ne dompte la conscience de « l'homme, disait-il dans sa préface, caria conscience de '.< l'homme, c'est la pensée de Dieu ! » (juin 18o3j.

Deux autres groupes de proscrits s'étaient formés à

). Hiscours de Monlalembcrt, Paris, 186U. Avanl-propos. -2. La lAberlé de penser avait été supprimée peu après le coup dÉlat de déc<'riil)rc 18.jl.

Bruxelles et à Genève, ces deux villes de tous temps hospitalières pour les victimes de la persécution politique ou religieuse.

En Belgique Kmile Deschanel prenait l'initiative de faire des conférences, accessibles aux femmes comme aux hommes, où, à propos de littérature, il touchait aux questions morales et philosophiques. Son exemple fut bientôt suivi par Madier de Montjau (1853), Challemel-Lacour, Pascal Duprat ; enfin. Jules Simon allait donner à Gand (1857), à la demande des libéraux belges, ses discours sur la Liberté de conscience qui ont formé le noyau du beau livre qu'il a publié plus tard sur ce sujet ^

Cependant, Barni, Dameth, Edgar Quinet s^étaient réfugiés en Suisse ; les deux premiers furent admis à faire des cours de philosophie et d'économie politique à l'Université de Genève. Quinet, qui vivait retiré à Veytaux (près Montreux), vint à Genève au Congrès de la paix, présidé par Garibaldi (septembre 1867) et y prononça un discours, où il déplorait l'abrogation de la conscience, après le coup d'Etal du 2 décembre 1851 : « Alors, disait-il, c'était un crime « d'avoir cru à la sainteté du serment ; c'était un autre « crime d'avoir cru à la sainteté des lois ; c'en était un autre, « le plus grand de tous, de n'avoir pas servi à l'iniquité-. »

§5. — La liberté de conscience dans l'enseia-nement souffritdes effets du coup d'I^tat, plus encore que la liberté des cultes et la propagande des idées ; excepté toutefois dans les écoles congréganistes et les petits séminaires. Le décret du 8 mars 18512 imposa à tous les fonctionnaires de l'instruction publique le serment de fidélité au chef de l'Etat et assimila le refus de le prêter à une démission. Celui du 9 mars (même année) conféra au prince Président de nommer et de révoquer les professeurs de Faculté, du Collège de France et des autres écoles d'enseignement supérieur, et au ministre le droit d'en faire autant pour les professeurs

1. V. Emile Deschanel. Les conférences à Paris et en France. Paris, 188(>.