V. le duel d'Ed. Drumont contre B. Lazare, ISjuin

sous LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE (1870-1905) 295

« mauvaises passions du moyen âge et de la Ligue. » Il faut dire, à l'honneur du nom chrétien, que ce mouvement antijuif souleva des protestations indignées de la part de nombreux catholiques et protestants, au premier rang desquels se signalèrent : l'abbé Frémont, dans une de ses conférences à Saint-Philippe du Roule, le pasteur Hirsch et ^I. Anatole Leroy-Beaulieu, dans une suite d'articles publiées dans la Revue des Deux Mondes.

Cette trêve de l'esprit nouveau fut troublée, en 1895, par l'affaire de Panama, lancée par La Libre parole, atîn de discréditer quelques « leaders » du parti républicain, et par le projet de loi sur le « droit d'accroissement de la mainmorte ecclésiastique», déposé par M. Ribot, président du Conseil et ministre des Finances (mars 189o). Les lois précédentes, surlamatière (28 décembrei880, art. lVet29 décembre 188'/, art. IX), ayant, dans l'application, donné lieu à beaucoup de réclamations et de procès, le projet établissait une taxe annuelle de 30 p. 100 sur la valeur brute des biens meubles ou immeubles des congrégations non autorisées et de 20 p. 100 sur les biens des congrégations reconnues. On en exemptait les biens acquis avec l'autorisation du Gouvernement entant qu'ils seraient réellement affectés : 1° au service des infirmes, malades, indigents, orphelins, etc. ; 2° aux missions françaises, à létranger. La loi, votée par le Sénat (6 avril 189o), fut surnommée « Loi d'abonnement ». Bien qu'elle fût conforme à la tradition de l'ancienne monarchie, en matière de mainmorte et qu'elle ne touchât ni aux droits de la conscience, ni aux intérêts de la charité, elle souleva un toUe général, dans le haut clergé, surtout dans les diocèses d'Amiens, de Cambrai, de Chàlons-sur-Marnc, de Saint-Brieuc €t de Vannes.

M. Raymond Poincarc, ministre des Cultes, ayant adressé aux évêqucs une circulaire pour les rappeler au respect des lois, s'attira une réponse violente de l'archevêque de Cambrai. Le ministre recourut aux mesures de rigueur pour rétablir l'ordre dans ce diocèse : les prêtres, qui s'étaient assemblés pour rédiger des protestations contre la loi d'abon-

nement, furent déférés au Conseil d'I'ltat et M. Monnier, vicaire général, qui s'était fait remarquer par sa violence, fut privé de son traitement.

Cinquième partie. — La troisième bataille (l^'' novembre 1895-5 décembre 1905). — L'esprit nouveau de tolérance se continua encore, dans les spbères gouvernementales, pendant les ministères Méline et Dupuy, mais, depuis la loi sur la taxe d'abonnement, la trêve entre les partis adverses était rompue. On peut faire dater de l'avènement du cabinet de Bourgeois (1^'' novembre 1895), le commencement de la troisième et décisive bataille du parti républicain contre l'Église. Cette fois-ci, l'enjeu de la lutte n'était plus la direction de l'École, mais les biens et l'existence même des congrégations religieuses en France. A l'origine, les droits et privilèges du clergé séculier ne furent pas mis en cause, les cbefs du jDarti radical ayant eu soin de séparer la question des moines de celle des prêtres. Ce furent les évèques qui, en se solidarisant avec les premiers, compromirent les intérêts des seconds.

|1. — Rapporlsavec V Église catholique romaine. — A dire vrai , quelques archevêques avaient donné le mauvais exemple en s'insurgeant contre les Articles organiques et jetant l'offense auParlement. « C'est du Palais-Bourbon, disait M^'Ma- « thieu, évêque d'Angers, le l'^'' janvier 1896, que sont sor- « ties toutes ces lois dont nous souffrons, et se préparent les « mesures qui, peut-être, détruiront nos congrégations ^ » En 1896, la réaction cléricale ne connut plus de bornes. Les curés du Havre, de Boubaix, de Versailles, de Montpellier, à l'occasion de la Fête-Dieu, organisèrent des processions du Saint-Sacrement en public, en violation d'un article formel de la loi du 18 Germinal an X. Cela donna lieu à des bagarres sanglantes. Au lieu de désavouer ces prêtres militants, les évêques approuvèrent leur conduite et laissèrent attiser le feu par les journaux La Croix et Le Pèlerin.