Sénat, séance du 24 juin I<i

sous LA. TROISIÈME RÉPUBLIQUE (1870-11105) 3J3

Celte idée, que nous avons déjà vu percer dans les discours de Jules Ferry en 1880, fut combattue au Sénat par MM. deMarcère, Gourju, etc. N'était-ce pas au nom de cette chimère que Louis XIV avait révoqué l'Édit de Nantes et que les leaders du « Comité de l'Instruction publique » avaient essayé de couler tous les citoyens dans le même moule ^? Or il y a incompatibilité entre l'unité morale d'un pays et la liberté de conscience. Ce qui fait l'union des citoyens, c'est l'accord des sentiments et non pas l'uniformité de l'enseignement.

Le ministre de 1 Intérieur, séduit par celle chimère, ordonna aux préfets de faire enlever immédiatement de tous les prétoires tous les emblèmes religieux-. L'enlèvement des crucifix, des tribunaux et des salles de justice de paix, exécuté immédiatement, sans avoir égard à ce fait que c'était l'époque de la Semaine sainte, ne pouvait que froisser les consciences et souleva ies protestations d'un bon nombre de municipalités et de membres du barreau. Le ministre de l'Intérieur aurait dû se rappeler les conseils de prudence donnés par M. Berlhelot à M. F. Hérold, en semblable occurence, et s'inspirer des paroles si sages, prononcées naguèrr au Sénat par M. Maxime Lecomte, rapporteur du budget de la justice : « La religion n'est plus une religion « d'État. L'État doit être neutre dans les prétoires comme « ailleurs... Mais nous ne pensons pas que, sous prétexte de u faire disparaître les emblèmes religieux des prétoires, on « puisse, sans ménagement, froisser les intérêts de l'art « et des traditions respectables '. «

Ainsi le conflit entre la République h'auçaise et l'Fglise romaine, envenimée par ces atteintes portées par le « bloc >> à la liberté d'enseignement et à la liberté de conscience, s'aggravait de mois en mois. Sur ces entrefaites Léon XIII était mort (20 juillet I903j, et le nouveau pape, Pie X (4 août),

1. Conip. l'article «le M. F. de Will-Giiizol, sur la PolUique de iuitité morale, Revue dea Deux Mondes, i"' octobre l'.)Ol.