LE PREMIER EMPIRE. — LE MONOPOLE

Napoléon montait sur le trône de France avec des idées très personnelles en même temps que très arrêtées sur l’enseignement : « Tant qu'on n’apprendra point dès l'enfance, disait-il, s’il faut être républicain ou monarchique, catholique ou irreligieux, l’État ne formera point une nation ; il reposera sur des bases incertaines et vagues, il sera constamment exposé aux désordres et aux changements (1) ».

De toute nécessité, il fallait donc instituer le monopole de l'instruction publique. Napoléon prendra soin lui-même de bien définir sa pensée ; il ne la cachera pas sous les voiles du libéralisme : «son but principal, dira-t-il, est d’avoir un moyen de diriger les opinions politiques et morales (@) ». Il se servira de l’enseignement comme d’un instrument de règne, capable d’attacher la France à sa personne et à sa dynastie; les Français, élevés par lui, sous sa main et sous ses yeux, seront des auxiliaires tout dressés et des sujets particulièrement dociles.

L'Université impériale est contemporaine des victoires

(1) Pelet (de la Lozère), p. 154 (Paroles de Napoléon au Conseil d'État, 11 mars 1806).

(2) Pelet (de la Lozère), p. 161.

d'Austerlitz et d’Iéna, des victoires qui ont donné une partie de l’Europe au nouveau César. Ce fut à Saint-Cloud, en août 1805, que Napoléon en délibéra avec Fourcroy, directeur de l’Instruction publique et Fontanes. Ensuite le projet fut porté au Conseil d’État et finalement voté le 10 mai 1806 au Corps législatif. Le premier article portait qu’ « il serait formé sous le nom d’Université impériale, un corps chargé exclusivement de l’enseignement et de l’éducation publique dans tout l'empire ». Désormais le monopole était né, et la liberté d'enseignement était supprimée des lois françaises.

Un décret en date du 17 mars 1808 donna une organisation définitive à l'Université; sans l’autorisation du Grand Maître, aucune école ne pouvait plus être créée dans le pays ; celles, dont on tolérait la présence, devaient avoir des maïtres pris dans l’Université et diplômés par elle; bien plus, on devait y enseigner des principes identiques à ceux enseignés dans les écoles de l'Empire.

Dès lors, on comprend ce qu’écrivait Fontanes le 24 mars 1808 : « l'Université a l’entreprise de toutes les institutions publiques et doit tendre à ce qu’il y ait le moins possible d'entreprises particulières (1) ».

Entre temps, au début de 1809, les petits séminaires, qui, jusque-là étaient demeurés sous la direction des évêques en vertu du Goncordat, qui permettait un séminaire par diocèse, étaient placés sous le régime du droit commun.

Les décrets de 1811 furent plus rigoureux encore: ils ne pouvaient manquer d’étrangler à brève échéance le peu qui

(1) Ambroise Rendu, Essai sur l'instruction publique, p.221.

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restait encore de liberté. Napoléon comptait sur eux, car ses lycées n'avaient pas pour ainsi dire réussi; les familles avaient craint leur discipline trop militaire, leur éducation. pas assez paternelle; ils n'étaient peuplés que de, boursiers, et l'élite de la jeunesse se pressait dans ce qui restait d’écoles libres. Alors, il fallait reprendre ce qui était dérobé à l’Université; puisque la jeunesse ne venait pas aux lycées par attrait, elle y viendrait par nécessité.

L'Empereur créant cent lycées de plus, il était enjoint aux maisoñs particulières existant dans les villes où l’on créait ces lycées, d'y conduire leurs élèves et de ne recevoir | de pensionnaires que si l’internat public était au complet. Et les maisons libres, qui vivaient autonomes par l'absence d’un lycée, durent accepter la juridiction universitaire, et se résigner à n'être plus que des auxiliaires d'un corps tout puissant : l’Université, à laquelle il fallait payer quantité de redevances, dont la plus odieuse était la taxe universitaire ou impôt de capitation, qui atteignait tous les instituteurs particuliers, l'État encaissait ainsi le vingtième du prix de la pension de chaque élève, fût-il élevé gratuitement.

Des peines sévères avaient été édictées contre ceux qui contreviendraient aux décrets impériaux. Le fondateur d’une école non autorisée était poursuivi; on fermait sa maison, et le délinquant était condamné à une amende qui pouvait varier de 100 à 3.000 francs. Il n’y avait plus d'asile public ni même privé contre l’envahissement des institutions universitaires ; l'éducation domestique à domicile n’était même plus tolérée. « En 1808, parmi les familles anciennes et riches qui ne sont pas dans le système, Napoléon en désigne dix par département et cinquante à Paris, dont les

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fils de seize à dix-huit ans seront expédiés de force à Saint- Cyr pour devenir à leur sortie sous-lieutenants dans l’armée () »,

Pendant ce temps, les anciens conventionnels devenus les dignitaires de la nouvelle cour impériale, ou membres du Corps Législatif, ne protestaient pas, tant il y avait domesticité de leur part. En 1811, l'Église de France n’osa même pas élever la voix quand l'Empereur ferma et confisqua plusieurs petits séminaires pour en faire des lycées.

« De cette façon, par la combinaison savante: des prescriptions législatives et de l'arbitraire nominatif, Napoléon, directement ou indirectement, devient en fait le seul maître enseignant de tous les Français, anciens ou nouveaux, l’unique et universel éducateur dans son empire Ë) ».,

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