PROJETS ANTÉRIEURS A LA LOI FALLOUX

Villemain succéda à Cousin au ministère de l’Instruction Publique, avec Guizot comme président du Conseil; la situation était toujours aussi tendue entre partisans et adversaires du monopole; pamphlets et articles de journaux se succédaient sans interruption, et ce ne fut pes sans un sérieux sentiment de satisfaction, que l’on apprit que le cabinet du 29 octobre 1840 voulait sérieusement acquitter, quant à la liberté d'enseignement, la promesse de la Charte.

Ce fut le 10 mars 1841 que Villemain déposa son projet qui était loin d'être aussi libéral que celui de Guizot. Comme préambule, il déclarait, que le monopole était une excellente mesure, qui, depuis 1830, avait rendu de sérieux services, et, disait-il, « posé d’utiles barrières ». Aussi les preuves de capacité et de moralité, que le projet exigeait étaient-elles des mesures capables de restreindre plutôt que de développer la liberté. Bien plus, le délai de 5 ans, accordé aux séminaires pour rentrer dans le droit commun, fit naître, de la part de l'épiscopat, des protestations aussi nombreuses que véhémentes. Mais la Commission, nommée pour examiner le projet, n’était pas favorable, et il était probable que le projet n'irait pas jusqu’au bout. C'est ce qui arriva; M. Villemain le retira, promettant de le présenter de nouveau aux Chambres, avec toutes les améliorations réclamées par une étude plus approfondie de la question.

Il fallait que cette promesse de M. Villemain ne fût pas faite en vain, aussi le Parlement fut-il le théâtre de luttes