LE DROIT D'ENSEIGNER LA LIBERTÉ DU PÈRE DE FAMILLE

Maintenant que nous avons, trop brièvement à notre gré, exposé, dans un rapide historique, les victoires et les vicissitudes de la liberté d'enseignement, nous allons essayer d'en déterminer les fondements, de dire comment elle dérive de la liberté de conscience, comment aussi elle fait partie intégrante du patrimoine républicain de 1789, comment elle a sa consolidation dans la célèbre Déclaration des Droits de l’homme et du citoyen.

Au tout récent Congrès de la Ligue de l'Enseignement qui vient de se tenir dans la ville de Tourcoing au début d'octobre 1910, et qui fut surtout célèbre par les craintes nombreuses et réitérées de nombreux congressistes et sur lesquelles insistèrent les principaux rapporteurs, craintes

provoquées par la diffusion de plus en plus croissante des œuvres post-scolaires libres, principalement catholiques, et par la presque stagnation des patronages laïques, à ce congrès, il y eut, croyons-nous, une majorité d’auditeurs, réclamant avec beaucoup d’insistance, le maintien d’une liberté contrôlée, mais d’une liberté quand même (1). Le motif invoqué n'était pas précisément celui que nous développerons nousmême dans les pages qui vont suivre ; c'était, si l'on peut dire, un motif particulièrement égoïste, un molif mercantile en un mot: les ressources des écoles libres détournées de leur but par une loi consacrant le monopole contribueraient encore plus à la diffusion des œuvres post-scolaires libres, et à l'inégalité des mêmes œuvres concurrentes. Nous laisserons de côté les considérants de cette affirmation; le Congrès de la Ligue de l'Enseignement s’est prononcé pour la liberté de l’enseignement: c’est un fait capital que nous enregistrons et que nous ne commentons pas.

Bien plus, pendant ce même congrès, et au cours des fêtes qui en furent la conséquence, il y eut une réception à la mairie de Roubaix, et M. Motte, maire progressiste, prononça, au cours d'une allocution, ces paroles qui pouvaient paraître singulières dans une telle assemblée : « Aujourd'hui, comme alors, je reste un ardent défenseur de la liberté d’enseignement; j'envisage, comme outrées et archaïques, les doctrines qui tendent à considérer l'enfant comme appartenant à l'État, alors qu’il est la propre chair du père de famille ».

(1) Nous ne rapportons aucune citation précise, nous ne nous référons à aucun texle; au moment où nous écrivons ces lignes, le congrès n'étant connu que par le compte rendu des journaux.