LA NEUTRALITÉ SCOLAIRE ET LA QUESTION RELIGIEUSE
La question de la liberté d'enseignement s’est trouvée compliquée, surtout, parce qu’elle a été intimement mêlée à la question religieuse.
Ce qui caractérise principalement l'éducation que l'on donne dans l'immense majorité des écoles libres, c’est son caractère religieux ; c'en est d’ailleurs la raison d'être et la base fondamentale ; et il faut bien remarquer, que ce n'est pas tant la liberté d'enseigner que certains législateurs attaquent, que la liberté d'enseigner la religion à l'école. Combien de propositions de lois n’ont pas eu d'autre signification, combien de votes de Congrès n'ont pas été émis dans ce sens ?
On légitime toutes les appréhensions, en lisant ces phrases, prononcées au Congrès maçonnique international de 1902 par le F.*. Nicol: « On nous dit d’abord qu'il y a une liberté à laquelle nous ne voulons pas toucher, celle des pères de famille, à l'égard de l'éducation de leurs enfants. Eh bien, mes F.F.:., en France, ce sont nos adversaires qui revendiquent cette liberté, et, nous, les maçons qui la combattons. Ce que nous voulons, c’est élever l’enfance dans les idées
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de progrès laïque; nous n’entendons pas la laisser à la merci des couvents et des sœurs (1) ». |
Quand on lit la proposition de loi, que déposa, en 1898, M. Rabier, député d'Orléans, ayant pour objet le rétablissement du monopole universitaire, et quand on veut bien se souvenir que M. Rabier a été dans les convents maçonniques parmi les orateurs les plus écoutés et les plus suivis, il est évident qu'il y a là surtout un antagonisme religieux, et que le but, soit direct, soit par voie de conséquence, est de supprimer la liberté de l’enseignement, parce que ceux, qui en font usage, y enseignent, parmi toutes choses, la religion.
Et on ne peut pas dire que toutes les religions sont visées, car, dans une proposition qui, par certains points, se rapproche de celle de M. Rabier et qui fut déposée, à peu près à la même époque par M. Levraud, député radical-socialiste de la Seine, on pouvait se rendre compte que l'interdiction d'enseigner que M. Levraud étendait aux membres des congrégations religieuses, ne s’appliquait pas aux pasteurs el aux rabbins. Le député de la Seine considérait « que pour le moment le danger est limité aux catholiques À) ».
Aussi on comprend toutes les appréhensions du père de famille, quand il voit apparaître de semblables propositions, quand, sous le couvert et les apparences de la liberté, on vient lui dire qu’il est libre de disposer de son enfant, mais que l'enfant appartient aussi à la société, qui a, à son égard,
des devoirs, qu’elle ne saurait négliger.
(1) Cité par Paul Nourrisson, Les Jacobins au pouvoir, p. 200. (2) Procès-verbaux de l'enquête sur l'enseignement secondaire. Séance
du 17 mai 14899.
