LA FAMILLE ET L'ÉCOLE

Il est donc bien entendu, qu'à cette époque de notre histoire contemporaine, une fraction importante de l'opinion publique, soit qu'elle envisage la liberté individuelle des citoyens ou la prospérité financière de l'État, est adversaire de la promulgation du monopole en France. Bien plus. à côté de cet état d'esprit, qui est, par certains côtés, singulièrement intéressant, il est profitable, je crois, de signaler les tentatives d'orientalion que l’on essaie de donner aux associations de pères de famille. Trop souvent (et quelquesunes ont donné prétexte à cela), on a dit que l’association des pères de famille était une ligue d'action politique, couvant des desseins cachés et cherchant par tous les moyens la ruine de l’école primaire. Je ne sais jusqu'à quel point, certains membres de ces associations se sont élevés dans leurs critiques pour mériter une semblable assertion ; mais ce qui nous intéresse particulièrement, ce qu'il estdésirable de voir se généraliser sur tout le territoire de la France, ce sont ces nouvelles orientations.

Il est inutile d’insister sur ce point connu de tous : desinstructions ministérielles ont organisé le contrôle de l’école, mais ce contrôle est confié aux instituteurs et aux autorités

académiques, et n'admet en aucun cas, la famille. Qu'on cherche de n’importe quel côté, on ne trouvera que des fonctionnaires, élus par d’autres fonctionnaires, et qui rempliront les fonctions que la raison la plus élémentaire conseillerait de confier aux intéressés eux-mêmes. Se demande-t-on qui choisira les livres en usage dans les écoles publiques? l’arrêté du 18 janvier 1887 vous répondra que c'est la commission départementale, qui est investie de cette fonction, commission composée exclusivement de fonctionnaire) de l’enseignement public.

S'agit-il de nommer le conseil scolaire chargé de la discipline vis-à-vis des instituteurs, de l'inspection médicale, de l'application des programmes et des règlements? La loi du 30 octobre 1885 charge de ce travail le conseil départemental, composé toujours de fonctionnaires de l’enseignement, auxquels, en cette occasion, on adjoint quelques conseillers généraux, mêlant ainsi la politique, et non la faille, à l'enseignement.

M. Gurnaud, dans un excellent article de la Revue hebdomadaire, s'est fait le champion de ces réclamations; il a revendiqué pour les familles l'accès de l’organisme primaire ; ila réclamé pour les pères de famille la place, qui leur était due à l'école. Nous avons cru, avant d'essayer nousmême de dire quelle était pour nous la solution efficace, qu'il était utile de dire deux mots de cet essai vraiment original. |

M. Gurnaud demande aux législateurs de donner à la délégation cantonale, sa physionomie véritable, qui est essentiellement d’être la représentation de la famille, et qui jusqu’à présent, a été constamment élue par le conseil départe-

mental. Il ne faut plus que subsiste cette étrange chose : laisser les instituteurs, les autorités académiques, le préfet nommer les délégués des parents; il faut enlever aux aulorités ce droit qui est pour ainsi dire personnel et le restituer aux vrais dépositaires, qui s’en serviront au mieux de leurs intérêts, et qui rendront ainsi à l’école, son caractère vraiment démocratique, celui que la Révolution de 1789 avait essayé de lui donner, et qui était principalement le contrôle de l’école.

Ainsi serait créé un nonveau collège électoral, auquel appartiendrait de droit tout individu, chef de famille ou responsable d'un enfant; bien entendu, pour faire partie, d’une telle assemblée, il ne serait tenu compte ni des opi-. nions politiques, ni des opinions religieuses des adhérents; chacun entrerait là avec des droits et des responsabilités identiques. Puis M. Gurnaud s'inquiète de savoir si un seul délégué sera nommé par canton où s'il y en aura plusieurs, mais tout cela constitue des questions de détail où nous n'avons pas l'intention de le suivre.

Mais où la question devient vraiment intéressante, où justement elle montre la véritable participation de la famille à l'enseignement, où elle crée pour ainsi dire une organisation démocratique, c'est quand M. Gurnaud esquisse en quelques mots l'utilité du conseil des parents; il demande que ces derniers, ou plus exactement leurs représentants élus, soient admis chaque année, avec les instituteurs, en assemblée cantonale : « Pourquoi leur refuserait-on, dit-il, le droit d'émettre un avis sur l'esprit, sinon sur la forme de ces ouvrages? Et puisque nous essayons de déterminer les fonctions multiples que pourrait remplir le conseil cantonal,

nous prierions volontiers, qu’on le chargeât de veiller, au respect de l'obligation scolaire (1) ».

Et au fond, un tel procédé n’est-il pas la meilleure façon d'obtenir un respect mutuel des consciences, de faire que la neutralité, qui n’est souvent qu'un vain mot, soit vraiment la réalité, d’exclure à tout jamais l'intolérance de l’école.

Si l’on veut bien envisager les conséquences d'une telle réforme, on y verra une garantie nouvelle, une organisation plus profondément démocratique et plus largement protectrice du droit des familles. Qu'on compare simplement cette façon de faire avec un système plus en honneur actuellement, et il sulfira de raisonner sainement pour faire une juste Comparaison : des membres de l’enseignement: des inspecteursprimaires proposent d'ouvrir le conseil départemental à des membres, qui ne feront on n’ont jamais fait partie de la corporation enseignante ; ces individus entreraient là avec leur façon de penser et d'agir, qui a bien des chances d’être étrangère à ce que l’on réclamerait d'eux; en un mot, ils seraient incompétents. Mais qu'au contraire on introduise dans ce conseil départemental les représentants des familles, n'y aura-t-il pas des chances que ceux-là, peu à peu, s'intéressant chaque jour plus profondément aux matières enseignées à leurs enfants, collaborant de plus en plus avec les maîtres, constituent vraiment ce que, sans crainte on peut appeler une élite?

Ce jour-là, nous croyons que, sans parti pris, sans tentative de lutte dans n’importe quel sens, on pourra dire qu'il y aura quelque chose de changé dans les rapports de la

(4) Gurnaud, La famille et l’école, Revue hebdomadaire, n° du 25 décembre 1909.

famille et de l’école, et qu’un pas énorme sera accompli dans le sens d’une pacification générale des partis et des esprits.

M. Ferdinand Buisson, dans un curieux article de la Revue Bleue, ne disait-il pas lui-même, au sujet des associations de pères de famille, des choses qu’il nous semble intéressant de rapporter, ne serait-ce que pour illustrer ce projet que nous venons de signaler : « Une seule chose nous semble importer, dit-il, c’est le libre usage du droit d’association d’abord, ensuite du droit et du devoir des familles de s'intéresser à l’école. Non seulement, il ne faut s'opposer à aucune des formes légitimes de l’organisation collective des citoyens pour défendre leurs idées et les faire respecter même par l'État, mais il faut considérer comme un signe de progrès social, toutes les marques de sollicitude, toutes les curiosités même gênantes, même tout à fait hostiles, les exigences, fussent-elles excessives, des populations, à l'égard de tout ce qui se fait dans l’école publique (1) ».

Au fond, n'est-ce pas ainsi qu’il convient d'envisager la situation, et on ne peut pas ne pas se réjouir de voir des idées semblables gagner chaque jour de plus en plus dans l'opinion publique? N'est-ce pas la manière la plus vraiment démocratique que de considérer ainsi les rapports des élèves, des parents et du personnel enseignant, que de les faire participer un peu plus chaque jour à la vie et à l'organisation de l'école? « L'école, disait encore M. Buisson,

ne vivra et ne vaudra que juste autant que les hommes la

(1) Ferdinand Buisson, La crise scolaire, Revue Bleue, n° du 9 mai 4908.

feront vivre et valoir par leurs bonnes volontés réunies sous l'incessantaiguillon du progrès. C’est ce qui fait, pour le dire en passant, que l’école ne peut rien sang l'opinion » 4).

Dans un autre ordre d'idées, si l’on veut bien penser que tout ce que nous avons dit des associations de pères de famille et de leur rôle bienfaisaut, ne s'applique pas spécialement à l’enseignement public, si l'on veut bien se rendre compte que ce grave problème intéresse tout particulièrement la liberté de l’enseignement, on verra que la question prend une singulière ampleur, et qu’en elle-même elle porte sa solution.

(4) Ferdinand Buisson, La crise scolaire, Revue Bleue, n° du 9 mai