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de collèges et d'écoles : « Visiblement, dit Taine, tous les établissements de bienfaisance et d'éducation dépérissent, depuis que les sources distinctes qui les alimentaient viennent se confondre et se perdre dans le lit desséché du Trésor public (4) ».

Puis en juillet 1790 (12 et 26), ce fut une aggravation avec la constitution civile du clergé; on exigea le serment civique des prêtres et à plus forte raison de ceux qui étaient professeurs. Nul ne pouvait occuper une fonction de l’enseignement public s'il n'avait prêté le serment civique. En grande majorité, les professeurs d'université, les régents de collèges le refusèrent ; bien plus, on voulut l’exiger des congrégations vouées à l’enseignement primaire. Là où il y eut soumission, les enfants désertèrent l’école; et quand il y avait refus, on fermait les établissements.

Avec les décrets des 18-22 août 1792, supprimant d’un seul coup toutes les corporations séculières d'hommes et de femmes, fut consommée la ruine de l’enseignement public; désormais c'était table rase; il n’y avait plus qu'à reconstruire.

Cependant, théoriquement, la Constituante n'était pas restée inactive, plusieurs de ses membres avaient déposé des projets.

Un premier travail était l’œuvre de Mirabeau (2); il dégageait absolument l’enseignement de toute tutelle de l'État qui ne devait même pas surveiller les écoles publiques, car

(1) Rapporté par Allain dans La Révolution française et d'enseignement national, p. 10, Bloud, édit. 1907.

(2) Il fut publié par Cabanès et son authenticité fut contestée. Archives parlementaires, t. XXX, p. 512 et suiv.

DEN POLIESE

s’il le faisait, on subordonnait l'enseignement à ses vues qui ne sont pas toujours celles du peuple. Il doit être libre; on doit seulement s'en rapporter à l'intérêt des maîtres, à l’émulation des élèves, à la surveillance des parents. L'État ne devra intervenir que là où il y aura à craindre des abus ou des négligences.

Puis on eut un rapport de Talleyrand qui fut chargé le 13 octobre 1790 d'élaborer un programme d'ensemble : « Tout proclame, dit-il, l’instante nécessité d'organiser l’instruction ». C’est dans ce discours prononcé par un Jacobin qu’apparaît pour la première fois une critique du monopole : « Un privilège en matière d'instruction serait plus odieux et: plus absurde encore... Chacun a le droit de concourir à répandre les bienfaits de l'instruction () ».

Il était assez extraordinaire d'entendre Talleyrand dire que chaque famille pouvait choisir son maître, que chacun pouvait ouvrir une école, donc liberté absolue, et à côté voir l’État prescrire aux enfants une éducation commune et aux maîtres l’obligalion d'imprimer dans leurs âmes certains sentiments et certaines mœurs.

Cependant il existait encore des écoles libres, très peu, ilest vrai, mais qui se faisaient connaître puisque c'est par une réclame vantant les avantages de l’une d'elles, qu'on en a pu savoir l'existence. Le 20 novembre 1791, Hazard dénonça à la Constituante ces maisons « où l’on souffle à la jeunesse les principes de la plus dangereuse aristocratie ».

Dans le rapport de Condorcet, « l'indépendance de l'instruction fait en quelque sorte partie des droits de l'espèce

(4) Rapport de M. de Talleyrand à l’Assemblée constituante sur l'instruction publique et projets de décrets. Imprimere Nationale, 1791.

humaine (1) ». Sans doute Gondorcet reconnaît que l'État a le devoir de procurer à tous les citoyens une instruction conforme à leurs besoins, mais la nécessité sociale doit se concilier avec un droit nâturel antérieur : celui de la personne humaine et de la famille. Les établissements d’enseignement doivent être indépendants et dégagés de loule influence politique : « on commettrait une véritable injustice, dit-il, en obligeant les pères à renoncer au droit d'élever leurs familles ». Condorcet est encore partisan de la concurrence qui doit stimuler les institutions officielles; et à cause de cela justement, on a pu croire que la liberté de l'enseiguement n’était apparue que par un calcul et pour alléger les finances publiques du fardeau que la Révolution semblait leur imposer. C’est l'avis de quelques historiens (), ce n'est pas le nôtre. |

Le projet de Condorcet fut adopté par le Gomité, mais la Constituante se sépara sans le discuter.