LIBERTÉS RÉGLEMENTÉES

Si donc l'Etat prétendait, en matière religieuse, s'en tenir à l'application pure et simple du Concordat, il devrait, non seulement fermer nombre d'édifices qu'il respecte, mais cesser d'entretenir des cult-es avec lesquels il n'a pris aucune sorte d'engagement.

Or, si j'en crois ce qu'on me raconte, c'est le contraire qui se produit; et tel, qu'on note mal, parce qu'il fréquente l'Eglise, n'est plus suspecté, si on le rencontre au Temple. Ce n'est pas précisément là le but que poursuivaient jadis les vrais républicains.

J'enrage quand je vois combien il est impossible d'apprendre à ce peuple ce que c'est que la liberté. La liberté, cela veut dire : être libre. Cela peut vous étonner, mais c'est pourtant ce que vous enseigne la grammaire française. Eh bien ! il y a d'autres peuples qui comprennent cela; mais nous autres, nous ne l'entendons nullement. Ce que nous appelons le régime de la liberté, c'est d'embêter aujourd'hui celui-ci, demain celui-là, selon l'occasion ou la mode du jour; et quand celui-ci ou celui-là se plaignent, on leur répond très tranquillement : « Vous n'avez qu'à faire ce que nous voulons, vous serez parfaitement libres. »

Tu parles ! disent les faubourgs. Mais jamais les pouvoirs les plus absolus n'ont exigé autre chose. Combien de fois faudra-t-il répéter que

la liberté consiste à pouvoir penser et agir autrement que son voisin ? Cela, ça dépasse notre intelligence.

Invoquant notre vieux droit public, c'est-àdire le droit des Cbarlemagne, des saint Louis, des Louis XIY, des Napoléon, ces incontestables amis de la liberté, nous n'admettons pas que certains esprits chagrins nous reprochent de nous appliquer leur principe de gouvernement. Ces esprits chagrins, on les appelle des anarchistes, des ennemis de l'ordre social.

a II faut, proclame solennellement Joseph Prudhomme, que les libertés soient réglementées. » Et le pauvre pédant ne s'aperçoit pas que la liberté réglementée, c'est tout simplement l'autorité.

Le terme est plus convenable; mais la réalité est la même. C'est ce qui nous permet d'inscrire notre grande devise sur les prisons. On est prisonnier, on est condamné, on est enfermé; mais il paraît qu'on jouit tout de même de tous les bienfaits de la liberté. Yoilà qui est admirable.

Yous entendez bien que ce que j'en dis, moi isolé, n'est pas dû à la plus légère prétention de convaincre mon prochain. Il y a beau jour que je sais à quoi m'en t-enir là-dessus. L'abbaye de Thélème, oii chacun faisait ce qu'il voulait, n'a pas attendu, pour être hermétiquement fermée, la loi sur les congrégations. Faire ce qu'on veut,