ANNÉE

1" SEMESTOB

(1) Le S' Ferru avait obtenu du grand juge, en nivôse an Xlî, la permission de publier cette feuille; mais diverses circôn stances Tavaient alors enipôché de profiter dé cette autorisation.

(2) Archives nationales, F. 7-3458.

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ARBÊTÉS DE i805

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Journal d'Indications et d'A/pches [Hue d'Ar-

gcnlcuilj

Annonces et Avis divers [Rue Ncuvc-Sai»t-Au-

guslin]

Feuille villageoise

Journal typographique

Correspondant de la Librairie ou la Télt'graphe. Mercure de France -*

AN.NÉK 1809

iOG.737f.i5

1" BEUESTRE

US.i30r.iiiJ

Les fonds ainsi prélevés étaient encaissés par le ministère de la Police générale qui devait, nou§ l'avons vu, servir sur ces revenus des pensions aux hommes de lettres. Il est étrange que l'empereur ait eu la faiblesse de céder à ce point aux sollicitations de Fouché qui voulait tout à la fois étendre encore son influence et augmenter le chiffre déjà énorme des crédits mis à sa disposition. Fiévée ne pouvait dissimuler Tétonnement que lui causait une pareille mesure (i) :

Toute opération, même équitable (?), tournera donc sans cesse au profit de ce ministère, et le voici souverain dispensateur des grâces accordées aux hommes de lettres? C'est uue nouveauté en France, mais ce n'est point une per.'*ection... On pourra dire maintenant, sans blesser aucune convenance, que tel écri-

(i) Note XL, janvier 1806 (t, n, p. 169),

i8i LA LinERTÉ DE LA PRESSE

vain a une pension de la police ; cela est honorable, et la manière dont la police les distribuera dispensera de toute explication (1).

Ces questions d'ordre purement financier expliquent certaines mesures prises par le ministre de la Police générale, et qui semblent extraordinaires. Que le gouvernement réglemente la presse politique, qu'il limite le nombre des journaux, on sent sous Tinlluence de quelles préoccupations il agit ; mais, si Ton ignore qu'il a intérêt personnel et pécuniaire à ce que toutes les feuilles, politiques ou non, donnent le plus gros bénéfice possible, on ne comprend plus pour quel motif il réglemente les journaux ou revues littéraires, scientifiques et industriels, même les journaux de modes. Sans cette indication, l'arrêté ministériel du 14 mars 1808 est une véritable énigme.

Cet arrêté, qui a échappé aux recherches de M. Eugène Hatin, est ainsi conçu (2) :

Le Sénateur, Ministre de la Police générale, Conformément aux principes qui ont Vwé le nombre

(1) Ces réflexions ont-elles été ajoutées dans la version imprimée? Figuraient-elles, au contraire, dans l'original de la note xl? Nous n'avons malheureusement pu le retrouver aux Archiues; aussi, toute vérification étant impossible, laissons Fiévée bénéficier du doute el admettons qu'il a eu le courage de reprocher à l'empereur la déplorable concession qu'il venait de faire à son ministre.

[2) Archives nalionales, F. 7-3456.

*V9fF Hf S*«

AURÊTÉS DE 1803 . 185

et la destinalioQ des journaux et d'après les règlements particuliers qui assurent aux feuilles périodiques existantes la protection du gouvernement sous des conditions qui leur sont imposées;

Arrête ce qui suit :

Art. 1. — Le Mercure de France sera exclusivement consacré à la littérature française, dans la forme déterminée par son règlement.

Art. 2. — Les Archives liliêraires se borneront à rendre compte de la littérature étrangère.

Aux. 3. — Le Magasin encyclopédique sera particulièrement destiné aux sciences exactes, aux arts et métiers.

Art. 4. — Le Journal des Modes ne publiera dorénavant que des articles du genre que son titre annonce, et n'y mêlera aucun article de littéralure proprement dite.

Art. 5. — Les journaux qui paraissent tous les jours ne sont point compris dans les dispositions de co règlement.

Peu de temps auparavant, le 21 septembre 1807, le Mercure de France avait absorbé la Décade philosophique^ et il est certain que cette fusion avait été opérée par ordre du gouvernement (1).

(1) Napoléon avait été irrité d'un article de Chateaubriand, publié, le 4 juillet 1807, dans le Mercure, et notamment du passage suivant où il voyait une allusion : « Lorsque, dans le silence de l'abjection, l'on n'entend plus retentir que la chaîne de Teselavage et la voix du délateur ; lorsque tout tremble devant le tyran et qu'il est aussi dangereux d'encourir sa faveur que de mériter sa disgrâce, l'historien paraît, chargé de la vengeance

De même, tous les journaux ecclésiastiques avaient été réunis en un seul, sous le titre de Journal des Cures; le cardinal-archevêque de Paris était chargé de nommer les rédacteurs (1).

Il importe maintenant de préciser le rôle de ces rédacteurs en phef et de rechercher quelle était leur situation, d'une part, vis-à-vis de leur journal, d'autre part, vis-à-vis du gouvernement.

Au point de vue de la rédaction, de la direction politique et littéraire, le rédacteur en chef, nommé par le Ministre, est souverain maître dans son journal ; aucun article ne peut être inséré qu'avec sa permission; il est seul juge du mode et de l'opportunité de la publication.

des peuples. C'est en vain que Néron prospère; Tacite est déjà né dans TEmpire... ». Chateaubriand a écrit à ce sujet [Mémoires cV outre- tombe y t IV, p. 32 )) :' « En 1807, le cœur encore tout ému du meurtre que je viens de raconter (la mort du duc d'Enghien), j'écrivais ces lignes; elles firent supprimer le Mercure, et exposèrent de nouveau mo liberté ». Sa liberté fut-elle menacée? Nous l'ignorons; mais, à coup sûr, Chateaubriand se trompe, quand il affirme que le Mercure fut supprimé; d'ailleurs la môme erreur a été commise par M. Guizot {Mémoires pour servir à Vhistoire de mon temps^ t. 1, p. 12). La vérité, c'est que la lecture de l'article avait excité chez l'empereur une violente colère, mais, ajoute Fiévée (t II, p. 46, n® 1), « je fus assez heureux pour le calmer, en m'appuyant sur des considérations qu'on présente rarement aux pouvoirs qui se croient offensés, et qu'il comprit ». Le Mercure ne cessa donc pas de paraître, et il s'augmenta même, deux mois plus tard, le 21 septembre 1807, de la Décade philosophique.

(1) Lettre de l'Empereur à Fouché, 7 février 1806 (Correspondance de Napoléon /•', t. Xll, n^ 9769, p. 21).

Mais ces pouvoirs qui paraissent si élendus, sont soumis à une terrible reslriction. Si le rédacteur en chef peut, à son gré, insérer, modifier ou refuser tout article qui lui est présenté; s'il peut écrire lui-même dans le sens qui lui convient, c'est sous sa responsabilité personnelle. Il répond devant le gouvernement de Tosprit de son journal, et si la direction générale qu'il lui imprime, si même quelque article isolé qu'il a laissé publier, vient à déplaire en haut lieu, lui seul en supporte les conséquences.

11 n'y a pas de censure préventive; mais, des que le journal a paru, le ministre de la Police l'examine attentivement pour s'assurer que le rédacteur n'a pas failli à sa mission : il ne suffît pas de ne rien publier de mauvais, il faut encore dire, et en temps opportun, tout ce qui pourrait être ulile à la cause impériale :

Sire, écrivait Fouché à rEmpereur (I), j'ai reçu et mis sur le champ ti exécution les ordres de Voire Majesté relativement à M. Etienne. L'inconvenance de Tarticle du Journal de V Empire m'avait déjà frappé; mais je prie Votre Majesté d'observer que mon ministère n'exerce de censure directe sur les feuilles publiques que le lendemain du jour où elles ont paru.

(l) Lettre du ministre de la Police générale à l'Empereur, expédiée à la fin de novembre 1810 [Archives naliovales, F. 7 34jS).

i88 LA LIREKTÉ DE LA PHESSE

Elle punit le mal, le répare quelquefois, mais ne le prévient jamais. C'est pour celte raison qu'un rédacteur responsable est attaché particulièrement à chaque journal.

Le ministre de la Police générale exerçait une surveillance spéciale sur les rédacteurs en chef; il s'assurait qu'ils remplissaient exactement leurs fonctions et qu'ils donnaient au journal tout leur temps et tous leurs soins. Si un rédacteur ne paraît pas assez assidu, il est sévèrement réprimandé; et les observations du ministre sont acceptées par le journaliste qui se fait bien humble, et essaie seulement de plaider les circonstances atténuantes :

Dans la réprimande que Votre Excellence m'a faite dimanche malin, écrit le rédacteur principal de la Gazette de France (1), j'ai vu que vous pensiez que je donne peu de soin à la surveillance de mon journal.Je prie Votre Excellence de recevoir avec bonté l'assurance que j'ai l'honneur de lui donner qu'il ne se passe point un seul jour sans que j'aille travailler àla Gazette, et que rien ne s'imprime qui n'ait été vu et paraphé par moi. Il vous sera facile de vous convaincre par les plus simples informations de l'exactitude de mon assertion. Il y a dix-huit mois que j'ai donné à loyer une campagne que je possède à peu de distance de la capitale, parce que la nécessité d'aller de temps en temps y voir ma femme et mes enfants pouvait me

(1) Lettre du 5 février 1811 (Archives nalionales, F. 7-3459).

AURÈTÉS DE 1805 189

détourner un peu de mon devoir. J'ai recours à l'indulgence de Volré Excellence pour les occasions où j'ai pu errer par défaut de lumières, mais je n'ai point à me reprocher de manque d'exactitude...

Le rôle de rédacteur en chef était donb exticmement délicat et des plus périlleux; il était presque impossible de conserver longtemps de pareilles fonctions.

FiéVée, le protégé de TEmpcreur, ne peut se maintenir à la tête du Jotumal des Débats^ et il est remplacé par Etienne, l'homme de Fouché. Mais celui-ci ne tarde pas à s'apercevoir qu'il ne suffit pas, pour diriger une feuille politique, d'être le protégé du minlslre de la Police générale :

Ce jeune homme, écrivait l'Empereur en visant Etienne, est un malveillant ou un sol; dites-lui cela de ma part. S'il' ne change pas, je changerai le rédacteur. Je suppose quie c'est un sot qui se laisse diriger par la clique (1).

L'Empereur a d'ailleurs souvent des mots durs pour ce pauvre Etienne qui l'a tant encensé :

Pourquoi le Journal des Débals donne-t-il des proclamations du prince Charles qui ne sont pas dans le

(1) Lettre à Fouché du 25 avril 1808 {Lettres inédites de Napoléon J', publiées par M. Lecestre, 1. 1, n" 267, p. 180).

d90 LA LIBERTÉ DE LA PRESSE

Monilcur? Il faut que ce M. Étieune soit un grand imbécHe (1).

Les rédacteurs du Publiciste et de la Gazette de France sont eux aussi menacés de destitution, et ces menaces finissent toujours par être suivies d'effet.

C'est ainsi que le 24 mars d808, l'Empereur, irrité d'un article qu'il vient de lire dans le Piibl'h date, écrit à Fouché pour lui reprocher son peu ' de zèle dans la surveillance de la presse et pour lui ordonner de supprimer immédiatement ce journal (2) :

La négligence que vous portez dans la surveillance des journaux, celte partie si importante de vos fonctions, me force à supprimer le Publiciste. Cela fera des malheurs et vous en serez la cause. Ayant nommé un rédacteur, c'est à vous à le diriger. Vojis enverrez copie de mon décret aux autres journaux et vous leur fer£z connaître que j'ai supprimé ce journal parce qu'il montrait des sentiments anglais, qu'il peignait les soldats français comme des monstres, et faisait sa cour aux Suisses, en monlrant la nation la plus douce et la plus humaine comme une nation de tigres. Vous donnerez de nouvelles instructions au. Journal de V Empire et à la Gazette de France y et vous leur ferez connaître

(1) Lettre à Fouché du 24 mars 1809 {Lettres inédites de Napoléon /"", publiées par M. Lecestre, t. 1, n* 426, p. 296).

(2) Correspondance de Napoléon /", t, XVI, •n** 13617, p. ol4.

que, s'ils ne veulent pas être supprimés, il faut qu'ils évitent de rien mettre dans leurs feuilles qui soit contraire à la gloire des armées françaises et qui tende à calomnier la France et à faire leur cour aux étrangers. Recommandez-leur aussi être plus circonspects sur les bulletins qu ils reçoivent et qui leur viei^nent presque tous d'agents anglais.

Puis, quand il a fini de dicter sa lettre, son premier mouvement de colère s'élant un peu apaisé, il la relit et il ajoute de sa main :

P, S, — Cependant, je préfère destituer seulenj^ent le rédacteur. — Présentez-m'en un autre.

Quelquefois, la destitution ne paraît pas une peine suffisante ; on incarcère en outre, sans jugement, le coupable pendant un temps dont TEmpereur fixe lui-même la durée.

Je vous envoie, écrit-il le 26 juillet 1809 à Fouché, un numéro de la Gazette de France où vous verrez un nouvel article ^e Berlin. Donnez ordre, au reçu de cette lettre, que le rédacteur soil arrêté et mis en prison pour avoir mis dans son journal plusieurs articles de Berlin dont le but est de mettre du doute dans Talliance de la France et de la Russie et d'injurier nos alliés. Vous retiendrez ce rédacteur pendant un mois en prison et vous en nommerez un autre à sa place... En général, on dirige horriblement les jour-

naux... On dirait, en vérité, que la police ou ne sait pas lire, ou n'y pourvoit à rien (1).

Le Ministre fait observer que la Gazette de Fmnce n'a fait que reproduire un passage d'un autre journal :

Si c'est, répond TEmpereur (2), le rédacteur du Journal de Paris qui a mis Tarlicle extrait des lettres de Berlin qu'a copié la Gazette de France, c'est ce rédacteur qu'il faut faire arrêter.

Quand la faute est légère et ne comporte pas la destitution, elle n'en est pas moins toujours réprimée. En ce cas, le Ministre impose au rédacteur des retenues de traitement ou lui inflige des arrôts. Ces peines sont prononcées par lui, soit en vertu de ses pouvoirs propres, soit sur Tordre de TEmpereur. Un simple arrêté applique arbitrairement la peine; il détermine le montant de la retenue ou fixe la durée des arrêts; les bureaux du Ministère sont chargés de Texécution.

En voici un curieux exemple. — Malgré l'avis donné aux journaux de n'insérer aucun article sur le mariage de l'Empereur, avant d'avoir obtenu

(i) Leflres inédlles de Napoléon /", publiées par M. Lecestre, t. 1, n" 486, p. 333.

(2) Scliônbrunn, 9 août 1809 [Lettres inédites de Napoléon /", publiées par M. Lecksthk, t. I, n" 500, p. 342).

Tassentiment du Ministre de la police générale, le Journal de l'Empire avait publié un discours prononcé par le maire de Bar-sur-Ornain à Tlmpératrice. Aussitôt son rédacteur reçoit cette note datée du 31 mars 1810 :

Son Excellence est très mécontente de cette contravention; elle m'a chargé de vous Texprimer et de vous prévenir qu'à dater de ce jour, aux rédacteurs qui ne se conformeront pas aux instructions quïls recevront de Son Excellence ou d après son ordre, il sera fait une retenue d'un' tiers sur leur traitement, par mois, et pour chaque infraction. (1).

Le rédacteur en chef, Etienne, répond aussitôt qu'il a en effet reçu les ordres en question, mais qu'il les avait mal interprétés (2) :

Je n'avais appliqué, dit-il, qu'aux vers et à la prose des particuliers la défense qui m'était adressée, et j'étais loin de croire qu'elle concernait les discours des fonctionnaires publics... Je n'ai pas, toutefois, l'intention de me justifier; mais si ma faute est grave, elle peut au moins trouver son excuse dans le motif qui m'a guidé, en insérant lo discours du maire de Bar-sur-Ornain.

C'est qu'en effet Bar est la patrie d'Etienne,

(1) Archives nationales, F. 1-345S.

(2) Lettre à M. Saulnier, Secrétaire f^énéral da ministère de la police générale (Archives nationales^ F. 7-3458).

et il n'a pu résister aux demandes des autorités locales le priant de publier le discours du maire de sa ville natale.

Je ne vous dissimule donc pas, continue-t-il, que j'ai été extrêmement affecté des termes de votre lettre. Je vous prie d'être bien convaincu et je vous supplie de dire à Son Excellence que Tlionneur est pour moi le mobile le plus puissant, et que je suis mille fois plus sensible à un mol de reproche de sa part qu'à la privation d'un mois do mon traitement.

Un autre grief était encore relevé contre Etienne : il lui avait été adressé deux pièces do vers sur le mariage de FEmpereur; il ne les avait pas insérées et n'avait pas fait connaître les motifs de cette omission. Il se hâte, dès qu'il reçoit les observations de M. Saulnicr, d'expliquer pourquoi il a retardé Tinsertion :

W le duc de Bassano a bien voulu, expose-t-il, me dire que Sa Majesté avait daigné témoigner le désir que je payasse ma dette comme citoyen et comme écrivain dans le grand événement qui électrise tous les cœurs. J'ai composé en conséquence une cantate que je porto aujourd'hui à Saint-Cloud et que je soumettrai à Son Excellence le duc d'Otrante, pour obtenir de lui la permission de l'insérer dans le Journal de r /empire. Mais, j'ai une grâce préalable à lui demander : c'est (le ne pas m'ordonner d'imprimer des vers

AUBÈTÉS DE 1805 19S

avant que les miens n'aient paru dans le journal. Gomme rédacteur en chef, il me semble que je peux demander au moins la priorité.

Ces excellentes raisons n'apaisent pas la colère du duc d'Olrante, et, de sa main, il rédige la note suivante qu'il envoie aussitôt au Secrétaire général du ministère (1) :

Monsieur Saulnier, vous écrirez au sieur Etienne qu'il sera privé des deux tiers de son traitement ce mois-ci : 1® Un tiers pour avoir inséré la lettre du maire de Bar-sur-Ornain; 2° un autre tiers pour n'avoir pas inséré les chansons ou l'ouvrage de M. ïis*sot, relatifs au mariage...

Dites au sieur Etienne qu'à la première sottise qu'il fera, je nommerai un autre rédacteur.

Vous enverrez un courrier au bureau du journal pour s'assurer de l'exécution des ordres que je donne.

P, iS. — Le traitement du courrier que vous enverrez sera pris sur le traitement annuel du sieur Etienne.

Je suppose qu'il n'y a pas mauvaise intention; si je pouvais soupçonner autre chose; je ferais arrêter le sieur Etienne.

Celte répression ne paraît pas encore suffisante, car, en môme temps, ou quelques instants après,

(I) Note du duc d'Otrantc, Ministre de la police générale, à M. Saulnier, Secrétaire général, 2 avril 1810 [Archives nationales, F. 7-3458'.

^''^Ti^WPWPIiP?

le ministre écrit lui-môme l'arrôlé suivant qu'il fait immédiatement exécuter (1) :

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L'empereur et son ministre de la Police générale ne s'en remettaient donc point aux rcdac-

. l) Archives nationales^ V. 7-3458.

ARRÊTÉS DE 180î) 19"î

leurs en chef du soin de donner une direction convenable aux journaux qui leur étaient confiés. Bien que des hommes sûrs eussent été appelés à ces fonctions, une surveillance constante est exercée; elle est môme plus active encore qu'avant cetle réorganisation des grandsjournaux, car, nous le verrons, il ne s'agit plus seulement d'empêcher des publications dangereuses, il faut que la presse devienne un puissant instrument de propagande gouvernementale : « La direction de l'esprit public, dit Nettement (1 ), fut remise au ministre de la police qui dut s'entendre avec Napoléon sur l'impulsion à imprimer. Le grand général établissait partout la 'discipline des camps. I^a pensée eut ordre de se mouvoir dans tous les journaux au commandement d'un caporal et entre deux roulements de tambour »,

Nous savons comment le commandement était fait ; nous connaissons les conséquences d'un refus ou d'une simple négligence dans l'exécution ; voyons maintenant quels étaient ces commandements. En d'autres termes, qu'était-il défendu à la presse de révéler? Que lui fallait-il, au contraire, publier?

(1) NETTEMENT, Hislolve polilique, anecdolique et liUéralre du Journal des Débats^ p. 200.

Comme par le passé, il est. interdit de discuter les questions politiques, d'insérer des nouvelles ou correspondances étrangères qui peuvent produire un effel mauvais sur Topinion publique. Si Ton a mis des rédacteurs choisis par le gouvernement à la tête des journaux, c'est évidemment pour que la presse se montre plus prudente et plus circonspecte.

Napoléon invite, le 4 décembre 1807, Fouchéà réitérer à la presse Tordre de ne point parler des mouvements de troupes (1); ces instructions sont aussitôt exécutées. L'année suivante, une nouvelle circulaire du ministre de la police vient encore rappeler aux journaux qu'il leur est interdit « de parler du passage et des mouvements des troupes de Sa Majesté ou <Ie celles de ses alliés ». Ceux qui se permettraient de violer la défense, directement ou indirectement, doivent ôtre sur le champ suspendus par les préfets (2).

De môme, le ministre de la Guerre prie, le 47 janvier 1807, son collègue de la police générale (( de vouloir bien interdire formellement à tous les journalistes, sans exception, d'insérer des articles sur la conscription* autres que ceux qui

(1) Correspondance de Napoléon /", t. XVI, n" 13324,p. 162.

(2) Circulaire du 21 septembre 1808 (Archives nationales, F. 7-8330).

ARRÊÏÉâ DE 1805 199

leur seront communiqués d'après ses ordres (1) ». Celte lettre avait été motivée par un article du Journal de l'Empire (2), dans lequel on rendait compte de quelques dispositions prises par le préfet d'Indre-et-Loire au sujet de la conscription de 1807.

L'Empereur écrit au sujet des affaires de Rome : « Quand il y aura à dire quelque chose, le Moniteur \q dira (3). » Cette règle est généralisée; on l'applique à toutes les nouvelles politiques et militaires, notamment aux actes du gouvernement napolitain (4), aux affaires d'Espagne, etc. Le Courrier de l'Europe, qui contrevient à cette défense, est suspendu (5).

Quant aux nouvelles de l'intérieur, les rédacteurs ne doivent pas les donner au hasard :

Son Excellence, Isur écrit le secrétaire général du ministère, désire que vous vous occupiez vous-même du choix des nouvelles qui peuvent être mentionnées dans votre journal et que vous évitiez d'insérer celles qui sont évidemment contraires aux nouvelles offi-

(1) Archives nationales, F. 7-8,'{50.

(2) N" du 28 décembre 1806; rarticle était daté de .Tours, le 24 décembre 1806.

(3) Lettre du 23 avril 1808 [Lellres inédiles de Napoléon 7", publiées par M. Lecestre, t. I, n" 266, p. 180;.

(4) Note du secrétaire général du ministère de la Police générale, 25 novembre 1808 {Archives natiouales, F. 7-3456).

(5) Archives naUonales, F. 7-3456.

200 LA LIBEKTÉ DE LA PHESSE

cielles ou qui ont pour but d'en atténuer Teffet (1),

C'est pour appliquer ces principes que la note suivante est envoyée au secrétaire général du ministère de la Police générale le 13 septembre 1810 (2) :

Il serait bon d'interdire aux journaux, jusqu'à nouvel ordre, de parler de tout ce qui concerne les grains.

Ainsi, nulle mention d accidents, tels qu'incendies ou inondations, qui pourraient détruire des meules de blé ou nuire dans quelques mois h la récolte courante.

Nul récit de mouvements sur des marchés, si, par hasard, il venait à s'en élever.

Enfin, éviter soigneusement tout ce qui pourrait alarmer l'opinion pour un objet sur lequel les esprits sont si faciles à exaller; toute imprudence à cet égard pourrait soutenir et élever dans une progression rapide et effrayante la cherté qui se manifeste en ce moment et qui a nécessité le rapport des décrets qui . permettaient Texportalion.

Mais comme le ministère doit craindre toute espèce d'aveu sur un sujet si délicat, peut-être faudrait-il se contenter de faire donner de vive voix cet avis à chaque censeur de journal.

Le 19 mai 18 10, on renouvelle aux rédacteurs

(i) Noie aux rédacteurs en chef des journaux, 24 juin 1809 {Archives nationales , F. 7-345"7).

(2; Archiues nationales^ F. 7-8350.

ARIIÊTÉS DE 1805 • 201

de journaux Tordre précédemment donné de ne point imprimer de circulaires ni d'arrôtés des préfets, sans une autorisation spéciale (1). A.ucun décret impérial ne peut être publié qu'autant qu'il est extrait du Moniteur; il ne suffit pas qu'il ait été inséré au Bulletin des Lois (2).

Les journaux ne doivent parler des fonctionnaires publics que d'après le Moniteur, môme quand il s'agit de signaler '«une nomination, un discours prononcé dans une réunion publique (3). A plus forte raison, est-il interdit d'apprécier et surtout de blâmer leurs actes.

Comme dans la première période, l'Empereur interdit dé s'occuper de sa personne. Ses discours ne doivent être publiés qu'après qu'ils ont paru au Moniteur : c'est dans ce journal officiel que le texte doit en être pris (4). De môme, il est défendu de rapporter les actes ou les paroles qu'on lui prête, à moins que l'article ne soit copié dans \q Moniteur,

Qui est-ce qui a autorisé la Gazette de France, écrit

(1) Archive& nationales, F. 7-3458.

(2) Note du Secrétaire du Ministère de la Police générale, 16 février 1809 [Archioes nationales, F. 7-3457).

(3) Note du Secrétaire général aux rédacteurs, 23 mai 1809 (Archioes nationales, F. 7-3457).

(4) Note du Secrétaire général aux rédacteurs, 29 octobre 1808 {Archives nationales, F. 7-3456;.

202 LA LIBIÎRTÉ DE LA PliESSE

l'Empereur à Fèuçhé, à mettre Farticle fort bêle qu'elle contient aujourd'hui sur mon compté? Est-ce le sieur Monvel? Vraiment ce jeune homme fait trop de niaiseries; retirez-lili la direclion du journal. Ne vous souvenez-vous pas que, dernièrement, il m'a fail figurer dans un bal masqué? comme si j'allais dans un bal masqué! Voilà la dixième maladresse de ce genre. Il faut la faire tourner en ridicule el la mettre à côté des bruits que les gazettes allemandes avaient fait courir, que j'étaisamoureux de la pantoufle de rimp'ératrice(l).

JNapoléon ne peut surtout tolérer les articles exagérés qui peuvent prêter au ridicule; c'est ainsi qu'il se montre irrité, quand le Journal de t Empire (2) raconte qu'on a présenté à Tlmpéralrice le chef d'escadron Chipault qui avait « reçu ciaquante-dcux blessures à une seule bataille (3) ».

En voici un aulre exemple :

Le journal bavarois, le Correspondant [Der Correspondent von und fur Deutschland), avait publié dans son numéro du 7 sepcmbrc 18H un article ainsi conçu :

L'Empereur était dernièrement à la chasse dans la

, (1) Letire au duc de Rovigo, Minisire de la Police frcnéralc, !'■'• avril 1811 {Archives nalîonales, AF. 1V-89J, ir 4j. Celte lettre n'a pas été complètement reproduite dans la Correspondance de Sapoléon 1" (t. XXII, n" 17541, p." 6).

(2) Numéro du 14 décembre 1807. .

(3) Lettre du 19 décembre 1807 à M. de ïalleyrand, prince de Bénévent, vice -grand élscteur {Lettres inédites de Napoléon l'\ publiées par M. 1/ crstkb, t, 1, n' 203, p. 130).

forêt de Saiot-Germain, à cinq lieues de Paris; pendant qu'il prenait un peu de repos, il vit venir à lui un garçon de six ans, en uniforme et à cheval : Où veux-iu aller,- mon enfant, lui demande TEmpereur d'un ton affable. — Je cherche Vlimpereur, lui répondit le petit garçon, car je désire le voir, — Cest moi, répliqua Napoléon. — L'enfant, le contemplant avec de grands yeux, flt une exclamation : Maintenant, es-tu content , • lui demanda l'Empereur? — Pas tout à fait, répliqua le petit garçon ; je désire fort de voir le petit roi de Rome,

— A7i bien! viens demain à son déjeuner à Saint-i loud.

— Oh! oui! s'écria l'enfant, et il courut chercher son père, officier de la garde impériale, qvii probablement habite Saint-Germain. Il retourna tenant son père par la main. L'Empereur confirma au père ce qu'il venait de dire à son fils. Dans la matinée du lendemain, tous deux se rendaient à Saint-Cloud. Quand le petit garçon eut été conduit près du berceau dans lequel reposait le Roi de Rome, il l'embrassa de tout son cœur, en s'écriant à plusieurs reprises: Quilest f/ew^i// L'Empereur l'invita ensuite à déjeuner et lui dit : Jl paraU que tu aimes le Roi de Rome, Je te nomme dès aujoiirdliui capitaine de sa garde.

Le Spectateur de Munster reproduit cette anecdote; le fait est signalé au Ministère de la Police générale. Immédiatement, le comte Real, conseiller d'Élat, chargé du P'' arrondissement de la Police générale, écrit au commissaire général de la Police de Munster (1 ) :

(1) Lettre du 1 octobre 1811 {Archives nulionuies, F. 7-8350).

■^fT

Je suis iûlormé de Tinsertion dans le Spectateur de Munster de la préleadue aneedole d'un jeune enfant de six ans que Sa Majesté TEmpereur, pour le récompenser du désir qu'il avait témoigné de voir le Roi de Rome, aurait nommé, sur le. champ, capitaine de la garde de ce dernier. De pareilles folies ne doivent point être présentées au public. La niaise puérilité avec laquelle celle-ci est racontée ajoute encore à son inconvenance... Je vous invite à prendre quelques mesures pour que cela n'arrive plus...

Immédiatenfient (i), le commissaire général Garnier répond qu'il a déjà, et sans attendre les instructions du Ministère, renouvelé à ce journaliste « Tordre de se borner à copier rigoureusement les journaux de Paris ». Mais bien qu'il s'y fût engagé et qu'il eût assuré qu'il renonçait à son abonnement au Correspondant, qui l'induisait ainsi en erreur, le commissaire général n'en pense pas moins « que le journal du département (de Lippe) doit être enlevé à une plume longtemps remplie de fiel ».

Dans le feuilleton du numéro du 28 novembre 1810, sous le litre Variété y la Gazette de France rondait compte d'un livre intitulé Napoléon et Louise ou le mariage du Hé? os. Dans cet article,

(l) Lettre du 15 octobre 13H {Archives nationales, F. 7-8350).

Wf^

étaient rapportés certains passages de cet ouvrngo, notamment le suivant :

Sa Majesté l'Impératrice avait, à Vienne, un polit chien et ud oiseau qu'elle avait élevés elle-même, et qu'elle aimait beaucoup; sa chambre était meublée d'une tapisserie simple, mais d'un bon goût. Eu quittant Vienne, elle dit adieu à sa chambre, à son petit chien, à son oiseau, et parut affectée. D'après les ordres du prince de Neufchâtel, aussitôt après le départ.de l'Impératrice, le petit chien, l'oiseau et la tapisserie ont été envoyés en secret à Paris; de sorte qu'entrant dans son appartement, elle a retrouvé tout cela.

L'Empereur trouve ridicule de répandre des anecdotes de ce genre : •

Le bulletin de la Guzeiie de France est aujourd'hui plein de détails ridicules sur l'Impératrice. Tancez vivement l'auteur de cet article. Il parle d'un serin, d'un petit chien, imaginés par la nigauderie allemande, mais qui sont déplacés en France. Les rédacteurs de nos journaux sont bien bétes (1).

Le gouvernement continue à vouloir effacer le souvenir des anciens régimes et à faire disparaître tout ce qui peut rappeler d'anciennes divisions. Par suite, il est rigoureusement interdit de faire

(1) Lettre au génc'ral Savary, duc de Rovigo, 28 novembre 1810 [Correspondance de Napoléon /", t. XXI, n" 17171, p. 345).

aucune allusion aux membres de T ancienne famille royale :

Je vois avec surprise, écrit Napoléon à Fouché, que Je Pubiîciste parle du comte de Lille (1), sans le nommer. Faites connaître au rédacteqr de ce journal que la première fois qu'il parlera de cet indioidu, je lui ôterai la direction du journal; que je désire qu'il soit porté la plus grande attention sur cet objet (2).

L'Empereur redoute tellement les allusions à Fancienne monarchie qu'il va jusqu'à défendre de prononcer le nom d'Henri IV :

Il est assez ridicule que le Journal de l'Empire nous parle sans cesse de Henri IV et des Bourbons. Faites donc comprendre à M. Fiévée qu'il est impossible que je ne voie pas qu'on veut donner une fausse direction à l'opinion. Défendez que, ni dans les annonces de livres, ni dans aucun article de journal, on cherche à occuper le public de choses auxquelles il ne pense plus (3).

On défend môme aux journaux de publier des Kphémérides ou Faits chronologiques/ ew tôle de leurs numéros :

(1) Louis XYUl.

(2) Lettre du 16 octobre \.%\il {Correspondance de Napoléon l'', t. XVI, n^ 13261, p. 111).

(:]) L ttre à Fouché du 30 août 1806 {Correspondance de Napoléon 1', t. Xill, n" 10708, p. 142).'

Ces articles sont historiques, mais ils ont l'inconvénient de rappeler des époques ou des noms dont le souvenir peut être d'un effet dangereux (1).

C'est sans doute encore pour ce motif que le ministre de l'Intérieur écrivait (2) :

J'ai ordonné de découvrir le fronton du palais du Corps législatif. Sans doute, on s'empressera de publier, surtout dans les journaux, des descriptions du bas -relief qui orne ce fronton, Je vous serais obligé de vouloir bien donner des ordres pour que Ton s'interdise toute observation sur le sujet de ce bas-relief et pour que l'on évite de citer l'inscription qu'on Ht sur une table placée à gauche, près de la flgure d'un fleuve. Le travail seul des artistes peut être l'objet des discussions et des critiques.

A plus forte raison, les discussions philosophiques et religieuses qui peuvent passionner l'opinion publique, continuent à être rigoureusement interdites. Nous avons indiqué )a raison qui déjà, S0U5 le Consulat, guidait Napoléon, et, en dehors

(1) Rapport au Ministre de l*i Police générale du 13 juin 1810 ( Archives nationales, F. 7-34o8). Au rapport, est joint un numéro du Journal du département de l'Aisne^ du 9 juin 181", en tête duquel figure un article m.i\\.\i\é Faits chronologiques ; on a souligné le fait suivant : « 1793. — Les Vendéens s'emparent de Saitmur et d* Angers. »

i2) Lettre du C^" Montalivet, ministre de Tlntérieur, au duc de Rovigo, ministre de la Police générale, 22 septembre 1810 'Archives nationales, F. 7-3458,)

de loutcaulre considération, Tavait décidé à étouffer ces germes de querelles : le besoin de maintenir la balance égale entre les catholiques et les philosophes.

Malgré de nombreuses observations, ces sortes de discussions ne cessent pas complètement; alors l'Empereur se fâche contre son ministre de la Police générale :

J'avais défendu aux journaux de parler des prêtres, des sermons et de la religion. Le Journal des Débais ne donne-t-il pas des extraits de sermons, homélies et autres choses de cette espèce? La police voudra-l-elle donc enfm faire exécuter mes volontés? N'esl-il pas ridicule et contraire aux choses saintes de les \oir compromises dans des feuilles qui contiennent taot d'inutilités et de choses fausses (1)?

Un peu plus tard, le Publiciste publie un article sur une question de théologie, l'Empereur intervient de nouveau :

Le Publiciste du 22 septembre agite des questions théologiques; cela n'est que d'un mauvais effet. Ne peut-on laisser les questions Ihéologiques aux prédicateurs? J'avais déjà fait connaître mon intention que les journaux cessassent de s'en occuper. Qu'est-ce

(1) Lettre à Fouché. du 25 avril 1808 {Lettres inédites de Sap^' léon l\ publiées par Leckstiik, t. f, n" 267, p. 181).

que cela fait que les prêtres «oient mariés ou non? 11 faut éviter de troubler l'État pour ces bêtises (1).

Les scrupules sont poussés si loin qu'on invile un préfet (2) à faire supprimer du litre du journal « Annonces politiques, religieuses et littéraires du département de la Vendée », le moi religieuses.

De simples plaisanteries sur des sujets religieux sont même rigoureusement proscrites.

Le Troubadour Liégeois^ dans un article inlilulé Variétés [^), cile l'anecdote d'un Turc, récemment baptisé, que Ton trouve en Portugal mangeant une poularde, le vendredi : « On le met à Tinquisilion, pour avoir mangé gras : Vous vous trompez, dit-il à ses juges : J'étais Turc, vous mouvez jeté de CeaUy et vous m'avez dit : sois chrétien; moi, j'ai jeté de Veau sur ma poularde, et je lui ai dit : sois poisson. Il en fut quitte pour huit jours de prison ».

Immédialemenl, un rapport signale fcel article au Ministre :

On y tourne le baptême en ridicule. Toutes plaisan-

(1) Lettre à t'ouché, du 23 septembre 1808 (Lettres inédites de Napoléon V% publiées par Lecbstre, t. 1, n" 35G, p. *45).,

(2) Lettre du Secrétaire général du Ministère de la Police générale au Préfet de la Vendée, 14 janvier 1808 {Archives nati >nalcs, F, 7-3-436;.

(3; N" 70, dû jeudi 31 mars 1808.

210 LA LinERÏÉ DE LA PHESSE

teries de cette espèce sont extrememeût déplacées, surtout depuis que Sa Majesté a rendu un hommage éclatant à la religion catholique, dans son décret sur l'Université impériale.

Ordre est aussitôt (Jonné au préfet de suspendre cette feuille pour avoir publié « un article où Ton s'écarte du respect dû à la religion catholique (1) ».

Les annonces et les analyses doi livres nouveaux ne pouvaient môme pas être librement publiées.

Lorsque Lacretelle ou les autres censeurs de la librairie pensaient que la publication d'un ouvrage pouvait présenter quelque danger et quand cependant il leur semblait trop rigoureux d'aller jusqu'à prononcer la suppression de l'édition, ils demandaient au ministre d'interdire aux journaux d'en faire l'annonce et d'en publier des extraits. C'est ainsi qu'il fut interdit de rendre compte du livre d'Armand Cliarlemagne, Les trois /y... ou aventures et mémoires d'un boiteux^ d'un borgne et d\in bossu (2), — du Voyage pittoresque en Espagne d'Alexandre de Laborde (3) ; —

(1) Lettre du 8 avril 1808 {Archives na/ iofiaI.es, F. 7-3156). ^2) Note du 10 novembre 1808 {Archives nationales^ F. 7-34îi6l (3) Note du 22 décembre 180S {Archives nationales, F. 7 34o6j.

ARUÊTÉS DE i80î) 211

de y Allemagne de M°° de Staël et de Vltinéraire de Chateaubriand (l), etc., etc.. A plus forte raison, était-il défendu de parler des ouvrages dont la circulatioa était prohibée, comme VHistoire de la guerre entre la France et l'Espagne pendant les années nos, 1794 et 1795, par M. de Marcillac (2). Il était, au contraire, nécessaire de publier rapidement un compte rendu élogieux de tout livre que le gouvernement avait intérêt à répandre :

Son Excellence, écrivait au rédacteur du Journal de V Empire le secrétaire général du ministère de la Police, vous invite à rendre compte le plus tôt possi^ ble de Touvrage intitulé : Essai historique sur la puissance temporelle des Papes dont je vous envoie un exemplaire par ses ordres. — Son Excellence vous recommande de soigner la rédaction de ce travail et de payer à Tauleur le juste tribut d'éloges que son ouvrage mérite. Elle désire surtout que vous fixiez Tattention du public sur le chapitre Xll et dernier. Vous ferez sentir la sagesse des mesures proposées dans ce chapitre, et vous en citerez les passages les plus propres à motiver votre opinion (3).

Si les journalistes doivent s'abstenir d'insérer tout article qui, sans môme ôlre hostile au gouvernement, serait cependant de nature à dimi-

(1) Lettre du 20 septembre 1810 (Archives nationales, K. 7 34o8).

(2) Note du 4 novembre 1808 {Archives nationales, V. 1-3456).

(3) Lettre du 17 mars \%\{\ {Archives nationales, F. 7-3458).

nuer son prestige, ils sont, au contraire, tenus de publier immédiatement tout fait qui peut servir la politique impériale, et il faut le présenter sous le jour le plus favorable.

Pour faire ces publications^ il n'y a pas lieu d'attendre un ordre du ministre; le journalisle doit sentir l'opportunité de son article. Si, par manque de perspicacité ou par indifférence, il se lait, cette réserve est sévèrement appréciée, et il apprend à ses dépens que, pour éviter les rigueurs administratives, il ne suffit pas toujours de garder un silence prudent.

D'ailleurs, quand les journaux peuvent ne pas avoir à leur disposition les renseignements nécessaires, le gouvernement s'empresse de les avertir et leur fournit en môme temps les éléments de leur travail. Chaque jour, des notes, des articles entiers leur sont envoyés.

Le ton sur lequel ces communications leur sont faites ne permet pas aux rédacteurs d'hésiter à faire la publication demandée. On peut en juger par la lettre suivante, adressée au rédacteur du Pitbliciste (1) :

L'inlenlion de Son Excellence est, Monsieur, que

(l) Lettre du ministre de la Police générale, du 21 messidor an XIII (10 juiUet 1805) (Ch. Nisard, Mémoires ei Correspondances hhtoriques et littéraires inédits^ p. 44}.

ARKÊTKS DK 1805 213

VOUS insériez dans voire feuille de demain : 1° le premier article Paris du Journal des Débats de ce malin, sur Timpalience avec laquelle Leurs Majestés soui atlendues; 2° Tarticle Variétés ci-joint, commençant par ces mots : On avait douté jusqu'à présent,..

Son Excellence vient de défendre aux autres feuilles de répéter Tabsurde parallèle qui se trouve dans le feuilleton dnPubliciste entre la Russie et V Italie. Comment n'avez-vous pas senti que la publicité donnée à des outrages de ce genre contre la nation italienne ne pouvait qu'êtBC désagréable à Sa Majesté, au moment où elle vient de monter sur le trône d'Italie? Avezvous pu penser qu'elle serait très flattée d'apprendre par le Publicisie que les nouveaux sujets qui Tentourent de tant d'hommages, étaient un ramas d'ignorants et de fainéants ?

Il m'est pénible d'avoir à vous rappeler, au nom de Son Excellence, que votre feuille s'élève trop souvent pour TAngleterre et pour la Russie vers une sorte d'enthousiasme contre lequel vous avez déjà été averti de vous tenir en garde.

Souvent, FEmpereur s'occlipait lui-même de ces sortes de communications; spécialement, pour tout ce qui concernait la politique extérieure, les mouvements des armées, les résultats des expéditions, il donnait des ordres pour faire préparer des articles dans le sens qu'il jugeait convenable. Sa correspondance nous en fournit de nombreux exemples.

On a retrouvé au Dépôt de la Guerre une note

dictée par Napoléon, écrite de la main de M. de Mené val, portant en marge cette mention : Pour le Publiciste, et qui est ainsi conçue (1) :

Où rapportait et Ton expliquait devant TEmpereur ce mot d'un écrivain connu : Un être souverainement juste et bon doit être, par cela même, souverainement intolérant. On assure que Sa Majesté, après avoir laissé assez longtemps un libre cours à la discussion, l'a terminée en montrant toute son indignation et en disant : Une pai^eille phrase ne peut être sortie que de la plume de Marat, On peut se rappeler, en effet, si Ton a bonne mémoire, que les sectateurs de ce forcené disaient, dans un temps qui est heureusement bien loin de nous, qu'un peuple qui est souverainement juste et bon devait âtre, par cela même, souverainement intolérant-

Nous sommes charmés de pouvoir citer cette anecdote qui est, pour toutes les personnes qui proTessent des opinionsliberal.es, et les cultes différents qui sont admis dans l'Empire, un nouveau garant des sentiments et de rimpartialité du souverain.

Justice et intolérance, intolérance et bonté! Alliat-on jamais des choses plus opposées? Ne sont-ils pas coupables au plus haut degré ces écrivains qui proclameût de nouveau les principes cent fois plus atroces que ceux qui ont mis le poignard à la main des assassins de la Saint-Barthélémy et que les J)ourreaux de Septembre? Dans un État bien réglé, la liberté de la presse devrait-elle s'étendre jusqu'à la propagation,

[{) Celte note a été elîectivement publiée dans le Piiblicisle, n du 19 juillet 1807.

par le moyen des feuilles périodiques, d'une doctrine aussi désastreuse ?

Une lellre que Napoléon adressait au général Clarke, duc de Feltre, Ministre de la guerre, fournit encore de bien intéressants renseignements sur sa parlicipation à ce travail de rédaction :

Il sera convenable de rendre compte au public des affaires d'Espagne. Il ne faut parler ni de Taffaire de Vitoria ni du roi. La première note que vous mettrez dans le Moniteur sera conçue de la manière suivante : « Sa Majesté a nommé le duc de Dalmatie son lieutenant général, commandant ses armées en Espagne. Ce maréchal a pris le commandement le 12, et a fait sur-le-champ ses dispositions pour marcher contre les Anglais qui assiégeaient Pampelune et Saint- Sébastien. » Après cela, vous ferez insérer la première lettre du général Rey relative à Tassant de Saint- Sébastien, et ensuite les lettres relatives aux événements qui auront eu lieu les 25, 26 et 27. Il sera convenable que vous augmentiez un peu le nombre des prisonniers et le nombre des pièces de canon prises, non pas à cause de la France, mais à cause de l'Europe. Comme je fais mettre la lettre du général Rey dans le Journal de Francfort, et que j'y ai fait des changements dans ce sens, je vous la renvoie en original avec ces changements, afin qu'elle paraisse de même dans le Moniteur (1).

(1) Lettres inédl/cs de X<(poU'on, publiées par Li.cestiîe, t. II, n" 1066, p 217.

Quelquefois, Napoléon trace le plan de toule une campagne d'une certaine durée à organiser dans divers journaux ;il règle lui-môme les détails ; il ménage savamment les nuances, de façon à rendre vraisemblable la fausse nouvelle qu'en dernière analyse, il faut faire annoncer pour tâcher de tromper l'ennemi. En voici un curieux exemple:

Je désire, écrivait-il ài Fouché (1), que vous fassiez mettre dans les journaux de Hollande, d'Allemagne et môme dans ceux de Paris, mais par des voies indirectes et sous divers indices, des articles qui donnent l'éveil sur Texpédition de Sicile. Par exemple, dans l'un on peut dire qu'il n'y a en Sicile que quatre régiments anglais, ou émigrés, ou à la solde de l'Angleterre, faisant à peine 4,000 hommes; dans un autre, on peut mettre que la première nouvelle des préparatifs a porté l'alarme en Sicile, que l'on a embarqué du canon de bronze et que la cour fait emballer ses effels les plus précieux; dans un autre, que le roi Joachim se rend à Reggio; dans un autre, que deux divisions françaises, chacune de 9,000 hommes, se réunissent dans la Caîabre. Enfin, lorsque, pendant l'espace de huit jours, ces nouvelles auront circulé, faites connaître dans les journaux de Hollande que le roi Joachim est débarqué en Sicile avec 30,000 hommes, Français, Italiens et Napolitains. Mettez pour détail qu'il est débarqué au Phare, que le général Reynier

(1) Lettre à Fouché, du 19 novembre 1808* {Correspondance de Napoléon /"•, l. XVI lî, n" 1-U93, p. 83).

commande une division, le général Partonneaux une autre, le général Lamarque une troisième. Faites répé-* ter dans d'autres journaux, et ^vec d'autres indices, qu'en s'embarquant, le roi a laissé la régence à la reine. Enfin soutenez de toutes les manières l'attention publique sur l'expédition de Sicile, afin que l'on puisse y croire à Londres et que cela puisse les alarrrer. Ceci doit être bien mené, être le résultat de l'opinion venant de tous côtés et l'ouvrage d'une douzaine d'articles bien combinas dans différents journaux.

Si l'Empereur s'occupe lui-même de ce travail, s'il donne le canevas des articles et parfois les dicte lui-même, c'est qu'il sait combien en cette matière les maladresses sont à cpaindre. Quand d'ailleurs ses ministres ou leurs agents en commettent, il les leur reproche aussi durement qu'à de simples publicistes. Qu'on en juge par la lettre suivante adressée à M. de Champagny, Ministre des relations extérieures :

Je vois dans les journaux d'aujourd'hui un article sur la réception de M. de Caulaincourt qui fera beaucoup de tort à cet ambassadeur. Cet article est écrit avec si peu de tact qu'on voit bien que cela est fait par les Relations extérieures. Il y a surtout un passage sur les gens pointilleux de l'étiquette, qui choquera infiniment les Russes. Tout cela est fait sans esprit (1).

(1) Lettre du H février 1808 (Lellres inédites de Napoléon^ publiées par LECESTRE,t. 1, n** 228, p. ioO).

Il arrivait parfois qu'un article était, par ordre, substitué à un autre en cours d'impression. C'est ainsi que, le 27 mars 1808,/ le Journal de l'Empire donnait une simple relation des faits d'Aranjuez : le soulèvement populaire, la démission et l'arrestation du prince de la Paix, l'abdication de Charles IV et la proclamation du prince des Asturies sous le nom de Ferdinand VIL Des numéros étaient déjà imprimés, lorsqu'à dix heures du soir arriva, d'en haut, une nouvelle rédaction où, entre autres expressions sévères, on disait : « Le prince des Asturies monte sur le trône couvert du sang de son père qui lui a pardonné, il y a peu de mois, ses attentats. » L'article fut substitué au premier, dans les numéros qui restaient à tirer : « Comme le ministre de la Police, dit Desmarels (i ) qui relate cet incident dans ses Mémoires, recevait ses journaux dès la veille, à six ou sept heures du soir, j'ai lu les deux feuilles du même jour, d'un style si différent ».

Au point de vue, soit de ses opérations militaires, soit de sa politique extérieure, l'Empereur recourt sans cesse à la presse pour créer tel ou tel courant favorable à ses projets.

(1) Témoignages historiques^ ou quinze ans de haute police sous iVapo^éow, Paris, 1833, ia-S", p. 208,

En 1805, quand l'Angleterre organise la coalition européenne, quand la Russie s'apprête à se joindre à l'Autriche pour nous attaquer, il fait démentir tous les bruits alarmants vrais ou faux, que répand la presse étrangère.

Lorsqu'il cherche à se créer une popularité en Italie et forme le projet de se faire couronner à Milan, c'est encore à la presse qu'il a recours.

En 180S, quand les préparatifs de l'Autriche et de la Russie paraissent inquiétants, des notes tendancieuses sont envoyées à la presse.

Surviennent A usterlitz et le traité de Presbourg, mais l'Autriche vaincue n'attend qu'une occasion pour reprendre les hostilités, et la Russie reste en armes : la quatrième coalition va se former, et les journaux allemands racontent que les Russes mettent sur pied une armée considérable. L'Empereur cherche aussitôt à faire démentir cette nouvelle dans les feuilles françaises :

Il est ridicule, écrit-il à M. de Lavalette, de dire qu'ils mettent 500,000 hommes sur pied, tandis que, dans la coalition même, la Russie ne fournissait qu'une centaine de mille d'hommes lorsque TAutriche en fournissait 300,000. Mon intention est que Fiévée ne parle de^ Russes que pour les humilier, atténuer leurs forces, prouver combien leur fatras de réputa-

tioQ militaire et les éloges de leurs armées sont peu fondés (1).

Un peu plus tard, il donne à Fouché de nouvelles instructions pour continuer cette campagne de presse :

Vous verrez par les derniers bulletins les grands succès que nous a^ons obtenus sur les armées rosses. Le prétendu traité d'alliance entre la Porte et la Russie est faux; les Turcs sont entrés en Valachie au même moment que les Russes sont entrés en Moldavie. Faites faire des articles de Buchcgrest dans ce sens. Cela est vrai ; mais encore faut-il éclairer Topinion. Faites-en faire également de Tiflis sur la Perse. Le fait est que l'empire de Russie est attaqué de tous les côtés (2).

En 1808, dès que Tempereur sent que l'Autriche va devenir Tâme de la cinquième coalition, le point de ralliement de toutes les haines réunies contre la France, ri cherche à organiser contre elle, contre ses institutions d'habiles campagnes de presse; il pense que les autres puissances hésiteront à entrer dans un mouvement dont le pivot, le centre d'action paraît manquer de solidité. C'est

{\) Lettre du 6 mars 1806 {Correspondance de Napoléon l", t. XII, n° 9931, p, 190).

(2) Lettre du 31 décembre 1806 {Lettres inédites de Napoléon, publiées par Leckstre, 1. 1, n" 135, p. 84).

ARBÊTÉS DE 1805 221

ainsi qu'il envoie cet avis à M. de Champagny, ministre des relation^ extérieures (1) :

Il est coQvenable de faire mettre dans )es journaux quelques articles sur les affaires intérieures de la mo* narchie autrichienne pour la discréditer davantage et faire sentir les vices et les malheurs de ses finances.

Les bruits de guerre prennent chaque jour plus de consistance : une rupture est sur le point dé se produire entre la France et TAutriche, et les journaux de Vienne assurent que, si cette éventualité se réalise, la Russie sera au moiùs neutre. Aussitôt, le bureau de la presse écrit à tous les journaux (2} :

Son Excellence désire que vous saisissiez toutes les circonstances pour faire ressortir notre alliance intime avec la Russie. La publicité donnée à cette union aura l'inévitable effet de détruire les assertions mensongères imaginées à Vienne pour soutenir un papiermonnaie dont la valeur décroît sans cesse et qui cause déjà les plus grands maux.

Tantôt, on le voit, ce sont de simples nouvelles que Ton fait annoncer; d'autres fois, le cabinet de l'Empereur ou le ministère de la Police font insérer

(1) Lettre du 19 juillet 1808. (Lettres inédites de Napoléon, publiées par M. Lecestrk, 1. 1, n» 325, p. 222.)

2) Note du 22 mars 1809 {Archives nationales, F* 7-3457.)

T-fc *'*l*^-ïÇFI

de véritables articles de polémique destinés soit à combattre telle idée qui tend à se propager, soit à diriger Topinion publique dans tel ou tel sens.

De longues séries d'articles ont eu pour but de jeter la défiance sur l'Angleterre, de troubler ses relations, de susciter chez elle des difficultés intérieures.

Ces articles sont souvent publiés dans tous les journaux; parfois, ils ne paraissent pas an Moniteur, soit qu'on cherche à en dissimuler leur source officielle, soit qu'on veuille se réserver la possibilité, pour le cas oîi les. besoins de la politique Texigeraient, de désavouer et de blâmer publiquement la note insérée. Le gouvernement est certain d'avance que le blâme sera accepté sans protestation, et que jamais un rédacteur n'osera répondre qu'en publiant l'article incriminé, il a simplement exécuté un ordre reçu.

Les journaux sont naturellement chargés de prôner les combinaisons ou les découvertes qui permettent d'atténuer les inconvénients de la guerre avec l'Angleterre. A la fin de 1807, le sucre et le café commençaient à devenir rares, et ces denrées atteignaient un prix exorbitant : il en résultait un mécontentement général. Aussi, un procédé ayant été trouvé pour fabriquer du sucre . de raisin, le gouvernement recommande aussitôt

à tous les rédacteurs de « présenter souvent dans leurs feuilles les avantages de la découverte des sirops de raisin pour remplacer le sucre et ne point oublier de citer cpmme exemple Tusage qu'en fait l'Empereur (1) ». Des articles sont faits aussi pour démontrer que Ton peut se passer de sucre et de café ; le ministre les fait examiner : on lui rend compte de la façon dont ils sont rédigés et de l'effet qu'ils doivent produire, car les meilleurs seront reproduits dans les feuilles des départements : « Tous les journaux, porte un rapport au ministre, ont dit leur mot sur le sucre et le café, et ce mot a déjà produit quelque effet. Le dialogue entre le docteur et la marchande de modes, inséré dans le Courrier de l'Europe^ nous disposera beaucoup mieux aux privations de sucre et de café que l'article inséré dans le Journal de l'Empire {2) ».

Les plaisanteries les plus innocentes étaient naturellement interdites, quand il s'agissait de questions de ce genre. Le rédacteur du Journal de Lyon avait inséré (3) une petite pièce de vers sur un buveur qui reprochait à Parmentier d'em-

(1) Note du ministère de la Police générale, décembre 1807 {Archives nationales^ F. 7-U56).

(2) Rapport sur les journaux des 5 et 6 juin 1808 (Archives nationales, F. 7-3456).

(3) N*» 76 du mardi 26 juin 1810.

ployer le raisin à fabriquer du sucre ; il terminait ainsi cette boutade :

Hélas! C'est bien^assez, pour rendre le vin rare, De ces tristes fléaux que le ciel en courroux

Accumula sur nos coupables tôtes :

La coulure et le gel, le ver et les tempêtes Et les Drms réunis le plus fâcheux de tous.

Le ministre charge aussitôt le Commissaire général de police de Lyon de mander le rédacteur et de lui adresser une sévère réprimande :

De mauvaises plaisanteries sur une .découverte importante et sur les impôts sanctionnés par les lois de rÉtat ne doivent, scfus aucun prétexte, trouver place dans un journal (i).

A plus forte raison, le ministre de la Police générale veille à ce que la presse crée de puissants courants d'opinion en faveur de^ grands événements politiques :

Son Excellence désire que vous vous occupiez d'articles relatifs à Tanniversaire du couronnement et que vous saisissiez cette circonstance mémorable pour rappeler k vos lecteurs les grands travaux ordonnés par le gouvernement sur tous les points deTEmpire et les triomphes de nos armées dans toutes les contrées où

.'!) Lettre, du 5 juillet 1810 (Archives nationales, F. 1-3458).

ARRÊTÉS DE ^805 22o

elles ont été forcées de se rendre pour assurer Tindépendanee nationale (1).

Il en est de même pour le mariage de l'Empereur. A cette occasion, des poésies et des chansons ont été composées : cet événement deviendra populaire; l'impression générale sera excellente, si le peuple apprend et chante ces couplets. Il faut donc les faire pénétrer partout :

En envoyant ces chansons aux rédacteurs, porte la note ministérielle, les inviter à dire qu'ils publieront* successivement des couplets faits à Toccasion du li'^ariage de Sa Majesté, par MM. Chazel, Gouffé et Désaugiers, et que ces chansons sont remplies de gaieté, d'esprit et de délicatesse, comme tout ce qui sort de la plume de ces aimables troubadours (2).

Il ne faut pas que cette note soit partout la même ; elle paraîtrait envoyée par le gouvernement. Aussi, on recommande aux journalistes d'en varier la forme; et le secrétaire général du ministère indique lui-même des variantes,:

Il circule depuis trois jours des chansons relatives au mariage de Sa Majesté; nous allons en faire connaître quelques-unes...

(1) Note à tous les rédacteurs, du 3 décembre 1808 (Archives nationales, F.1-3456.)

(2) Note aux rédacteurs, 31 mars <810 (Archives nationales, F. 7-3458;.

Ou :

On vend sur tous les quais des chansons concernant le mariage de TEmpereur; elles sont marquées au bon coin; on nous en promet d'autres qui ont, dit-on, pour auteurs les plus aimables chansonniers...

Les instructions sont d'ailleurs d'une précision remarquable sur tous les points. C'est ainsi que Ton indique môme Tordre dans lequel il faut faire ces insertions.

On publiera d'abord les poésies :

1° la pièce de vers de M. Tissot (1) ;

2° le chant de M. Arnault (2) ;

3** l'ode de M. Esménard (3).

Puis viendront les suivantes :

1° Partout la riante espérance,,.

2^ Comblons les vœux,,.

3° Ah! quelle fête,,,

4° Gai! gai!,,.

({) Professeur de poésie latine au Collège de France; plus tard (1833), membre de TAcadémie française. — Après que Savary eut exproprié tous les journaux pour en distribuer les actions aux amis du gouvernement, ce fut à Tissot que fut confiée la surveillance de la Gazette de France.

(2) Auteur dramatique; secrétaire perpétuel de FAcadémie française. — Arnault estTauteur de cette jolie poésie : La feuille de la tige détachée, etc.

(3) Chef de bureau au Ministère de la Police générale, censeur de la librdirie, membre de l'Académie française.

Enfin la note ajoute (1) :

Comme elles doivent être insérées par les journaux des départements, on les imprimera en entier. — On nommera les auteurs de ces jolies chansons : M. Chazel, auteur de la première; — M. Armand Gouflfé (2), de la deuxième; — M. Désaugiers (3), des troisième et quatrième.

Parfois aussi, l'Empereur fait attaquer par la presse les personnes qui lui déplaisent ou lui portent ombrage :

Le Publicisie pourrait bien se dispenser de faire l'éloge de M. de Lambert (4). Faites faire des articles qui peignent cet officier comme un traître, qui s'est battu contre sa patrie, et qui a eu la douleur d'assister au triomphe des Français (5).

Une lettre plus curieuse encore est celle qu'il écrit de Milan, le 2 prairial an XIII (22 mai 1805) au Ministre de la Police générale :

Faites faire des articles contre la princesse D..., qui se répand à Rome en propos indécents et ridi-

(1) Note du 3 avril 1810 {Archives nationales^ F. 7-3458).

(2) Chansonnier et vaudevilliste; Tauteur du Corbillard, de Plus on est de fous, plus on rit, etc.

(3) Le chansonnier bien connu.

(4) Le comte Marie-Charles de Lambert, émigré au service de la Russie.

(5) Lettre de Napoléon!" à Fouché, du 17 février 1808 (Correspondance de Napoléon /"', t. XYI, n" 13570, p. 395).

cules. Vous savez qu'elle a vécu longtemps avec un chanteur; que ses diamants, dont elle fait tant de bruit, sont de Potemkin, et sont le fruit de son déshonneur. Il vous sera possible de vous procurer des renseignements sur elle, et de la tourner eo ridicule. Elle veut passer pour une femme d'esprit; elle est* liée avec Ta reine de Naples, et, ce qui est aussi étonnant, avec M-^^ de Staël (1).

§ 3. — Troisième période. — Les décrets de 181 i.

Au commencement de Tannée 1810 (S février 1810), TEmpereur fit publier le décret réglementaire sur rimprimerie et la librairie qu'il avait fait adopter d'autorité par le Conseil d'État (2). Par ce décret, il était établi une direction générale de l'imprimerie et de la librairie, placée sDus l'autorité du Ministre de l'Intérieur. Mais la surveillance et la direction des journaux restaient dans les attributions du Ministre de la Police générale : aucun changement Vêtait introduit en ce

(1) Lettres inédites de Napoléon /'^ publiées par M. Lecestre, 1. 1, n- 75, p. 49.

(2) Procès-verbal du Conseil d'État, séance du 13 janvier 1810. — « Le projet de décret présenté par Fiévée fut adopté d'autorité, au grand mécontentement des membres du Conseil d'État» (Alex. Baudouin, Anecdotes histoHques du temps delà Restauration, suivies de recherches sur l'origine de la presse. Paris» DiDOT, 1853, in- 18, p. 138).

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qui concerne le régime auquel ils étaient soumis. ■ Un autre fait allait se produire qui, au point de vue spécial de la presse, devait avoir des conséquences plus graves.

Le 3 juin 4810, Fouché était disgracié et remplacé au ministère de la Police générale par le général Savary, duc de Rovigo. L'opinion publique accueillit mal cette nomination, Savary est forcé de l'avouer lui-même, l'impression générale fut des plus fâcheuses :

L'Empereur, dit-il dans ses Mémoires {!), aurait nommé l'ambassadeur de Perse qui était alors à Paris, que cela n'aurait pas fait plus de peur... J'inspirais de la frayeur à tout le monde ; chacun faisait ses paquets; on n'entendait parler que d'exil et d'emprisonnements, et pis encore : enfin, je crois que la nouvelle d'une perte sur quelque point de la côte n'aurait pas plus effrayé que ma nomination au ministère de la Police.

Un des premiers soins de Savary fut de chercher à embrigader les journalistes et les gens de lettres, pour arriver à diriger l'esprit public. C'est alors que s'organisèrent à l'hôtel du Ministre ces fameux déjeuners oîi se réunissaient, avec Esménard, l'homme de confiance de Savary, chargé

(l) Mémoires du duc de Hovigo^ pour servir à V histoire de l'Empereur Napoléon (Deuxième édition; Paris, Bossanoe et Charles Béchbt, 1829, 8 vol. in-8"), t. IV, p. 316.

par lui de la direction de la partie morale du ministère, les rédacteurs en chef des grands journaux €t tous les journalistes qui aspiraient à une direction ou attendaient des gratifications. « C'était là, dit Fouché (1), que Savary, excité par des traits d'esprit de commande et par les fumées d'un large déjeuner, leur intimait ses ordres sur la tendance que chacun devait donner à la littérature de la semaine ». Ce fut là, à n en pas douter, que Savary conçut le projet de décider TEmpereur à envahir la propriété des journaux, pour en partager les actions entre ses amis.

Avant de poursuivre plus loin celle étude, il nous faut jeter un coup d'œil en arrière et rechercher ce qu'étaient devenus en 1810 les treize journaux épargnés par l'arrêtédu 27 nivôse an VIII (17 janvier 1800).

Le Bien Informé (2), Y Ami des Lois (3) et le Journal des Hommes libres (4) avaient été supprimés par des arrêtés du gouvernement. La Clef du cabinet des Souverains avait été absorbée par la Feuille économique, journal d'annonces et d'avis, contenant des comptes rendus des spec-

(1) Mémoires de Joseph Fauché, duc d'Otrante, Ministre de la Police générale, t. JI, p. 72.

(2) Arrêté du 18 germinal an VIII (8 avril 1800).

(3) Arrêté du 9 prairial an VI 11 (29 mai 1800).

(4) Arrêté du 27 fructidor an VllI (14 septembre 1800).

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tacles et quelques articles de morale dans le genre des quatrains de Pibrac ; elle ne traitait jamais de questions politiques (1).

Le Citoyen français avait continué à paraître à partir du 26 vendémiaire an XIII (18 octobre 1804), sous le titre de Courrier français. Le 1°" juin 1807, il s'était réuni au Courrier des Spectacles et de la Littérature (2), sous le nouveau titre de Courrier de l'Europe et des Spectacles^ et était devenu purement littéraire.

La Décade philosophique avait été absorbée par une revue littéraire, le Mercure de France (21 septembre 1807).

Le Journal des défenseurs de la Patrie, devenu le Bulletin de CEurope, avait cessé de paraître le 4® jour complémentaire an XllI (21 septembre 1805).

Il ne restait donc plus au commencement de

(1) La Feuille économique ou petites affiches de littérature ^ de morale et d'avis pour PaiHs et les départements. Au-dessous de ce titre, on lit : « L'on y trouve le même avantage qu'aux petites affiches, mais beaucoup plus d'économie ». Le 11 prairial an VlU (31 mai 1800), le Ministre de la Police avait autorisé la circulation de cette feuille.

(2) Le CounHer des Spectacles et de la littérature avait été fondé en l'an V (7 janvier 1797) par Lepan qui le céda à Duchaila. La propriété de cette feuille passa ensuite à M"'" Récamier, qui la vendit 20,000 francs à MM. Simon Vaucluse et Boutmez (Lettre des éditeurs du Courrier de l'Europe au duc de Rovigo, août 1810; Archives nationales, F. 7-3458).

1840 que six journaux politiques, en y comprenant le Moniteur universel, devenu le journal officiel de l'Empire : le Journal de t Empire (ancien Journal des Débats), le Journal de Paris, le Pub/iciste, la Gazette de France et le Journal du Soir, des frères Chaigneau.

En 1810, pendant le travail d'élaboration du nouveau régime de la presse, un de ces journaux, le Publiciste, vint grossir la liste des feuilles disparues, en se fondant avec la Gazette de France. Comment s'opéra cette fusion? Fut-elle volontaire? N'eut-elle lieu au contraire que sur les ordres du gouvernement? M. Hattin avait pensé que cette mesure était peut-être une conséquence du décret de Gompiègne, du 17 septembre ISil, qui réunit plusieurs feuilles périodiques au Journal de Paris et, comme nous le verrons, confisqua au profit du gouvernement la propriété de ce journal : « Je- vois, dit-il à cette époque, la Gazette s'accroître du Publiciste, mais sans que je puisse dire si ce fut en vertu du décret de Gompiègne (i). » Le savant historien de la presse fait une erreur évidente : ce fut en efl'et le 1" novembre 1810 qu'eut lieu la réunion de ces deux jour-

(1) Histoire politique et littéraire de la presse en France, t. V!ll p. 546.