AVANT LA RÉVOLUTION H

toute liberté, malgré les lois existantes, malgré les résistances d'un gouvernement trop timide et trop irrésolu pour soutenir la lutte contre ce nouveau pouvoir naissant, a préparé et permis la prise de la Bastille.

D'ailleurs , depuis longtemps déjà , les idées d'émancipation et de liberté de la presse étaient dans l'air. Ce n'étaient plus seulement les philosophes et les pamphlétaires qui les préconisaient : même dans les milieux officiels, dans l'enceinte de la justice, on réclame la liberté de la presse et on en célèbre les précieux effets :

Vous ne confondrez pas, Messieurs, la licence sans frein qui a enfanté cette production coupable (1), avec cette liberté si désirable de la presse, cette conquête nouvelle de l'opinion publique, ce foyer puissant de lumières dont nous ressentons déjà les utiles effets, et dont l'avenir nous promet encore de plus heureuses influences...

Ainsi s'exprimait, dès 1788, le procureur du Roi au Châtelet, et Grimm (2), qui cite ce passage, ajoute : « Et c'est ainsi qu'aujourd'hui l'on

(1) Pamphlet dirigé contre M. de Flandres de Brunville, procureur du Roi au Châtelet, et intitulé : Dénonciation au public à l'occasion de quelques écrits anonymes, particulièrement d'une comédie ayant pour titre : la Cour plénière, etc.,,

(2) Correspondance. Édit. Maurice Tourneux, t. XV, p. 352.

d2 LA LIBERTÉ DE LA PRESSE

« parle au Châtelet, dans ce tribunal que Ton « vit, il y a quelques années, tout près de con- « damner aux galères le pauvre M. Delisle, pour (c avoir fait un livre presqu'aussi moral qu'en- (c nuyeux, intitulé : la Philosophie de la nature ». Le gouvernement avait bien, au début, essayé, mais faiblement, de résister au courant. Le 2 mai 1789, Mirabeau publiait le premier numéro de son journal les États généraux; il avait lancé cette feuille sans solliciter Tautorisation préalable, sans même donner avis de Timpression, sans effectuer aucun dépôt... Le 7 mai, un arrêt du Conseil supprima ce numéro et fît défense d'en publier la suite. Mais des protestations s'élevèrent de toutes parts ; Mirabeau déclara que, malgré cet arrêt, son journal paraîtrait (1) ; il continua en effet cette publication, sans que le gouvernement osât intervenir, et cette victoire du journaliste sur le ministère eut un immense retentissement.

(I) La publication continua sous le titre de : Lettres du comte de M rabean à ses commettants.

sous LA CONSÏITCANTE ET LA LÉGISLATIVE d3