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toutes les poudres d'Essonne ; chaque district doit retirer ses canons de THôtel de Ville... La milice nationale n'est point assez dépourvue de sens pour ne pas sentir qu'elle ne doit jamais se séparer du reste des citoyens ; que, loin d'obéir à ses chefs, s'ils s'oubliaient au point de donner des ordres hostiles, elle dpit s'emparer d'eux. Enfin, si le péril devenait imminent, c'en est fait de nous, si le peuple ne nomme pas lui-même un tribun, et s'il ne l'arme pas de la force publique (1).

Il est bon de rappeler aussi que ces provocations paraissaient avoir été entendues et que cet article pouvait, comme Marat s'en vantait, avoir suscilé les événements des 5 et 6 Octobre.

C'était donc, en réalité, une participation à un acte criminel de droit commun que Ton reprochait à Marat... Cependant, deux mois plus tard, lorsque sa cachette étant découverte, il est arrêté, le Comité des recherches, devant lequel il est amené, le remet aussitôt en liberté, et pousse Tamabilité jusqu'à le faire reconduire chez lui en voiture, après Tavoir fait déjeuner : « Je sortis, écrit Marat (2), touché de leurs procédés ; je les comparais en silence à ceux qu'auraient eus, en pareil cas, des commissaires royaux : je sentis

(1) VAini du Peuple, n* du 5 octobre 1789.

{2} Jbid., n-* 71, du 19 décembre 1789.

l'extrême différence de l'aticien au nouveau régime, et une émoi ion délicieuse pénétra dans mon âme. » Voir Marat pleurer d'émotion, ce n'est certes pas banal.. » Il nous apprend ensuite qu'il se rendit chez un ami et de là aux Italiens « où le signor Mandini et la signora Balelti suspendirent quelques! moments les agitations du patriote ».

Le décret de prise de corps n'avait pas été retiré et, sans doute, on attendait une occasion favorable

pour le sortir des cartons et le faire exécuter

Des articles particulièrement violents, publiés au commencement du mois de janvier 1790 et une dénonciation formulée dans un arrêté de la municipalité de Paris du 15 janvier 1790, motivèrent une reprise des poursuites contre Marat « dont les écrits incendiaires, en excitant le peuple à violer la sainteté des lois, à profaner le sanctuaire de la justice, à se porter aux derniers excès contre ceux qui en sont les organes et les ministres, manifestent la coupable intention de plonger la capitale dans tous les désordres de l'anarchie (1) ». Mais on avait compté sans le district des Cordetiers qui prit Marat sous sa sauvegarde et lui permit ainsi de se réfugier à l'étranger... Après un

(1) Arrêté du 15 janvier ITJO.

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séjour do trois ou quatre mois à Londres, il rentre tranquillement à Paris, se fait rendre ses presse?, et, pour montrer que « malgré lés dégoûts et les embarras qu'ils lui suscitent, les ennemis de la Révolution ne parviendront point à ralentir son zèle », il exhale toute sa haine non seulement dans VAtni du Peuple^ mais dans nombre de brochures plus violentes encore.

Quelques têtes abattues à propos, écrit-il dans V Appel à la nation, arrêtent pour longtemps les ennemis publics et soustraient pour des siècles une grande nation aux malheurs de la misère, aux horreurs des guerres civiles, maximes bien éloignées de nos préjugés...

L'une des plus célèbres. C'en est fait de nous! renferme des excitations qui dépassent en violence et en audace tout ce que Ton peut imaginer :

Saisissez-vous de tous les ministres et de leurs commis; mettez-les aux fers. Assurez-vous du chef de la municipalité et des lieutenants du maire. Gardez à vue le général ; arrêtez Tétat-major. Enlevez le poste de Tarlillerie de la rue Verte, etc., etc.. Cinq à six cents têtes abattues vous eussent assuré le repos, la liberté, le bonheur ; une fausse sécurité a retenu vos bras et suspendu vos coups: elle va coûter la vie à un million de vos frères. .

Vraiment, Fauteur des Lettres b,,grement patriotiques n'exagérait pas, quand, après avoir lu celle brochure, il s'écriait : « Un ami pareil est un b..gre dont il faut n'aimer que le silence. C'est mon avis, f..tre » !

Marat, à partir de ce moment, ne fait plus que prêcher le meurtre et l'extermination... Dans chaque numéro, il revient sur celte idée :

Pendez, peodez, mes chers amis ; c'est le seul moyen de faire rentrer en eux-mêmes vos perfides ennemis... Il y a une année que cinq ou six cents têtes abattues vous auraient rendus libres et heureux. Aujourd'hui, il en faudrait abattre dix mille. Sous quelques mois, peut-être en abattrez-vous cent mille : et vous ferez à merveille... Un seul coup de poignard dans le cœur de Moitié eût foudroyé ses légions de satellites. . S'ils étaient les plus forts, ils vous égorgeraient sans pitié; poignardez-les donc sans miséricorde ! Que Chapelier, Rabaud, Emery, etc.. (suit une liste de dix-sept noms), soient vos premières victimes ! Voici le moment de faire tomber la tête des ministres et de leurs subalternes, de Mottié, de tous les scélérats de Tétat-major et de tous les commandants antipatriotes des bataillons, de Bailly, etc., etc.. : commencez donc par vous emparer de leurs personnes, s'il en est temps encore...

Si personne n'a cherché ave# plus d'acharnement à soulever et à entretenir les plus mauvaises

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passions, si aucun journal n'a exhalé dans ses articles une haine plus farouche e\ plus sombre contre les hommes politiques et môme contre la société, presque toutes les feuilles révolutionnaires de cette époque n'en atteignent pas moins un degré de violence inouï et si elles ne dépassent pas Y Ami du Peuple^ certaines arrivent à l'égaler. L'Orateur du peuple de Fréron, les Grandes joies et les grandes colères du Père Duchesne dllébert, les Lettres b,.grement patriotiques de Lemaire ont droit, à ce point de vue, à une mention toute spéciale. Comme VAmi du Peuple, ces feuilles jouissent d'une impunité complète; les quelques tentatives faites pour réprimer môme les excitations les plus incendiaires ou les outrages aux bonnes mœurs les plus caractérisés restent sans résultat. Dans son numéro 115 du 4 mars 1792, Hébert avait publié^ un article infâme conire la reine, sous ce titre : Grande colère du Père Duchesne contre Madame Veto, qui lui a offert une pension sur la liste civile pour endormir le peuple et le tromper, afin de rétablir la noblesse et de ramener l'ancien régime (1). Le juge de paix, saisi par une dénonciation, ordonne qu'Hébert soit arrôlé

(i) Ce même journal a publié contre la reine des articles plus odieux ; certains sont conçus dans des termes tels que nous ne pouvons même en reproduire le sommaire, à titre de spécimen.

et conduit au dépôt du Comité central, mais, si nous en croyons Hébert lui-même, cette mesure ne put être exécutée ou du moins il fut immédiatement relâché : Varreslaticn du Père Duchesne par les ordres de Madame Veto. Son procès et interrogatoire devant le juge Brid' Oison. Sa grande joie d'avoir vu tous les braves sans-culottes prendre sa défense et s'armer de leurs piques pour le délivrer des griffes des mouchards. Grand jugement par lequel il est reconnu comme un brave b..grey et qui ordonne de lui rendre la liberté.

Et quand Fréron est arrêté pour avoir poussé le peuple à la révolte dans un article intitulé : Épouvantable conspiration contre la liberté (1), il proteste en termes indignés contre la justice municipale, contre « Tinfâme aristocrate, bas valet des aristocrates, des ministres et du Châtelet, qui a pu conspirer la perte de V Orateur du peuple » et, comme Marat, il fait appel au district des Cordeliers, « sanctuaire oii brûle, nuit et jour, le feu sacré du patriotisme », et le conjure « de dénoncer à la nation un coup d'autorité aussi lâche et aussi exécrable ». Son appel est entendu, et « le fouet vengeur du journaliste, — c'est Fréron qui le dit — put ainsi continuer à faire pirouetter les

(1) VO râleur du peuple, n^ 13.

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aristocrates au milieu des huées de toutun peuple».

Les journaux révolutionnaires, nous Tavons déjà dit, ne jouissaient pas seuls de celte liberté absolue ; les feuilles royalistes profitaient, dans cette période qui prend fin au 10 août 1792, des mêmes immunités (1). Tous accablaient de leurs traits l'Assemblée nationale et ses réformes. Si leur ton était moins haineux, si leur style n'affectait pas la forme du langage des faubouriens, au fond, leurs attaques n'en étaient pas moins violentes.

Quand cesseront ils de soufflerie ravage et la peste, écrivait Suleau, ces hommes impunément audacieux et criminels qu'un peuple imbécile poursuit encore d2 ses stupides affections, lorsque les anathèmes et toutes les vengeances menacent leurs têtes coupables! Insolents usurpateurs, lâches tyrans! vous vivez encore, et cet empire n'est plus ! vous vivez ! et des millions d'hommes, victimes de vos fureurs, expirent dans les horreurs de la misère et du désespoir! Souillés de forfaits, il ne vous en restait plus qu'un à commettre et vous l'avez commis, parce que vous avez besoin du crime comme les tyrans ont soif du sang ; vous l'avez comniis, parce que vous étiez nés pour les engendrer tous. Misérables! vous osez vous ériger en

(1) Le Mercure de France j les Actes des Apôtres, le Journal de M. Suleau, YAmi du Roi, le Journal de la Noblesse, le Journal de la Cour et de la Ville, la Gazette de Paris, le Contrepoison, le Déjeuner ou la Vérité à bon marché, le Dîner ou la Vérité en riant, etc.. étaient alors les feuilles monarchiques les plus ardentes et les plus répandues.

législateurs, lorsque vous n'êtes que des bourreaux. Vous faites parade d'humanité, lorsque le meurtre cl la destruction vous précèdent. Vous prétendez gouverner les peuples avec le sceptre de la philosophie, lorsqu'il est démontré que la philosophie ne peut et ne doit former aucune alliance avec la politique ! Vous, législaleuts ? Ah! croyez-moi, croyez-en la voix de l'univers entier: vous n'êtes que de plats charlatans, faits tout au plus pour représenter devant une grossière populace (1)...

L'abbé Royou allait plus loin encore :

Lorsqu'une révolution n'est qu'un tissu de crimes el d'horreurs, une contre-révolution est un grand service rendu à la société et à l'humanité... Ne vous y Irompez pas, il existe un Dieu vengeur et les foudres se préparent. Si les crimes ne vous effrayent pas, que la colère céleste vous fasse trembler : tous les rois de la terre se sont réunis à sa voix pour venger la majesté divine, la majesté du trône. Ils arrivent du nord, du midi ; un vent impétueux qui les précède dissipera cette horde de rebelles et les chassera comme une paille légère (2).

Ce n'est pas là d'ailleurs, en général, le ton de cette presse ; spécialement les Actes des Apôtres^ \v Journal général de la Cour et de la Ville , le Dt-jeuner ou la Vérité à bon marché, le Dîner ou

(1) Journal de Aï. Suleau, n" 3.

{1} VAmi du Roi,

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la Vérité en riant, etc., etc., sont rédigés, presque toujours, sur un ton plaisant, et c'est par l'ironie et la raillerie qu'ils entendent lutter contre leurs adversaires, mais leurs satires, souvent spirituelles et toujours mordantes, sans influence sérieuse sur l'opinion publique, devaient susciter des rancunes plus terribles que les attaques grossières et les invectives virulentes des autres journaux.

Ces polémiques revotent fréquemment la forme de poésies fugitives, de chansons, de ballades, de noCis, de parodies, etc.. Il y a notamment des parodies de scènes entières de Phèdre, A'Athalie, du Lutrin, des Satires de Boileau, etc., quelquesunes fort curieuses, mais elles sont trop longues — et souvent aussi trop scabreuses — pour pouvoir ôtre citées ici.

Nous devrons nous borner à donner comme spécimens des extraits de deux petites poésies.

La première a pour titre Le Sceptre jacobite. — Une Anglaise assiste à une séance de l'Assemblée: elle demande des renseignements sur ce qu'elle voit :

— Oh ! s'il vous plaît, dit-elle à sa voisine, Sur cet fauteuil qu\H ce mossieu camard, Qu'à droite, à gauche, ici chacun lutine ?

— Milady, c'est monsieur le Président...

Puis le président agite un instrument qu'il tient à la main ; elle ne voit pas que c'est une sonnette :

— Oh ! mais encor ce bruit original, Gredin! Gredin! dont toute l'Assemblée A, comme moi, la cervelle fêlée, Que dit-il? — Milady, c'est Tappel nominal.

Voici maintenant la fin d'un compliment à Robespierre, élu juge à Versailles :

Juger vaut mieux qu'être pendu, ' Je le crois bien, mon bon apôtre ; Mais différé n'est pas perdu, Et l'un n'empêchera pas l'aulrc.

Enfin nous terminerons par ces vers publiés dans le Journal de la Cour et de la Ville :

Des Feuillants jusqu'aux Jacobins, Sans doute, il est quelque distance :

On doit donner la préférence Aux voleurs sur les assassins.

De temps à aulre, l'Assemblée nationale était saisie de dénonciations contre les excès de la presse, mais, par respect pour la liberté de penser et d'écrir'e, elle se refusait à intervenir.

A la séance de l'Assemblée nationale du 30 septembre 1790, le député Moreau ayant dénoncé le

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dernier numéro du journal de Marat, on élouffe bientôt sa voix. Voici d'ailleurs, d'après le Moniteur universel, le récit de cet incident :

M. MoREAU. — Je dénonce le numéro de M. Marat... (Il s'élève des murmures dans TAssemblée. M. Moreau cherche en vain à se faire entendre : plus il s'agite, plus les murmures redoublent. Il porte sur le bureau le numéro qu'il voulait dénoncer, et l'Assemblée décide de passer à l'ordre du jour) (i).

Le Journal de Paris donne des détails plus complets sur la discussion et résume ainsi qu'il suit la réponse qui fut faite et que le tapage empêche d'entendre :

Puisque vous le jugez nécessaire , dénoncez ces feuilles devant la municipalité de Paris. La fonction de l'Assemblée nationale est de s'occuper des inléréts généraux du royaume et non pas de surveiller les filous, les assassins et les libellistes, non moins odieux et non moins criminels. Leur dernière feuille paraît toujours la plus infâme, parce que c'est la seule dont on se souvieuDe, mais toutes le sojit à peu près également. C'est par une loi générale, qui n'a pu êlre faite encore, que le Corps législatif doit instituer les moyens de réprimer et de punir les attentats de ces hommes dont le métier est d'empoisonner pe qu'il y a de plus sacré dans un Empire, la raison du peuple (2).

(1) Moniteur universel, l*"" octobre 1190, no 274.

(2) Journal de Paris, 1" octobre 1790.