DES SYMBOLES

même et. à Dieu ; mais celui qui s'offre à la société pour la guider et l'instruire, contracte une respons^ibilité d'un nouveau genre, je veux dire envers la société. Elle ne peut lui laisser le choix de toute espèce de doctrine , elle qui subsiste par une doctrine particulière et distincte. C'est celle-là qu'il doit prêcher; et, afin qu'il n'y ait point de méprise entre le troupeau et le pasteur qui s'offre à le paître, les articles de foi doivent être signés par ce dernier, coraine les coBiditions du traité qui l'investit de si hautes fonctions. Sur les règles qui doivent présider à la rédaction dp ces formulaires , je renvoie aux auteurs qui ont traité à fond cette matière importante ; j'observe seulement une opinion qui semble s'accréditer, et qu'il est difficile de ne pas partager après tant d'expérieixces'; ç'e&t qu'une confession remplira d'autant mieux son but, et sera d'autant moins sujette aux abus, qu'elle se réduira aux principes les plus essentiels et les plus incontestés, c'^est-à-dire à ceux-là mêmes qui ont déterminé \^ formation de la société religieuse.

Il y aurait lieu à la surprise si l'on voyait donner un poids exorbitant aux confessions dans les pays où le principe de la religion est la substitution de Tautorité des Ilivres sacrés à toute autre autorité secondaire. Les nuances multipliées qui partagent la chrétiep.té se réduisent dans le fond à deux grandes variétés : Içs chrétiens qui soumettent leur foi à l'autorité du corps de l'Église , représentée par la réunion du premi^ pasteur à ses compagnons d' œuvre, et les chrétîeinâ qui n.ç reconnaissent que l'évangile pour règle de le»r

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croyance et de leurs mœurs. Cette dernière classe, SQus ses formes variées et pourtant homogènes, est le pirotestantisme pris dans son sens général, pie serait assurément fort inconséquente à ello-même, si elle faisait des confessions un autre usage que celui que nous yenons d'indiquer ; et , en dépit de $00 nom , de son histoire, de ses prétentions et des dogmes particulier^ qui sont en faveur au milieu d'elle, elle serait catholique à son insu , puisqu'elle aurait renoncé à cette pleine liberté d'examen, yrai principe de sa séparation.