INTERDICTION DE « THERMIDOR

En présence de cette divergence dans Topinion même des intéressés qui se répartissaient en deux camps numériquement égaux, la commission adopta Tamendement de M. Deloncle consistant à appliquer à la censure une méthode de « législation temporaire » dont M. Léon Donnât a formulé les lois et dont le Mutiny Act est un exemple frappant en Angleterre (i).

« Une loi temporaire, dit M. Léon Donnât, oflFre bien des avantages. Si elle est bonne, les législateurs la pro« rogent ou la rendent permanente avec une conscience éclairée et tranquille ; si elle est mauvaise, ils l'abandonnent sans remords parcéqu'elle n'a guère eu le temps de nuire. Mais pour juger si la loi est bonne ou mauvaise, il faut avoir le temps d^en étudier les eCFets » (2).

1. Charles II avait, en i663, formé plusieurs corps de troupes parmi lesquels deux régiments de la garde. Cette armée qui, de So.ooo hommes sous Jacques II, s'était élevée à 90.000 soldats sous Guillaume III, n'était pas autorisée par le Parlement et était payée par la liste civile. Le Mutiny Act de 1689 posa, pour la première fois, ce principe qu'une armée permanente ne doit pas exister en Angleterre et que, sans l'autorisation expresse du Parlement, la couronne ne peut maintenir en temps de paix des troupes sous les armes. Depuis plus de ^eux cents ans, cette loi est annuellement soumise au vote du Parlement « et si, par un de ces hasards que la Constitution anglaise rend impossibles, un souverain tentait un coup d'Etat, il suffirait que le Mutiny Act ne fut pas voté à la fin de la session pour que tous les militaires, officiers et soldats fussent, ipso facto^ déliés de leurs serments » (Léon Donnât, La Politique expérimentale),

2. Outre le Mutiny Act, on peut citer comme exemples de législation temporaire : en Angleterre, le Ballot Act qui a introduit e^ 1872 dans les élections municipales et législatives le vote écrit et secret à la place du vote verbal et public ; la loi de i88d

Le projet de la commission parlementaire, s'inspirant de ces considérations, supprimait l'examen préalable pendant une période de trois ans. Si, ce temps écoulé^ la Chambre ne votait pas la prolongation de l'essai, la législation antérieure reprendrait son cours de plein droit. La censure devait être maintenue toutefois en tout ce qui concernait les relations extérieures et confiée pour cet unique objet à un bureau du ministère des affaires étrangères.

Cet intéressant projet qui s'efforçait de concilier toutes les opinions sur le régime du théâtre ne devait point cependant passer dans un texte législatif.

Depuis l'enquête de 1891, la censure a refusé son visa à plusieurs œuvres dramatiques. Les pièces les plus récemment interdites sont : Décadence^ de M. Albert Guinon ; Ces Messieurs^ de M. de Georges Ancey ; Les Avariés^ de M. Brieux, et Au temps des croisades^ de M. Franc-Nohain.

Décadence qui, d'abord avait été favorablement accueillie parla commission d'examen, fut interdite brusquement à la veille des premières représentations dans l'intérêt de la tranquillité publique. Le sujetdelapièce est le suivant : Une famille de la vieille aristocratie française,

sur la responsabilité des" patrons qui, expirée le 3i déc. 1887, ^ depuis, été prolongée d'année en année ; en Allemagne, la loi contre les socialistes, votée en 1878 à la suite des attentats de Haedel et deNobiling,'a été, depuis i884, prorogée de deux ans en deux ans jusqu'au 3o septembre 1890 où elle a pris fin • citons enfin, pour nous rapprocher^de notre sujet, les lois françaises temporaires sur la censure de la presse pendant la Restauration.

INTERDICTION DE « J)ÉCADENCK )) 265

acculée à la ruine, ne peut éviter un très prochain désastre que par un mariage juif. Effrayée par la perspective d'une existence misérable, la fille du duc de Barfleur, Jeannine, qui aime un d^ ses amis d'enfance, le marquis de Chérancé, très noble et très pauvre, consent à épouser Nathan Strohmann, banquier isiaëlite et à entrer dans une famille qu'elle méprise de toute la force de son orgueil, de son éducation et de sa race. Jeannine mariée reçoit dans Thôtel des Strohmann tous ses amis du faubourg, y compris Chérancé, qui l'aident à accabler de railleries sanglantes les membres de sa nouvelle famille. Nathan, à bout de patience, défend à sa femme d'afficher son flirt avec Chérancé. Par bravade, Jeannine lui répond qu'elle est la maîtresse du marquis et qu'elle ira le retrouver dans sa garçonnière. Elle tient parole, en effet, mais Nathan qui la rejoint au quatrième acte la convainct que l'amour ne l'habituera jamais à la misère et réussît à la ramener chez lui grâce toujours à la puissance de Tor, de l'or juif.

En refusant son visa à la pièce de M. Guinon la commission d'examen redoutait sans doute que des querelles toujours prêtes à renaître et à passionner l'opinion publique ne fussent éveillées soudainement par certaines phrases cruelles et cinglantes. Et, de fait, rarement un auteur avait mis dans son œuvre autant d'esprit pour être désagréable à la censure.

Une scène àe Décadence {i) est particulièrement caractéristique à cet^ égard, lorsque, dans la réception du se-

. (i) Librairie théâtrale 9 igoi.

i66 LA CBNSURB DRAMATIQUB DEPUIS 1870

cond acte, chez les Slrobmann, les amis de Jeannine discutent la question juive.

d'umécourt

Moi qui viens pour la première fois et qui n'ai pas epcore le ton de la maison, je trouve que vous leur en dites de roides au père et au fils.

DE LUÇON avec complaisance N'est-ce pas, cher ami ?

MADAME DE CHANTEROSE «

On fait ce qu'on peut.

MADAME DE LLÇON

Ça soulage cette pauvre Jeannine... Tout ce qu'elle pense, elle a la joie de nous l'entendre dire.

DE PRËCIGNT

Il me semble qu'à l'occasion elle ne se prive pas de le dire elle-même.