LA LIBERTÉ DL' THÉÂTRE

pouvoir (les despotes. Ce vieux jacobin a judicieusement gravé sur le roc qu'il valait mieux avoir pour voisin un volcan qu'un roi. Or, voici justement que le destin lui envoie tous les rois de la terre. Ceux-ci ne lardent point d'ailleurs à se disputer entre eux. On leur a laissé un peu de biscuit. Ils se l'arrachent. L'impératrice de Russie et le Saint-Père esquissent un pugilat.

— Faquin de prêtre, dit cette furie de Catherine, je ne le laisserai tranquille qu'après que tu auras avoué qu'un prêtre n'est qu'un charlatan, qu'un joueur de gobelets. Allons ! confesse-le.

Le pape le confesse.

Un coup de tonnerre. Des éclairs. Le volcan. demi éteint rentre en activité. 11 vomit une lave brûlante Le roi d'Espagne pousse des cris affreux.

— Bonne dame ! invoque-t-il. Secourez-moi ! Si j'en réchappe, je me fais sans-culotte.

— Et moi je prends femme, sanglotte le Sainl-Père. Mais le volcan fait explosion. Tous les tyrans sont

engloutis dans les entrailles de la terre.

A cette pièce incohérante et stupide, la presse jacobine rendit tous les honneurs qui sont dus aux chefsd'œuvre (i).

I. Dans le même ordre d'idées, une curieuse circonstance servit une pièce encore plus dépourvue de bon sens et de style que celle de Maréchal. Au mois d'octobre 1798, on mit à la scène le Divorce du Tartare on le Huila de Samarcande, comédie en cinq actes et en vers de dix syllabes. Cette pièce échoua pitoyablement malgré un luxe de costumes et de décors. Comme le public fort mécontent commençait à siffler, un des acteurs vint lui apprendre que l'auteur actuellement en Vendée se battait

Tout le répertoire du théâtre classique est remanié au g"oùt du jour.

Au lieu du vers suivant :

Nous vivons sous un prince ennemi de la fraude

On fait dire à Molière :

Ils sont passés ces jours consacrés à la fraude.

Un patriote retouche \e Misanthrope qu'il répuhUcanise : les petits marquis, le vicomte, il les supprime ; le roi Henri, il le raye de la chanson ; il rogne l'or qui couvre les basques plissées de l'exempt et habille le style à la mode du temps. « Plus de commandement du roi, plus de roi même, plus d'Etat : un décret, Paris, des mots vagues ; enfin, c'est, un effort continuel pour faire descendre l'immortel chef-d'œuvre au niveau de l'époque (i) ».

Dans \e Menteur de Corneille, on remplace la place

Royale, par la place des Piques, et l'on estropie ainsi

un vers pour le salut de la République. L'auteur du

Bourra bienfaisant qui io\ie aux échecs doit dire « Echec

au tyran » ! et non plus « Echec au roi ! » Dans le Déserteur, aux mots : « Le roi passait, » on substitue

cette ineptie : « La loi passait ». Gohier, le président du

tribunal révolutionnaire refait lui-même le discours

d'Antoine, dans la Mort de César, parce qu'il le trouve

trop modéré.

contre les ennemis de la République. Des applaudissements retentirent aussitôt dans la salle et la pièce put ainsi être jouée j'usqu'à la fin.