Acte II . — Scène III (Entre les conjures

Tuons le cardinal ; une fois le coup fait, Nous irons à Sedan en attendre l'effet.

Oui perd du temps perd tout contre un tel adversaire Sa mort est juste enfin puisqu'elle est nécessaire.

Ma haine des tyrans s'exhale dans un coin,

Qu il me tarde, mordieu ! de secouer ma chaîne.

Ces hésitations de la censure, au seuil du second empire, pour viser une pièce autorisée sous le régime précédent, faisaient tristement augurer, pour l'avenir, de la liberté théâtrale.

Et, de fait, la commission d'examen, sous ce règne se montre singulièrement pointilleuse et tracassière. Elle s'offusque de voir, dans une pochade (2), un agent de l'octroi mis en scène d'une manière grotesque, et, sur ses observations, les auteurs doivent faire du fonctionnaire Boustoubie un simple dégustateur « déjà destitué par l'administration » et qui se sert de son ancien titre pour faire valoir ses prétentions. Au Palais-Royal,

I. Poulet-Malassis, Papiers secrets du Second Empire. 1. La mère Moreaa, un acte en prose,. Théâtre du Palais- Royal, .3o juillet i852.

en juin i852, on va jouer Poste restante, vaudeville en un acte, dans lequel un fonctionnaire manque à ses devoirs professionnels ; la censure considère que les employés de la poste sont dig-nes de protection autant que les employés de l'octroi, et. logiquement, elle fait disparaître toute connivence de l'employé de la poste dans la fraude commise.

Michel Perrin n'est autorisé qu'après la suppression de toutes les tirades contre la police.

Sous prétexte de personnalités, la censure interdit L'Assassin et modifie La Niaise et Villefort où l'on maltraite la magistrature. Cette commission d'examen n'eut jam.ais permis assurément à Racine de mettre en scène Les Plaideurs ni à M. Brieux de faire jouer La Robe rouge ; en règle g-énérale, elle n'autorise pas la critique des diverses branches de l'administration impériale; et plus haut sont placés les personnages, mieux ils sont protégés par elle.

Le Théâtre des Variétés reçoit un vaudeville qui s'intitule : Un regard de ministre. Grand émoi parmi les examinateurs ! La pièce est fort inoffensive et ne saurait blesser le ministre. Mais il y a le titre qui blesse les censeurs. Il faut enlever du vaudeville le regard incriminé.

C'est également parce que le titre de ministre, dans les Echelons du mari (lojuin i852), amenait une série d'épigrammes et de plaisanteries que les censeurs crurent devoir supprimer, dans tout le cours de la pièce, le ,mot ministre et les allusions qui en étaient la suite (i).