I. V. Jauffret, p. 126 et ia

im

de Parti. Ws t disaient i

f 3L FiiiaaoC qui «^ «iû^une avec M. Œémi^ fe* koBiieurs d« proCectont a cm *ieT«Kr n^primanaier le pmblîe de Kacoieil q«i a été Éiit â la première rêprêsefttation dHemri VHL an tkèàlr^ de [a n» de Rickeiie«« et, se roulant pas qme la fente em fbt à la pièee. il iisa^ima de nofis llflipiiter. M. F^li^H «st lu impo^eor. E« pariant aÎDàî. nous ne crojoas pas blesser, nais sooteair les eenâ de lettres qu'il déshonore, et dont il est assez singulier que, sur ses rieax joors. il ait la prétention d>tre le défensear. après en a^oir été tonte sa rie le flêaa #.

Chénier, en sa qQaiitê d~êcriTain rêToIntionnaire et d'homme politiqoe. s'était fait beaoconp dennenùs. Son #:eurre fol ja^ée aTec plos de passion qne de justice :

c M. Chénier. dit raateor des Sabéats Jaccbiifs fait de très grands progrès dans son art. La dernière pièce est toujours la plus manvaise ; témoin Henri VU/, tra^die jouée avec accompagnement de sifflet^ sur le Théâtre Vrsiïtçah de la rue Richelieu, vis-à-vis lepicier. Précepteur des rois dans Charles IX ou VEcoie des rots; précepteur des reines dans Henri Mil ou Y' Ecole des reines; précepteur des juges dans l'Ecole des juges ; précepteur den peuples des CaTus Gracchus ou V Ecole des peuples j M. Chénier prépare une nouvelle farce tragique avec M* Palissot, son précepteur en impudence et en démagogie. Quand se lassera-l-il de faire des écoles ? i>

ï>e théâtre suit le mouvement révolutionnaire. Les pièces» cruellement agressives qui vont se succéder sur toute» le» Hcène» seront, en grande partie, des œuvres de

•circonstance qui emprunteront leurs aspirations aux événements du jour. Si même certaines des pièces politiques jouées jusqu'alors ayaient contenu des audaces toutes nouvelles, cependant rindépendance de ces compositions se conciliait encore avec le respect de la per- «onne^des souverains. Il n'était point rare d'entendre •chanter au milieu d'une scène des couplets louangeurs pour Louis XVI. Le public était, d'ailleurs, assez coutumier de les applaudir. On avait bien fait, il est vrai, des •drames sur la Bastille, mais il était entendu que le roi devait partager les sentiments du peuple sur la fameuse journée de même qu'il avait sanctionné le nouvel état de choses. La population parisienne était encore en •coquetterie avec la royauté constitutionnelle. C'était une lune de miel, où parfois, malgré de fréquentes bouderies, il y eut de belles heures d'enthousiasme, d'attendrissement et d'amour (i).

I. Dès lors, cependant, commençaient à circuler contre la famille royale, des factums obscènes et grossièrement injurieux. Citons simplement : V Autrichienne en goguette ou V Orgie royale ; les Enragés aux enfers ; la Chasse aux bêtes puantes ■et féroces ; le Branle des capucins ou le mille et unième tour de Marie-Antoinette ylesFantoccini français ou les grands corné ■ diens de Marly^ intermède héroï-histori-tragi-comique, dédié au Vénérable réverbère, « On est fortement convaincu, est-il dit dans la Chaise aux bêtes puantes et féroces, qu'une panthère échappée de la cour d'Allemagne, a été aperçue à Versailles, dans plusieurs parcs et quelquefois aux promenades. La douceur du climat paraissait avoir apaisé sa férocité. Le roi luimôme se plaisait à la voir ; mais depuis un certain temps, elle a repris toute sa rage germanique. Elle est forte, puissante, a les yeux enflammés et porte un poil roux. Fixons sa mort à

ilO LA LIBERTÉ DU THÉATRB

Après la fuite de la famille royale et son arrestation à Varennes, tout changea. Ce qui restait à Louis de son prestige s était évanoui dans cette malheureuse équipée^ dans ce retour lamentable au milieu des baïonnettes et des malédictions populaires. Bientôt, la police s^émut à la seule annonce de certaines pièces : La journée de Varennes où le maître de poste de Sainte-Menehould ; le pont de Varennes. Le commissaire de police reçut Tordre d'assister à la première représentation ; on lui signalait certaines phrases dont il devait apprécier Teffet et demander la suppression s'il le jugeait utile.

« Malgré la liberté du théâtre décrétée, est-il dit dans un rapport de police du temps, cette liberté doit, cependant, avoir des bornes; et il pourrait y avoir le plus grand inconvénient à remettre sur la scène ce qui a déjà excité tant de mécontentement. » Ainsi donc, tout en exécutarit la loi de 1791, la municipalité se croyait le droit de faire des suppressions dans les pièces après la première représentation. Bientôt, d'ailleurs, elle viola nettement la loi des théâtres, en interdisant un opéra d'Hofmann, Adrien^ empereur de Rome^ sous ce prétexte qu'il offrait le spectacle d'un empereur triomphant et qu'il était de nature à troubler l'ordre public.

Louis XVI était alors prisonnier au Temple; les autorités révolutionnaires qui s'apprêtaient à consommer la ruine du trône trouvaient fort inopportun qu'une pièce ramenât les esprits vers la superstition monarchique :

40.000 livres qui seront payées, sur-le-champ, au Palais Royal ^ au chasseur assez habile pour ne pas la manquer ». — GonL Jauffret, p. 971.

« M. Manuel, dit l'auteur des Sabbats Jacobites, en sa qualité de procureur syndic de la commune de Paris, et d'ennemi de tous les rois passés, présents et futurs^, assemble le Conseil municipal et lui prouve^ dans ua discours bien long, bien pédantesque, bien illogique^ que tout dans Adrien était inconstitutionnel, ballets^ poème, musique, décorations et même les chevaux qui devaient traîner le char de TEmpereur. »

Hoffmann pria Dafid d'intervenir en faveur de sa

pièce. Mais il reçut cette réponse :

— Nous brûlerions l'Opéra, plutôt que d y voir triom« pher des rois.

— Le choix d'un sujet lyrique, protesta Hoffmann, ne prouve pas plus contre le civisme d'un écrivain que le sujet d'un tableau contre un peintre, témoin le Serment des Horaces, un des chefs-d'œuvre de l'école moderne.

L'auteur à^ Adrien écrivit au maire qu'il refusait à la municipalité le droit d'arrêter une pièce quelconque sans jugement. « La loi est formelle, disait-il à Pétion^ et si c'est comme chef de la commune que vous avez agi, vous avez outrepassé vos pouvoirs; je vous dénonee à l'autorité supérieure ».

Dans une seconde lettre, pour réduire à néant lesmotifs d'ordre public que l'on opposait à la représenta* tion A' Adrien, Hoffmann ajoutait : « C'est sur des menaces que Ton proscrit mon ouvrage et que l'on me signale à la haine publique; mais qui vous a fait ces menaces? Quels sont les gens qui doivent exciter des troubles? Celui qui menace mérite seul la sévérité des lois. Faites donc respecter la loi et l'on cessera de me

3iir3£« SlI s«Sc {MMir fjint toMbfr «»e pièce, de caJoa»i^*r ys de f»irp pevr. os directeur, «a fcrîniA jjJo«x, a~«v?a pE«s q«'à «toodoT^er <|«elif«cs iwnllevnw Voilà ffr^Ttjmt les prÎBcipes q« ost :$iefTi de kftse â rarrèlê do 12 ■urs: mais je ne laisserai pas TopùiioB pvbUqae V<çarer ««r bob coaipte. STîl est décide q^Vs ne ne readra pa$ jastice. je veux au aïoÎBs qoe le paklic sache q^e je l'ai deaiaiidêe, qoe j V a^ais divMU et qoe je ne Fai pas obleooe ».

Pétioo. qoi avait été cependanl Toa des plos zèles défenseurs de la liberté de la pnKsse ne répondit pas. Hoffoiann dot retirer sa pièce do répertoire. Une aotrr mesore de Tantoritê municipale, interdisant une non- T-^lle pièce allait provoquer nne déclaration de la Con- Teotion nationale sur Inapplication de la loi de 1791.

Dès le commencement do mois de janvier 1703. nne excitation extraordinaire rêvait dans Paris. L^attenlion passionnée dn poblic se parta^reait alors entnf deux événements sensationnels : d'ane part^ le prvWs de Loois X^^ à la G>nvention : d'autre part. la représentation de 1\4jn« des Lois à la Comédie-Française.

UAmi des Lois, comédie en cinq actes en vers, du citoven Lava, fut joué du 3 au 1 3 janvier au milieu d^une affluence énorme de spectateurs. Dans cette pièce. Tauteur semblait s'être proposé d'arracher le masque à tous les intri^nts politiques, à cette dangereuse faction dont la puissance reposait sur le meurtre et la terreur» î>.