I. Décr. 16 janvier

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Tamour de Tordre, mais si Laya obtint satisfaction ce fut surtout, dit Arnault, parce que « les anarchistes de la Convention s'indignaient que ceux de la commune rivalisassent avec eux de tyrannie (i) ». \JAmi continua donc d'être joué.

Le triomphe de cet ouvrage ne pouvait, toutefois, être de longue durée. La mort de Louis XVI y mit un terme. Sous prétexte de maintenir Tordre et la tranquillité publique menacés, la commune résolut d'employer la force pour faire cesser les représentations de XAmi des Lois qu'elle considérait comme une cause permanente de troubles. Le théâtre fut entouré par la garde nationale et menacé par son artillerie. En dépit des baïonnettes et des canons, la foule revint, comme tous les soirs, réclamer sa pièce favorite. Les comédiens refusèrent de jouer. Il s'ensuivit un horrible tumulte pendant lequel San terre et ses troupes firent irruption dans la salle.

On leur cria :

— A bas les gueux du 2 septembre I A bas les assassins I

— La pièce n'étant pas sur Taffiche ne sera pas joiiée, répondit Santerre. Et je ferai arrêter le premier qui se permettra d'interrompre I

— Brigand! assassin I cria-t-on de toutes parts.

Des jeunes gens s'élancèrent sur la scène et Tun d'eux

lut la pièce au milieu d'un enthousiasme indescriptible.

Ce fut pourtant la fin de ces représentations. Laya eut

I, Arnault, Souvenirs (tan sexagénaire.

la prudence de se soustraire aux vengeances du parti dont il avait osé livrer les actes à la risée publiq^ue. Il ne se montra plus à son domicile. Le danger était si réel que Danton, allant visiter madame Laya, lui dit :

— Citoyenne, si ton mari qui est mon ami ne trouve point d'asile, qu^il vienne chez moi; ce n'est pas là qu'on viendra le chercher.

L'académicien Arnault a rappelé, dans ses mémoires, une conservation significative qu'il eut, au sujet de Laya, avec Fabre d'Eglantine (i). L^auteur du Calendrier républicain s'était fait, à plusieurs reprises, le patron des gens de lettres auprès des comités du gouvernement Aussi, comme Arnault le rencontrait un soir aux Italiens, il crut devoir lui parler de plusieurs écrivains qui ne se croyaient plus en sûreté, Desfaucherets et Laya notamment. D'Eglantine s'exprima avec quelque indifférence sur le premier. ^

— Bien, dit Arnault, mais Laya?

— Oh I pour Laya, c'est autre chose ; Laya qui a fait VAmi des Lois !

— N'aimeriez-vous pas X^sLois ?

— Laya qui a attaqué Robespierre !

— Vous aimez donc bien Robespierre.

— Robespierre !

Et regardant Arnault avec une expression singulière :

— Savez-vous ce que c'est qu'attaquer Robespierre I Peut-on se cacher trop soigneusement quand on a attaqué Robespierre ?

I. Ou de l'Eglantine, surnom que s'était donné le conventionnel eu mémoire d'un prix remporté par lui aux jeux Floraux.

— Est-ce donc un crime de lèse-majesté que d'attaquer Robespierre? Robespierre est-il un roi ?

. — Robespierre... est Robespierre, répliqua Fabre en élevant l'index de la main droite. Attaquer Robespierre !... répéta-t-il d'une voix qui devenait plus grave à mesure qu'il répétait ce nom.

Arnault n'en pu obtenir d'autre réponse. Il tira de cette conversation deux conséquences qui ne manquaient pas de justesse ; Tune que le pauvre Layâ était infailliblement perdu si on le découvrait ; l'autre, que Robespierre était devenu un objet d'inquiétude et de jalousie pour ses soupçonneux collègues et que, n'osant encore l'accuser comme usurpateur de l'autorité, ils s'étudiaient à le désigner pour tel, par la déférence qu'ils affectaient envers lui, par l'importance qu^ils feignaient d'attacher à sa personne (i). En enlevant de l'affiche V Ami des LoiSy Jes Jacobins n'avaient obtenu qu'une demi-satisfaction. L'agitation à laquelle avait donné lieu cette pièce persistait encore après son interdiction ; bien des gens avaient appris par cœur les vers séditieux et ne se gênaient point pour les réciter partout. Il fallait à tout prix empêcher un tel scandale de se reproduire.

Les Jacobins, d'autre part, s'étaient promis une revanche et leur rancune se tourna contre une pièce fort inoffensive que Ton jouait au Vaudeville, la Chaste Suzanne. Cet ouvrage, signé par Barré, Radetet Desfontaines, ne contenait pourtant absolument rien de politiqtre ; il ne s'occupait point des événements du jour et