CHAPITRE IL
1. De l'histoire de la propriété. — 2. De la nature de la propriété. — 3. Du régime de la propriété. — 4. Du paupérisme.
«. M riitolttlre de Ui pr«iprié«é.
La stabilité de la propriété, comme celle de la famille, est nécessaire à la liberté. t>e même qu'en introduisant le relâchement dans la famille, on ôte à la société sa douceur, son but^ et le plus énergique instrument de civilisation dont elle dispose^ on ne peut aussi ni inquiéter la propriété ni en restreindre les usages, sans augmenter outre mesure la prépondérance du pouvoir central. Il est incontestable que la sécurité de la propriété et l'équilibre de la propriété avec le besoin sont une des principales forces * de rindividu, et conséquemment une des principa-
les garanties de la liberté. Le premier devoir d'une philosophie vraiment libérale est donc de maintenir le principe de la propriété dans toute sa force et dans toute son étendue, et au besoin, de le défendre^
Il y a deux moments où la propriété a besoin d'être défendue; c'est quand les pauvres sont tout-puissants, parce qu'ils la menacent, ou quand les riches sont tout-puissants, parce qu'ils en abusent. Les fortunes d'origine scandaleuse et les usages scandaleux de la fortune sont pour la propriété des ennemis plus dangereux que le communisme.
La loi française définit la propriété' : « Le droit de jouir et disposer des choses de la manière la plus absolue, pourvu qu'on n*en fasse pas un usage prohibé par les lois ou par les règlements. »
Ainsi le droit restrictif de l'État est mentionné jusque dans la définition même de la propriété. C'est qu'en effet, il ne s'agit pas ici pour la société de consacrer un fait naturel sans y rien changer, sans y rien ajouter. Si la nature a organisé complètement la famille, la propriété, pour être pleine et entière, a besoin de la garantie sociale. Elle est un fait naturel dans son origine, et, si on peut le dire, dans ses éléments simples ; mais, quand elle acquiert son dévelop-
1 . c Après le lien de famille , vient la garantie du droit de propriété , premier caractère de la liberté publique , objet de Tassociation politique , base de la morale et frein des passions. > (Rapport du tribun Jaubert , déposé au Corps législaUf le 30 ventôse
• an XII.)
